The American Slave Coast: A History of the Slave-Breeding Industry by Ned & Constance Sublette es un libro que ofrece una visión alternativa de la esclavitud en los Estados Unidos. En lugar de tratar la esclavitud como una fuente de trabajo no remunerado, como se entiende típicamente, se centran en el aspecto de la propiedad: las personas como propiedad, mercancía, garantía y capital. De una reseña del libro en Pacific Standard:
De hecho, la mayoría de los esclavos estadounidenses no fueron secuestrados en otro continente. Aunque más de 12,7 millones de africanos fueron obligados a embarcarse en barcos hacia el hemisferio occidental, se estima que solo 400.000-500.000 desembarcan en la América actual. ¿Cómo explicar entonces los cuatro millones de esclavos negros que estaban labrando los campos en 1860? «El Sur», escriben las Sublettes, » no solo producía tabaco, arroz, azúcar y algodón como mercancías para la venta, sino que producía gente.»Los esclavistas llaman» aumento natural » a la cría de esclavos, pero no había nada natural en producir esclavos; requirió gestión científica. Thomas Jefferson se jactó ante George Washington de que el nacimiento de niños negros aumentaba el capital de Virginia en un cuatro por ciento anual.
Así es como funcionaba la industria estadounidense de cría de esclavos, según las Sublettes: Algunos estados (el más importante, Virginia) producían esclavos como su principal cultivo doméstico. El precio de los esclavos estaba anclado en la industria de otros estados que consumían esclavos en la producción de arroz y azúcar, y en la constante expansión territorial. Mientras el poder esclavista continuara creciendo, los criadores podrían, literalmente, contar con la demanda futura y el aumento de los precios. Eso hizo de los esclavos no solo una mercancía, sino lo más parecido al dinero que tenían los criadores blancos. Es difícil cuantificar cuán valiosas eran las personas como mercancías, pero las Sublettes tratan de transmitirlo: Según una estimación conservadora, en 1860 el valor total de los esclavos estadounidenses era de 4 4 mil millones, mucho más que el oro y la plata que circulaban a nivel nacional (2 228,3 millones, «la mayor parte en el Norte», agregan los autores), moneda total (4 435.4 millones), e incluso el valor de las tierras agrícolas totales del Sur ($1.92 mil millones). Para los esclavistas, los esclavos valían más que todo lo que podían imaginar combinado.
Solo leer que me revuelve el estómago. Las Sublettes también reformularon la abolición de la trata transatlántica de esclavos en 1808 como proteccionismo comercial.
Los propietarios de esclavos de Virginia ganaron una gran victoria cuando la prohibición de 1808 de Thomas Jefferson de la trata de esclavos africanos protegió los mercados domésticos de esclavos para la cría de esclavos.
No he leído el libro, pero imagino que tocaron el hecho de que al aumentar las poblaciones de esclavos, los estados del sur estaban literalmente fabricando más representación política debido a la cláusula de las Tres Quintas partes en la Constitución de los Estados Unidos. Criaron más esclavos para ayudar a salvaguardar políticamente la práctica de la esclavitud.
Actualización: Debido a que los esclavos eran propiedad, los propietarios de esclavos del Sur podían hipotecarlos a los bancos y luego los bancos podían empaquetar las hipotecas en bonos y vender los bonos a cualquier persona en cualquier parte del mundo, incluso donde la esclavitud era ilegal.
En la década de 1830, los poderosos esclavistas del Sur querían importar capital a sus estados para poder comprar más esclavos. Se les ocurrió una nueva idea de dos partes: hipotecar esclavos; y luego convertir las hipotecas en bonos que podrían comercializarse en todo el mundo.
En primer lugar, los plantadores estadounidenses organizaron nuevos bancos, generalmente en nuevos estados como Mississippi y Luisiana. Al elaborar listas de esclavos como garantía, los plantadores los hipotecaron a los bancos que habían creado, lo que les permitió comprar esclavos adicionales para expandir la producción de algodón. Para proporcionar capital para esos préstamos, los bancos vendieron bonos a inversionistas de todo el mundo: Londres, Nueva York, Ámsterdam, París. Los compradores de bonos, muchos de los cuales vivían en países donde la esclavitud era ilegal, no poseían esclavos individuales, solo bonos respaldados por su valor. Los pagos hipotecarios de los plantadores pagaban los intereses y el principio de estos pagos de bonos. Los seres humanos esclavizados habían sido, en la jerga financiera moderna, «securitizados.»
Valores respaldados por esclavos. Mi estómago está girando de nuevo. (a través de @daveg)
Actualización: Tyler Cowen leyó The American Slave Coast y enumeró algunas cosas que aprendió de ella.
2. El presidente James Polk especuló con los esclavos, basándose en información privilegiada que obtuvo al ser presidente y moldear la política hacia los esclavos y la importación de esclavos.
3. En el Sur había «granjas de cría» de esclavos, donde el número de mujeres y niños superaba con creces el número de hombres.
Actualización: En su libro La Mitad Nunca Se Ha Dicho: La esclavitud y la creación del capitalismo estadounidense, Edward Baptist detalla cómo la esclavitud desempeñó un papel central en la creación de la economía estadounidense.
Como revela el historiador Edward Baptist en The Half Has Never Been Told, la esclavitud y su expansión fueron fundamentales para la evolución y modernización de nuestra nación en los siglos XVIII y XIX, catapultando a los Estados Unidos a una economía moderna, industrial y capitalista. En el lapso de una sola vida, el Sur creció de una estrecha franja costera de plantaciones de tabaco desgastadas a un imperio subcontinental de algodón. En 1861 tenía cinco veces más esclavos que durante la Revolución, y producía dos mil millones de libras de algodón al año. Fue a través de la esclavitud y solo de la esclavitud que Estados Unidos logró un monopolio virtual sobre la producción de algodón, la materia prima clave de la Revolución Industrial, y se transformó en una potencia global a la que solo rivalizó Inglaterra.
(a través de @alexismadrigal)
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