Mentre usciamo dal freddo, mortale notte all’ombra dell’inverno, quale momento migliore per rilassarsi e ascoltare Stevie Nicks 1981 album Bella Donna. Passiamo ora a una delle nostre piante più pericolose, la belladonna mortale (atropa belladonna) del genere Atropa che deriva dall’Atropo, uno dei tre destini della mitologia greca.
La pianta della belladonna
Il nome belladonna deriva dall’italiano, che significa “bella donna” perché era usato come collirio dalle donne per dilatare le pupille del loro occhio al fine di renderli più seducenti e belli. Si pensa che il termine nightshade mortale derivi dalle qualità velenose della pianta. Altre piante non tossiche della famiglia nightshade includono pomodori, patate, melanzane, tabacco, peperoncino e jimsonweed.
Il libro di testo Terapeutico e Materia Medica di Stille descrive la belladonna come un “gambo erbaceo di colore violaceo, cilindrico, ramificato, un po’ tomentoso e alto tre o quattro piedi. Le foglie superiori sono a coppie, quelle inferiori alterne, ovali, appuntite ad entrambe le estremità, morbide, di colore verde scuro sopra, ma più chiare sotto. I fiori sono ascellari, peduncolati e formano campane viola cilindriche. Sono succeduti da una bacca che è dapprima verde, poi rossa, e quando matura, di un colore viola scuro, e ricorda da vicino una ciliegia in apparenza. Contiene in due cellule separate un numero di semi a forma di rene e il suo succo ha un sapore dolciastro malaticcio. La radice è carnosa e strisciante. Tutte le parti della pianta espirano un odore nauseabondo e di rango e sono pervase dal suo principio narcotico.
L’edizione del 1858 del Dispensatory degli Stati Uniti descrive le proprietà medicinali della belladonna come
“un potente narcotico e anodino, che possiede anche proprietà diaforetiche e in qualche modo disposto ad operare sulle viscere. Tra i suoi primi effetti evidenti, se assunto nella dose abituale, e continuato per qualche tempo, sono secchezza e stenosi delle fauci e delle parti vicine, con leggero disagio o vertigini della testa e oscurità della vista. In dosi medicinali, può anche causare dilatazione della pupilla, cefalea frontale decisa, leggero delirio, dolori colici e spurgo e un’efflorescenza scarlatta della pelle; ma quest’ultimo effetto è raro. In grandi quantità, la belladonna produce gli effetti più deleteri. È infatti un potente veleno, e molti casi sono registrati in cui è stato preso con conseguenze fatali.”
Tutte le parti della pianta sono attive, ma le foglie sono l’unica area della pianta riconosciuta come ufficiale dalle farmacopee della metà del 19 ° secolo per scopi medicinali. I principi attivi della belladonna includono atropina, iosciamina e scopolamina. I fiori sbocciano da giugno ai primi di settembre mentre le bacche maturano al nero lucido da agosto a ottobre.
La belladonna è una delle piante più tossiche presenti nell’emisfero orientale e si trova raramente nei giardini. Il fogliame, le bacche e le radici sono estremamente tossici, ma le bacche rappresentano la più grande minaccia per i bambini perché sembrano attraenti e hanno un sapore un po ‘ dolce. I segni di avvelenamento da belladonna includono delirio e allucinazioni.
Bacche di belladonna
L’estratto di belladonna era incluso nella tabella di fornitura standard dell’esercito degli Stati Uniti e quindi comunemente trasportato in carri medici da campo e utilizzato negli ospedali da campo nell’era della guerra civile. Belladonna potrebbe essere usato per trattare una varietà di disturbi come nevralgie, pertosse, scarlattina, asma spasmodica, crampi intestinali e per dilatare la pupilla degli occhi. Dato il comune verificarsi di disturbi intestinali, è stato spesso usato come antispasmodico per trattare la diarrea. Era particolarmente efficace nel trattamento delle nevralgie come la nevralgia del trigemino e la sciatica.
La sciatica è la nevralgia lungo il corso del nervo sciatico, il più delle volte con dolore che si irradia nel gluteo e nell’arto inferiore, più comunemente a causa dell’ernia di un disco lombare. Un linimento o unguento sarebbe stato usato nel trattamento di una nevralgia.
Durante la guerra civile, si può immaginare un membro del Dipartimento del Quartiermastro impegnato nel suo dovere di carico e scarico di carri. Un giorno si ferisce, si presenta per una chiamata malata quotidiana e descrive sintomi coerenti con la sciatica. Il chirurgo del campo potrebbe aver prescritto un unguento alla belladonna da fare dal direttore dell’ospedale del campo. Il Dispensatorio degli Stati Uniti descrive la ricetta per la composizione dell’unguento mescolando 1 grano (65 mg) di belladonna con 1 dracma (1/8 oz) di lardo. Al soldato sarebbe stato detto di applicare questa prescrizione alla gamba colpita 2 o 3 volte al giorno.
Gli usi moderni per i composti trovati nella belladonna sono simili a quelli durante la guerra civile e includono gocce di atropina per dilatare la pupilla per gli esami oculari e iosciamina per trattare una varietà di problemi di stomaco e intestinali come crampi e sindrome dell’intestino irritabile. Oggi, la scopolamina viene applicata come cerotto dietro l’orecchio per prevenire la cinetosi.
La prossima volta, continueremo lungo un filone musicale concentrandosi sulla British invasion con canzoni come “Thyme” dei Pink Floyd, “Thyme Waits for No One” e “Thyme is on My Side” dei Rolling Stones. Come avrai intuito, daremo un’occhiata agli usi medicinali del timo inglese.
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Informazioni sull’autore
Greg Susla è stato volontario presso il Museo Nazionale di Medicina della guerra civile dal gennaio 2011. L’interesse di Greg per la guerra civile deriva dalla sua città natale, Torrington, CT, il luogo di nascita dell’abolizionista John Brown. Greg ha ricevuto le sue lauree in farmacia dalle Università del Connecticut e della Florida e ha completato una residenza in farmacia presso gli ospedali dell’Ohio State University. Greg ha trascorso la maggior parte della sua carriera come farmacista ICU presso il National Institutes of Health a Bethesda, MD e volontario il suo tempo in terapia intensiva presso il National Naval Medical Center di Bethesda, MD. Greg è stato attivo nella Society of Critical Care Medicine per oltre 25 anni in servizio su un certo numero di comitati della Società, ed è un Fellow presso l’American College of Critical Care Medicine. Greg si è recentemente ritirato come direttore associato di informazioni mediche presso MedImmune a Gaithersburg, MD. Greg sta conducendo il restauro del giardino ed è assistito da sua moglie Lisa e altri membri del personale e volontari presso il Museo e Pry House. Greg e sua moglie Lisa vivono a Frederick, MD.
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