Columbia/CBS Records Yearseditar
Davis ejerció como abogado en una pequeña firma en Nueva York, luego se mudó a la firma de Rosenman, Colin, Kaye, Petschek y Freund dos años más tarde, donde el socio Ralph Colin tenía a CBS como cliente. Posteriormente, Davis fue contratado por un ex colega de la firma, Harvey Schein, para convertirse en asesor asistente de Columbia Records, subsidiaria de CBS, a los 28 años, y luego en asesor general al año siguiente.
Como parte de una reorganización de Columbia Records Group, el presidente del grupo Goddard Lieberson nombró a Davis como vicepresidente administrativo y gerente general en 1965. En 1966, la CBS formó el Grupo Columbia-CBS que reorganizó las operaciones de música grabada de la CBS en CBS Records con Davis al frente de la nueva unidad. Al año siguiente, Davis fue nombrado presidente y se interesó en la nueva generación de folk rock y rock and roll. Uno de sus primeros fichajes pop fue el músico de folk-rock británico Donovan, que disfrutó de una serie de exitosos sencillos y álbumes lanzados en los Estados Unidos con el sello Epic Records. Ese mismo año, Davis contrató al artista de 23 años Tony Orlando como gerente general de la subsidiaria de Columbia Publishing April-Blackwood Music, quien se convirtió en vicepresidente de Columbia / CBS Music y firmó con Barry Manilow en 1969.
En junio de 1967, a instancias de su amigo y socio de negocios Lou Adler, Davis asistió al Monterey Pop Festival. Inmediatamente firmó a Janis Joplin con Big Brother and the Holding Company, y Columbia pasó a firmar a Laura Nyro, The Electric Flag, Santana, The Chambers Brothers, Bruce Springsteen, Chicago, Billy Joel, Blood, Sweat & Tears, Loggins & Messina, Aerosmith y Pink Floyd (por los derechos para lanzar su material fuera de Europa). La compañía, que anteriormente había evitado la música rock (sus pocos actos de rock antes de la presidencia de Davis incluían a Dion DiMucci, The Byrds, Simon & Garfunkel, y Paul Revere and the Raiders), duplicó su cuota de mercado en tres años.
Una de las grabaciones más exitosas comercialmente lanzadas durante la permanencia de Davis en Columbia fue Lynn Anderson Rose Garden, a finales de 1970. Fue Davis quien insistió en que «Rose Garden» fuera el próximo sencillo de la cantante country. La canción alcanzó el No.1 en 16 países de todo el mundo y se mantuvo como el álbum más vendido de una artista country femenina durante 27 años.
En 1972, Davis firmó con Earth, Wind & Fire para Columbia Records. Uno de sus logros más reconocidos fue firmar con el grupo de boston Aerosmith a Columbia Records a principios de la década de 1970 en el Max’s Kansas City de Nueva York. El logro fue mencionado en la canción de Aerosmith de 1979 «No Surprize», donde Steven Tyler canta, » El viejo Clive Davis dijo que seguramente nos hará una estrella, te haré una estrella, tal como eres. A partir del 30 de diciembre de 1978, Bob Weir de Grateful Dead cambió ocasionalmente la letra de The Dead standard «Jack Straw» en concierto de «we used to play for silver, now we play for life» a «we used to play for acid, now we play for Clive». Una de las últimas bandas que Davis intentó firmar con Columbia Records fue la banda de proto-punk Death. De acuerdo con su documental, él era la única persona que estaba interesada en una banda negra que hiciera música rock, pero les pidió que se cambiaran el nombre. Se negaron, ya que el nombre era un reflejo de un evento personal. El contrato se disolvió, y la banda lanzó su álbum en otro sello 35 años después.
Años aristaeditar
Después de que Davis fuera despedido de CBS Records en 1973 por supuestamente usar fondos de la compañía para financiar el bar mitzvah de su hijo, Columbia Pictures lo contrató para ser consultor para el sello Bell Records de la compañía. Davis se tomó un tiempo para escribir sus memorias y luego fundó Arista Records en 1974. La compañía lleva el nombre de la sociedad de honor de la escuela secundaria de la ciudad de Nueva York, de la que Davis era miembro.
En Arista, Davis firmó con Barry Manilow, seguido de Aretha Franklin, Dionne Warwick, Patti Smith, Westlife, Al Jourgensen, The Outlaws, Eric Carmen, The Bay City Rollers, Exposé, Taylor Dayne, Ace of Base, The Right Profile, Air Supply, Ray Parker, Jr.y Raydio, y Alicia Keys, y trajo a Carly Simon, Grateful Dead, The Kinks, Jermaine Stewart, Gil Scott-Heron (en cuyo episodio de TV One, Unsung Davis, fue entrevistado) y Lou Reed a la discográfica. Fundó Arista Nashville, que se convirtió en el hogar de Alan Jackson, Brooks & Dunn, Pam Tillis y Brad Paisley. Davis fundó LaFace Records con L. A. Reid y Babyface. LaFace posteriormente se convirtió en el hogar de TLC, Usher, Outkast, Pink y Toni Braxton. Fundó Bad Boy Records con Sean» Puffy » Combs y se convirtió en el hogar de The Notorious B. I. G., Combs, Mase, 112 y Faith Evans, aunque Davis admitiría más tarde que nunca entendió del todo la música rap. En 1998, Davis firmó con LFO de European Success. LFO llegó al #3 con» Summer Girls » en 1999, y llegó al éxito multiplatino.
Davis se enteró de la hija de Cissy Houston, Whitney Houston, después de ver a los Houstons actuar en un club nocturno de la ciudad de Nueva York. Impresionado con lo que escuchó, Davis la contrató para Arista. Houston se convirtió en uno de los artistas más vendidos de la historia de la música bajo la dirección de Davis en Arista.
J Records, RCA, Sony Yearseditar
Davis dejó Arista en el año 2000 y comenzó J Records, un sello independiente con el respaldo financiero del grupo musical Bertelsmann, que lleva el nombre de Davis y sus cuatro hijos. BMG compraría una participación mayoritaria en J Records en 2002, y Davis se convertiría en presidente y CEO del grupo musical más grande RCA.
El éxito continuo de Davis en la creación de nuevos artistas fue reconocido por la industria musical A&R site HitQuarters cuando el ejecutivo fue nombrado «world’s No.1 A& R de 2001 » basado en datos de gráficos mundiales para ese año.
En 2004, BMG se fusionó con Sony Music Entertainment para formar Sony BMG. Con los activos de la antigua CBS Records (renombrada Sony Music Entertainment en 1991) ahora bajo la propiedad de Sony, la empresa conjunta significaría un retorno de Davis a su antiguo empleador. Davis permaneció con RCA Label Group hasta 2008, cuando fue nombrado director creativo de Sony BMG.
Davis fue elevado a Director Creativo de Sony Music Entertainment, un título que actualmente ostenta, como parte de una reestructuración corporativa cuando Sony BMG se convirtió en Sony Music Entertainment a finales de 2008, cuando BMG vendió sus acciones a Sony. Arista Records y J Records, ambos fundados por Davis, se disolvieron en octubre de 2011 a través de la reestructuración de RCA Records. Todos los artistas bajo esos sellos fueron trasladados a RCA Records.