Al salir de la fría y mortal sombra nocturna del invierno, qué mejor momento para relajarse y escuchar el álbum Bella Donna de Stevie Nicks de 1981. Ahora pasamos a una de nuestras plantas más peligrosas, la belladona Mortal (atropa belladona) del género Atropa, que proviene de los Atropos, uno de los tres Destinos de la mitología griega.
La planta de belladona
El nombre belladona se deriva del italiano, que significa «mujer hermosa» porque fue utilizada como colirio por las mujeres para dilatar las pupilas de sus ojos con el fin de hacerlas más seductoras y hermosas. Se cree que el término sombra nocturna mortal deriva de las cualidades venenosas de la planta. Otras plantas no tóxicas de la familia de las solanáceas son los tomates, las papas, las berenjenas, el tabaco, los chiles y el escaramujo.
El libro de texto Terapéutico y Materia Médica de Stille describe a la belladona como un » tallo herbáceo de color púrpura, cilíndrico, ramificado, algo tomentoso y de tres o cuatro pies de altura. Las hojas superiores son en pares, las inferiores alternas, ovaladas, puntiagudas en ambos extremos, suaves, de color verde oscuro por encima, pero más claras por debajo. Las flores son axilares, pedunculadas y forman campanas cilíndricas de color púrpura. Les sucede una baya que al principio es verde, luego roja y, cuando está madura, de color púrpura oscuro, y se asemeja mucho a una cereza en apariencia. Contiene en dos células separadas una serie de semillas en forma de riñón, y su jugo tiene un sabor dulce enfermizo. La raíz es carnosa y rastrera. Todas las partes de la planta exhalan un olor nauseabundo y desagradable, y están impregnadas por su principio narcótico.»
La edición de 1858 del Dispensatorio de los Estados Unidos describe las propiedades medicinales de la belladona como
«un poderoso narcótico y anodino, que posee también propiedades diaforéticas y algo dispuesto a operar en los intestinos. Entre sus primeros efectos obvios, cuando se toma en la dosis habitual, y se continúa durante algún tiempo, se encuentran la sequedad y la estenosis de las fauces y las partes vecinas, con un ligero malestar o vértigo en la cabeza, y oscurecimiento de la visión. En dosis medicinales, también puede causar dilatación de la pupila, dolor de cabeza frontal decidido, delirio leve, dolores cólicos y purga, y una eflorescencia escarlata de la piel; pero este último efecto es raro. En grandes cantidades, la belladona produce los efectos más nocivos. De hecho, es un veneno poderoso, y se registran muchos casos en los que se ha tomado con consecuencias fatales.»
Todas las partes de la planta son activas, pero las hojas son el único área de la planta reconocida como oficial por las farmacopeas de mediados del siglo XIX con fines medicinales. Los ingredientes activos de la belladona incluyen atropina, hiosciamina y escopolamina. Las flores florecen de junio a principios de septiembre, mientras que las bayas maduran a negro brillante de agosto a octubre.
La belladona es una de las plantas más tóxicas que se encuentran en el hemisferio oriental y rara vez se encuentra en jardines. El follaje, las bayas y las raíces son extremadamente tóxicas, pero las bayas representan la mayor amenaza para los niños porque se ven atractivas y tienen un sabor algo dulce. Los signos de intoxicación por belladona incluyen delirio y alucinaciones.
Bayas de belladona
El extracto de belladona se incluyó en la Tabla de Suministros Estándar del Ejército de los Estados Unidos y, por lo tanto, se transportaba comúnmente en vagones médicos de campo y se usaba en hospitales de campo en la era de la Guerra Civil. La belladona se puede usar para tratar una variedad de dolencias como neuralgias, tos ferina, escarlatina, asma espasmódica, calambres intestinales y para dilatar la pupila de los ojos. Dada la ocurrencia común de quejas intestinales, se usó con frecuencia como antiespasmódico para tratar la diarrea. Fue particularmente eficaz en el tratamiento de neuralgias como la neuralgia del trigémino y la ciática.
La ciática es una neuralgia a lo largo del curso del nervio ciático, a menudo con dolor que se irradia hacia las nalgas y las extremidades inferiores, más comúnmente debido a la hernia de un disco lumbar. Se habría utilizado un linimento o ungüento en el tratamiento de una neuralgia.
Durante la Guerra Civil, uno puede imaginar a un miembro del Departamento de Intendencia dedicado a su deber de carga y descarga de vagones. Un día se lastima, se presenta para una llamada diaria por enfermedad y describe síntomas consistentes con la ciática. El cirujano del campamento puede haber recetado un ungüento de belladona para que lo haga el administrador del hospital del campamento. El Dispensatorio de los Estados Unidos describe la receta para componer el ungüento mezclando 1 grano (65 mg) de belladona con 1 dracma (1/8 onza) de manteca de cerdo. Se le habría dicho al soldado que aplicara esta receta en la pierna afectada de 2 a 3 veces al día.
Los usos modernos de los compuestos que se encuentran en la belladona son similares a los de la Guerra Civil e incluyen gotas de atropina para dilatar la pupila para exámenes oculares y hiosciamina para tratar una variedad de problemas estomacales e intestinales, como calambres y síndrome del intestino irritable. Hoy en día, la escopolamina se aplica como un parche detrás de la oreja para prevenir el mareo por movimiento.
La próxima vez, continuaremos con una vena musical centrándose en la invasión británica con canciones como «Thyme» de Pink Floyd, «Thyme Waits for No One» y «Thyme is on My Side» de los Rolling Stones. Como habrás adivinado, echaremos un vistazo a los usos medicinales del tomillo inglés.
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Sobre el Autor
Greg Susla ha sido voluntario en el Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil desde enero de 2011. El interés de Greg en la Guerra Civil proviene de su ciudad natal, Torrington, Connecticut, el lugar de nacimiento del abolicionista John Brown. Greg recibió sus títulos de farmacia de las Universidades de Connecticut y Florida y completó una residencia en farmacia de cuidados críticos en los Hospitales de la Universidad Estatal de Ohio. Greg pasó la mayor parte de su carrera como farmacéutico de la UCI en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, MD, y ofreció su tiempo como voluntario en la UCI en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, MD. Greg ha estado activo en la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos por más de 25 años sirviendo en varios comités de la Sociedad, y es miembro del Colegio Americano de Medicina de Cuidados Críticos. Greg se jubiló recientemente como Director Asociado de Información Médica en MedImmune en Gaithersburg, MD. Greg está liderando la restauración del jardín y está siendo asistido por su esposa Lisa y otros miembros del personal y voluntarios en el Museo y la Casa de Palanca. Greg y su esposa Lisa viven en Frederick, MD.Etiquetas: Belladona, Medicina de la Guerra Civil, Greg Susla, Sombra Nocturna, jardín de palanca, Casa de palanca, Museo del Hospital de Campaña de la Casa de palanca, Jardín Medicinal de la Casa de palanca