Das Südchinesische Meer, Heimat wichtiger Schifffahrtswege, ist seit Jahren ein Brennpunkt, an dem mehrere Länder das Eigentum an ihren kleinen Inseln und Riffen und damit den Zugang zu Ressourcen beanspruchen.
In den letzten Jahren hat China seine jahrhundertealten Ansprüche auf die umkämpfte Region zunehmend durchgesetzt und seine militärische Präsenz rasch ausgebaut, um diese Ansprüche zu untermauern. Der ehemalige Kommandeur des US Pacific Command, Admiral Harry Harris, bezeichnete dies einst als „Great Wall of Sand“ – eine „Neun-Strichlinie“, die einen Schutzring und ein Versorgungsnetz um das chinesische Territorium auf See schafft, wie es die Mauer an Land tat.
Aber während China und die USA zunehmend Stacheldraht über das Südchinesische Meer gehandelt haben, hatten sie solche Unterschiede im Großen und Ganzen gemeistert.Trotz ihres Handelskonflikts hatten die USA es vermieden, in Chinas Territorialstreitigkeiten mit anderen Ländern Partei zu ergreifen – abgesehen von der Forderung nach Bewegungsfreiheit für ihre Schiffe.
Dann kam die Covid-19-Pandemie.
- Pekings Südchinesisches Meer Projekt illegal, sagt US
Kritik an Chinas frühem Umgang mit dem Ausbruch, angeführt von den USA, hat China wütend gemacht. Viele westliche Führer scheinen von Herrn Pompeos Argument überzeugt zu sein, dass China die Pandemie ausnutzt, um sein Zwangsverhalten im Allgemeinen zu verdoppeln.
Und diese wachsenden Spannungen spielen sich im Südchinesischen Meer ab.
Militärische Spannungen zu einem besorgniserregenden Zeitpunkt
Anfang April rammte und versenkte ein Schiff der chinesischen Küstenwache ein vietnamesisches Fischereifahrzeug in der Nähe der Paracel-Inseln, die China und Vietnam für sich beanspruchen. Dann wurde ein malaysisches Ölexplorationsprojekt vor der Küste von Borneo durch ein chinesisches Vermessungsschiff, die Haiyang Dizhi 8, gestört, das von Chinas Marine und Küstenwache unterstützt wurde. Folglich wurde die USS America, ein amphibisches Angriffsschiff der US Navy, zusammen mit einer australischen Fregatte in nahegelegene Gewässer verlegt.Die Eskalation setzte sich mit dem Einsatz von zwei Lenkwaffenzerstörern der US Navy, der USS Bunker Hill und der USS Barry, auf den Paracel- und Spratly-Inseln (auf Chinesisch als Xisha und Nansha bekannt) fort. Die Kriegsschiffe führten Freedom of Navigation Operations (FONOPs) durch, die darauf abzielten, das, was die USA als ein Muster von Chinas rechtswidrigen Ansprüchen in internationalen Gewässern betrachten, in Frage zu stellen.
Zuletzt sperrte China einen Teil des Meeresraums ab, um Marineübungen in den Gewässern um die Paracel-Inseln durchzuführen. Die USA sagten wütend, dies verstoße gegen die chinesischen Verpflichtungen, Aktivitäten zu vermeiden, die Streitigkeiten verschärfen. In der Zwischenzeit setzte die US Navy nicht nur eine, sondern zwei Flugzeugträgerstreikgruppen – die USS Nimitz und die USS Ronald Reagan – für gemeinsame Operationen in der Region ein.
Zusätzlich zu den Kämpfern der US Navy, die Trägeroperationen durchführen, und dem P8-Poseidon-Patrouillenflugzeug, das das Meer kreuz und quer überquert, schickte die US Air Force einen strategischen B-52-Bomber.
Chinas Staatsmedien reagierten mit vorhersehbarem Vitriol. Der Vorstoß der US-Marine ins Südchinesische Meer erhöht das Risiko eines Zwischenfalls zwischen den beiden rivalisierenden Mächten und einer raschen Eskalation der Feindseligkeiten.Die Situation ist besonders gefährlich angesichts eines jüngsten Musters zunehmender Durchsetzungskraft Chinas in Bezug auf seine „Kernanliegen“.Die jüngste Anwendung tödlicher Gewalt an der umstrittenen Grenze zu Indien und die Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes über Hongkong haben viele dazu veranlasst, sich zu fragen, wie zurückhaltend China auf diese Herausforderungen reagieren wird.
Was ist Chinas Ziel im Südchinesischen Meer?
Peking betrachtet das Südchinesische Meer als entscheidenden Teil seines Seegebiets und dient nicht nur als Bastion für seine nukleare Abschreckung auf See auf der Insel Hainan, sondern auch als Tor für die maritime Seidenstraße, Teil der chinesischen Belt and Road Initiative.
Das Südchinesische Meer ist beispielsweise entscheidend für den zukünftigen Erfolg des chinesischen Wirtschaftsentwicklungsplans Greater Bay Area, in den Hongkong eingegliedert ist. Chinas Plan zur Besiedlung des Südchinesischen Meeres wurde 2012 ins Leben gerufen, als „Sansha City“, das Verwaltungszentrum für alle von China beanspruchten Gebiete im Südchinesischen Meer auf Woody Island in den Paracelsus, vom Status eines Landkreises auf Präfekturebene aufgewertet wurde.
