Positivo Externaleditar
Las inmunizaciones imponen lo que se conoce como una externalidad positiva del consumidor en la sociedad. Además de proporcionar al individuo protección contra ciertos antígenos, agrega una mayor protección a todos los demás individuos de la sociedad a través de la inmunidad colectiva. Debido a que esta protección adicional no se tiene en cuenta en las transacciones de mercado para las vacunas, vemos una infravaloración del beneficio marginal de cada inmunización. Esta falla del mercado es causada por individuos que toman decisiones basadas en su beneficio marginal privado en lugar del beneficio marginal social. La infravaloración de las vacunas por parte de la sociedad significa que, a través de las transacciones normales de mercado, terminamos en una cantidad inferior a la que es socialmente óptima.
Por ejemplo, si el individuo A valora su propia inmunidad a un antígeno en 1 100 pero la inmunización cuesta 1 150, el individuo A decidirá no recibir inmunización. Sin embargo, si el beneficio adicional de la inmunidad colectiva significa que la persona B valora la inmunidad de la persona A en 7 70, entonces el beneficio social marginal total de su inmunización es de $170. El beneficio marginal privado del individuo A es menor que el beneficio marginal social, lo que conduce a un consumo insuficiente de vacunas.
Resultados socialmente optimaleseditar
Tener beneficios marginales privados inferiores a los beneficios marginales sociales siempre conducirá a un consumo insuficiente de cualquier bien. La magnitud de la disparidad está determinada por el valor que la sociedad asigna a cada inmunización diferente. Muchas veces, las vacunas no alcanzan una cantidad socialmente óptima lo suficientemente alta como para erradicar el antígeno. En cambio, alcanzan una cantidad social que permite una cantidad óptima de personas enfermas. La mayoría de las enfermedades comúnmente inmunizadas en los Estados Unidos todavía tienen una presencia pequeña con brotes ocasionales más grandes. El sarampión es un buen ejemplo de una enfermedad cuyo óptimo social deja espacio suficiente para brotes en los Estados Unidos que a menudo conducen a la muerte de un puñado de individuos.
También hay ejemplos de enfermedades tan peligrosas que el óptimo social terminó con la erradicación virus, como la viruela. En estos casos, el beneficio social marginal es tan grande que la sociedad está dispuesta a pagar el costo para alcanzar un nivel de inmunización que imposibilite la propagación y supervivencia de la enfermedad.
A pesar de la gravedad de ciertas enfermedades, el costo de la inmunización en comparación con el beneficio social marginal significa que la erradicación total no siempre es el objetivo final de la inmunización. Aunque es difícil decir exactamente dónde está el resultado socialmente óptimo, sabemos que no es la erradicación de todas las enfermedades para las que existe una inmunización.
Internalizar la externaleditar
Para internalizar la externalidad positiva impuesta por las inmunizaciones se deben realizar pagos iguales al beneficio marginal. En países como los Estados Unidos, estos pagos generalmente vienen en forma de subsidios del gobierno. Antes de 1962, los programas de inmunización en los Estados Unidos se ejecutaban a nivel local y estatal de los gobiernos. La incoherencia de los subsidios llevó a que algunas regiones de los Estados Unidos alcanzaran la cantidad socialmente óptima, mientras que otras regiones se quedaron sin subsidios y permanecieron en el nivel de beneficios marginales privados de las vacunas. Desde 1962 y la Ley de Asistencia a la Vacunación, los Estados Unidos en su conjunto han estado avanzando hacia el resultado socialmente óptimo a mayor escala. A pesar de las subvenciones del Gobierno, es difícil saber cuándo se ha alcanzado el nivel óptimo social. Además de las dificultades que determinan el verdadero beneficio social marginal de las vacunas, vemos movimientos culturales que cambian las curvas privadas de beneficio marginal. Las controversias sobre las vacunas han cambiado la forma en que algunos ciudadanos privados ven el beneficio marginal de ser vacunados. Si el individuo A cree que existe un gran riesgo para la salud, posiblemente mayor que el antígeno en sí, asociado con la inmunización, no estará dispuesto a pagar o recibir la inmunización. Con menos participantes dispuestos y un beneficio marginal cada vez mayor, alcanzar un óptimo social resulta más difícil para los gobiernos lograr mediante subvenciones.
Fuera de la intervención del gobierno a través de subsidios, las organizaciones sin fines de lucro también pueden llevar a la sociedad hacia un resultado socialmente óptimo al proporcionar vacunas gratuitas a las regiones en desarrollo. Sin la capacidad de pagar las vacunas para empezar, las sociedades en desarrollo no podrán alcanzar una cantidad determinada por los beneficios marginales privados. Al ejecutar programas de inmunización, las organizaciones pueden llevar a las comunidades privadas insuficientemente inmunizadas hacia el óptimo social.