Crítica del siglo 19editar
Representación de Lady Macbeth de las características de la mujer de Anna Jameson de 1832
La crítica temprana de los personajes femeninos en el drama de Shakespeare se centró en los atributos positivos del dramaturgo les otorga y a menudo afirma que Shakespeare capturó de manera realista la «esencia» de la feminidad. Helen Zimmern, en el prefacio de la traducción al inglés del estudio de Louis Lewes Las mujeres de Shakespeare, argumentó en 1895 que » de los dramatis personae de Shakespeare, sus mujeres son quizás las más atractivas, y también, en cierto sentido, sus creaciones más originales, tan diferentes son, en su conjunto, de los ideales del tipo femenino prevalecientes en la literatura de su época.»El propio Lewes tiene un tono similar de alabanza en su conclusión: «La varita mágica del poeta ha abierto las profundidades de la naturaleza de la mujer, donde, además de una emoción encantadora y exquisita, las pasiones terribles juegan su papel peligroso y fatal.»
Este primer período de la mujer en Shakespeare, que termina a principios del siglo XX, se caracteriza por un tono y un tratamiento muy convencionales y la confirmación de la sumisión femenina. Los editores de una colección de 1983 llamada La parte de la mujer, que hace referencia a tres libros de autoras del siglo XIX (un libro autorizado, Las heroínas de Shakespeare: Characteristics of Women de Anna Jameson, publicado originalmente en 1832, y dos biografías ficticias en forma de novela de dos de las heroínas de Shakespeare de 1885) concluyen que estos primeros críticos se sienten «incómodos» cuando las heroínas de Shakespeare se comportan «poco femeninas», y que las adaptaciones de sus historias «elogian la dulzura y la modestia de las niñas en un estilo que hoy parece efusivo.»Estas son, dicen,» limitaciones inducidas culturalmente » por parte de las críticas y autoras que estudian y adaptan las mujeres de Shakespeare.
Crítica ModernaEditar
Los críticos recientes toman una variedad de enfoques sobre el tema. Para los críticos feministas influenciados por el feminismo francés, el análisis del cuerpo femenino en las obras de Shakespeare ha demostrado ser fructífero. Carol Chillington Rutter, autora de Enter the Body: Women and Representation on Shakespeare’s Stage (2001), se centra, por ejemplo, en el cuerpo de Cordelia, mientras su padre, el rey Lear, la lleva al escenario; en el cuerpo de Ofelia en la tumba; y en los cuerpos de las dos mujeres en la cama al final de Otelo, «una obra que destruye a las mujeres.»