El 40 cumpleaños de la Cadena de Noticias por Cable, CNN, llegó y se fue el 1 de junio. Lo que una vez fue un pequeño equipo con sede en Atlanta se ha convertido en un gigante de la televisión por cable.
CNN se lanzó en junio de 1980, cuando el empresario de Georgia Ted Turner descubrió que, utilizando la distribución por satélite, se podía hacer que la televisión por cable local fuera nacional y, en última instancia, internacional.
CNN ocupó el tercer lugar en audiencia, según Nielsen, esta semana, detrás del principal contendiente, Fox News, y el segundo lugar, MSNBC.
Lisa Napoli, escritora y autora de «Up All Night: Ted Turner, CNN, and the Birth of 24-Hour News», se unió al presentador de «Marketplace Morning Report», David Brancaccio, para rastrear la historia de la cadena. La siguiente es una transcripción editada de su conversación.
David Brancaccio: Entonces, ¿qué fue lo de CNN originalmente? Noticias para el insomnio?
Lisa Napoli: Bueno, Ted Turner era un insomne. Pero era básicamente una forma de que Ted hiciera uso de esta nueva tecnología muy sexy, que es unir el cable con el satélite. No le gustaban las noticias, pero le gustaba la idea de experimentar con este concepto. Y las noticias parecían la forma más barata de entrar en el negocio.
Brancaccio: Y consiguió que la multitud de la noche a la mañana estuviera allí por un rato.
Napoli: Aprendió que de la noche a la mañana funcionaría. Antes, cuando tenía una pequeña estación de UHF llamada Canal 17, más tarde conocida como WTBS en Atlanta, y cuando compró esa estación a finales de la década de 1960, dijo: «¿Por qué no estamos toda la noche? Es una parte del día entero que no estamos monetizando.»Y así los hizo ir toda la noche. No estaban seguros de lo que se iban a poner. No estaban seguros de que nadie mirara. Pero, por supuesto, probaron que la gente sí veía, y lo que vieron más que nada fue este noticiero chistoso que montaron para satisfacer los requisitos de la Comisión Federal de Comunicaciones de tener noticias de servicio público en mitad de la noche, convirtiendo a Bill Tush, el presentador de ese programa, en la primera celebridad de noticias por cable.
Brancaccio: Y recuerde lo que solía ser la televisión por cable: extremadamente localizada en una región determinada. No era como si todo estuviera relacionado. Y este es uno de estos empresarios, Ted Turner, fue una de sus ideas.
Napoli: Es muy importante recordar, y lo olvidamos ahora que nuestro iPhone es un estudio de televisión en nuestras manos, que el cable era solo una utilidad. Era solo una forma, si vivías en el interior y no podías transmitir televisión cerca, de que pudieras recibir esas señales. Y alguien, un grupo de chicos que eran muy inteligentes, incluyendo a Ted Turner en el camino, reconocieron que se podía hacer de esto un asunto más grande y espléndido. Así que es solo en nuestra vida, aquellos de nosotros que somos un poco mayores, que hemos visto al cable convertirse en una fuerza. Y, por supuesto, ahora es un animal completamente diferente.
Brancaccio: Ahora CNN estaba al principio en las noticias de negocios. Diré que el «Informe de negocios nocturno»en la televisión PBS es anterior a la «Línea de dinero» de CNN en aproximadamente un año. Pero recuerdo al joven Lou Dobbs mirando, no lo sé, casi corriendo en las noticias de negocios en ese entonces.
Napoli: Sí, y Myron Kandel, quien era un conocido columnista financiero, Stuart Varney, comenzaron » Moneyline.»Sabes, cuando empezaron CNN, no sabían qué diablos iban a hacer para llenar el tiempo. Ellos no estaban tan seguros. ¿Había noticias que valieran 24 horas,y la gente las vería? Y uno de los ingredientes eran las noticias financieras, que eran básicamente, como dijo Myron Kandel, el vasto terreno baldío en las noticias de la red. Esos tipos, los periodistas de negocios que existían, y había muy, muy pocos en la televisión, tal vez solo recibirían una o dos visitas a la semana. Así que lo elevaron a un nuevo nivel, mucho antes de que llegara CNBC y lo convirtieron en una aventura de 24 horas. Y por supuesto, a ti.