Die Regierung ließ die kleine Fischergemeinde dort in moderne Wohnungen umsiedeln, baute eine Grundschule, eine Bank und ein Krankenhaus und installierte Mobilfunk. Touristen haben regelmäßig geplante Kreuzfahrten zu den Inseln unternommen.Die zweite Phase des Plans wurde im April dieses Jahres eingeleitet, als China zwei weitere Verwaltungsbezirke auf Kreisebene schuf, die der Stadt Sansha untergeordnet sind, einschließlich der Einrichtung der Volksregierung des Bezirks Nansha, die ihren Hauptsitz am Fiery Cross Reef hat und alle von China beanspruchten Merkmale der Spratly-Inseln verwaltet.
- Warum ist das Südchinesische Meer umstritten?
- Wie sieht die umstrittene Insel Paracel aus?
In den sechs Jahren, seit China mit der Rekultivierung mehrerer Riffe und Atolle in den Spratlys begonnen hat, hat die Satelliten- und Luftüberwachung eine der größten Leistungen der Welt in der maritimen Technik und im militärischen Bau offenbart.
Neben den militärischen Einrichtungen auf den Inseln – darunter 3.000 m Start- und Landebahnen, Marineanlegeplätze, Hangars, verstärkte Munitionsbunker, Raketensilos und Radarstandorte – zeigen Bilder übersichtlich angeordnete Unterbringungsblöcke, mit blauen Keramikfliesen überdachte Verwaltungsgebäude, Krankenhäuser und sogar Sportanlagen auf den zurückgewonnenen Inseln, die sichtbar grüner geworden sind.
Subi Reef beherbergt heute eine Farm – darunter ein sechs Hektar großes Obst- und Gemüsegarten, das von vom Festland importierten Bienen bestäubt wird, eine Schweineherde, Geflügelherden und Fischteiche. Unterdessen hat die Chinesische Akademie der Wissenschaften im Januar 2019 ein ozeanographisches Forschungszentrum am Mischief Reef eingerichtet.Chinas Top-Hydrologen haben angekündigt, dass der Grundwasserspiegel am Fiery Cross – einst kaum mehr als ein Felsen im Meer – rasant gewachsen ist und innerhalb von 15 Jahren eine Wasserautarkie ermöglichen wird (Link auf Chinesisch).
Die Bewohner der Insel genießen bereits den mobilen 5G-Datenzugang und die Verfügbarkeit von frischem Obst und Gemüse, das in Kühlcontainern verschifft wird.
Die Bilder zeigen auch große Fischereiflotten, die in den größeren Lagunen am Subi und Mischief Reef festgemacht sind.
Vielleicht könnten Fischerfamilien bald dauerhaft auf Chinas südlichsten Inseln untergebracht werden, ihre Kinder würden neben denen von Partei- und Regierungsbeamten unterrichtet.
Eine ‚irreversibel‘ chinesische Wasserstraße?
Der symbolischste Beweis für Chinas Vorstoß in das Südchinesische Meer ist buchstäblich in Stein gemeißelt – vom chinesischen Festland verpflanzt.
Im April 2018 wurden 200-Tonnen-Gedenkmegalithen, die auf jeder der drei größten Inselbasen der Spratly-Inseln errichtet wurden, unter Geheimhaltung enthüllt.
Die aus Taishan-Stein gewonnenen und auf die Spratly-Inseln verschifften Denkmäler stehen im Einklang mit Präsident Xi Jinpings chinesischem Traum von nationaler Verjüngung.
Der Berg Taishan gilt als der heiligste Berg Chinas, ein Symbol der ungebrochenen chinesischen Zivilisation seit Tausenden von Jahren.All dies zeigt, dass China in eine zweite Phase eines kalkulierten Plans eingetreten ist, um diese große strategische Wasserstraße Südostasiens zu einer irreversibel chinesischen zu machen.Die jüngsten Übungen der US-Marine im Südchinesischen Meer zielten darauf ab, die Entschlossenheit der USA zu demonstrieren, die „Freiheit der Meere“ zu schützen: dass die US-Marine in diesen internationalen Gewässern operiert und letztendlich den Meeresraum schützt.Neben den US-Marinemanövern wirft Pompeos Ankündigung, dass Chinas Ansprüche in der gesamten Region „völlig rechtswidrig“ sind, die Frage auf, was die USA als nächstes tun werden. Zumindest will Pompeo eine diplomatische Koalition aufbauen, um Chinas Selbstisolation zu demonstrieren, nicht nur mit einigen der anderen Kläger, sondern auch mit größeren Mächten.
Die USA könnten Chinas neuen Nansha-Distrikt sehr schnell auf Beton und Korallenschutt reduzieren – aber dies würde einen Krieg nach sich ziehen, auf den weder die USA noch China Appetit haben.
Alexander Neill ist Militäranalyst und Direktor einer strategischen Beratungsfirma in Singapur