Brancaccio: Sí, lo sé. Hemos creado un poco de monstruo aquí. Aquí estamos ahora, 40 años más tarde, el internet de las bombas de las noticias 24/7. Pero lo que tienes que darte cuenta es que antes de las noticias por cable y de CNN, a menudo tenías que esperar hasta la noche si querías ver imágenes en movimiento de lo que está pasando. Y este es uno de los cambios fundamentales, no solo de los medios, sino de la sociedad, supongo.
Napoli: Absolutamente. El presidente fundador de CNN, Reese Schonfeld, dijo que quería que la gente viera cómo se desarrollaban las noticias. Y es por eso que esta historia, incluso si no te interesa la historia, es tan relevante hoy en día. Porque mira lo que él creó. Miren lo que estas 300 personas que iniciaron CNN crearon en 1980. Las noticias se convirtieron en la historia en sí, para bien o para mal, y por supuesto, eso se aceleró aún más por Internet.
Brancaccio: Sí, la pregunta es la calidad, ¿verdad? Porque incluso cuando tenías un periódico diario, era considerado el primer borrador de la historia. Pero si sales cada 15 minutos con un éxito en vivo, ni siquiera estás escribiendo un primer borrador de la historia. Sólo estás soltando.
Napoli: Derecha. Tampoco estás verificando los hechos, solo estás dejando que suceda. Y los espectadores lo están viendo contigo, como un evento deportivo. Las noticias se convirtieron en deportes.
Brancaccio: Y está claro que el dinero más grande en las noticias por cable es el de las noticias por cable donde hay una tendencia política de algún tipo. La mitad de la carretera no había funcionado durante muchos años para CNN.
Napoli: Bueno, en realidad, estaba bien hasta que hubo competencia. Con el tiempo, Rupert Murdoch, Roger Ailes llegaron y comenzaron Fox News, lo que cambió toda la ecuación. Pero hasta entonces, las noticias habían sido la estrella. Y lo hicieron, ya saben, había una ética periodística buena, anticuada y sólida, con toda la historia de la evolución de la tecnología frente a ustedes. Pero todavía era un animal diferente, hasta que hubo competencia, y CNN tuvo que cambiar su tenor para ir junto con el tenor que había sido presentado por Fox News.
Brancaccio: Sí, recuerdo que había una noción de CNN como «Chicken Noodle Network» o algo así.
Napoli: Sí, tomó mucho tiempo ser aceptado no solo por el público de televisión, sino por la propia prensa. Y probablemente uno de los primeros triunfos de CNN fue abrirse camino en la prensa de la Casa Blanca. Porque las cadenas, históricamente, tenían un dominio absoluto sobre las noticias, y no querían que nadie más formara parte de ellas. Así que realmente fue una compuerta que se abrió cuando CNN comenzó. Te guste o no, creas que arruina la sociedad, es muy importante mirar hacia atrás y pensar en cómo no llegamos a donde estamos hoy con toda esta información y ruido de la noche a la mañana. Ha estado sucediendo gradualmente, en el transcurso de las últimas cuatro décadas.
Brancaccio: Y ya sabes, visceralmente, todos estamos a favor de más noticias y más opciones. Pero antes, cuando solo había unos pocos noticieros publicados por unas pocas cadenas, había algo con lo que todos podíamos compartir, quizás no estar de acuerdo, pero compartir la experiencia. Quiero decir, ¿crees que lo que comenzó con CNN, pero ahora ha proliferado en muchas otras cadenas de noticias por cable con diferentes puntos de vista, que está contribuyendo a la polarización que vemos no solo en este país, sino en todo el mundo?
Napoli: Sin duda, es la paradoja definitiva porque es más libre que nunca para la persona promedio salir y comenzar algo, hacer que se escuche su voz. Y sin embargo, eso viene con una tremenda responsabilidad que mucha gente no sabe cómo manejar. Así que, sí, mejor que nunca, más personas, más diversidad, más inclusión que nunca porque ciertamente era un grupo muy homogéneo de personas que estaban dirigiendo noticias de televisión antes de que llegara la CNN. Pero viene con un precio enorme.