No. 848:
SCHLECHTE LUFT
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Heute versuchen wir, die bösen Dämpfe der Nachtluft nicht zu atmen. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation zum Laufen bringen, und die Menschen, deren Einfallsreichtum sie geschaffen hat.
Hier sind zwei Wörter für Sie: Malaria bedeutet wörtlich „schlechte Luft.“ Miasma war ein Wort, das wir einst für Luft verwendeten, die Krankheiten wie Malaria trägt. Ein Miasma war Luft, normalerweise Nachtluft, die mit Gift befleckt war. Deshalb sagte ein Shakespeare-Freier von seiner Liebe:
O, als meine Augen Olivia zuerst sahen, dachte sie, sie hätte die Luft der Pest gereinigt.
Das ganze 19.Jahrhundert hindurch glaubten wir immer noch, dass schlechte Luft, eigentlich stinkende Luft, Krankheiten verursachte. Mikroskope hatten uns Keime gezeigt, die im Wasser schwammen, aber wir haben sie nicht mit Krankheiten in Verbindung gebracht. 1853 kämpfte der englische Arzt John Snow in London mit einer Cholera-Epidemie. Der Gestank von Tod und Krankheit war überall. Die Leute dachten, dass Gestank die Krankheit trug. Aber Snow studierte Statistiken. Schließlich zeigte er auf einen Brunnen, dessen Wasser mit Abwasser aus einer öffentlichen Toilette den Hügel hinauf gespeist wurde.
Danach identifizierten Lister, Koch und Pasteur krankheitserregende Keime. Sie haben gelernt, sie zu töten. Aber das Konzept des Miasma ging nicht weg. 1870 bewies der englische Physiker Tyndall, dass Partikel in der Luft Keime tragen können – die Aerosoltröpfchen, die wir husten, oder Staub. Die Luft selbst trägt überhaupt nichts.
Aber wir glaubten immer noch an Miasma. Tropenkrankheiten wie Malaria und Gelbfieber schienen durch Miasma übertragen zu werden. Sie haben sie gefangen, ohne die Kranken zu berühren. Afrikaner hatten dem englischen Entdecker Richard Burton richtig gesagt, dass Mücken Gelbfieber trugen. Er lachte über Eingeborene, die nicht verstanden, dass schlechte Luft einfach während der Mückensaison ankam. Es war 1897, als zwei Ärzte, Ronald Ross, der in Indien arbeitete, und Walter Reed, der in Havanna arbeitete, anfingen, Mücken zu untersuchen. 1897 schnitt Ross Moskitos auf. Er fand Beweise für das Bakterium, das Malaria in ihren Mägen verursachte. Er war so aufgeregt, dass er sich hinsetzte und schlechte Gedichte darüber schrieb:
Von nun an werde ich erklingen,
Aber lobe dich;
Obwohl ich geschlagen und gefesselt war,
Hast du mir den Sieg gegeben.Inzwischen forderten Typhus und Gelbfieber einen schrecklichen Tribut unter unseren Soldaten in Kuba. Walter Reed suchte nach der Ursache. Zuerst vermutete er das Miasma. Bis 1900 hatte sein Team jedoch bewiesen, dass Wasser Typhus trug. Zwei Jahre später zeigten sie, dass Moskitos, nicht schlechte Luft, Gelbfieber trugen.
So hatten wir endlich „die Nachtluft von der Pest gereinigt.“ Jetzt haben wir frische Luft wie nie zuvor. Wir begannen, unsere Häuser mit Schlafveranden im Freien zu bauen. Frische Luft war immer noch das große Allheilmittel, als ich ein Kind war.
Und vielleicht zu Recht. Denn ein neues Miasma von luftgetragenen Karzinogenen und Schadstoffen plagt uns. Heute brauchen wir vielleicht mehr als je zuvor frische Luft, die von Pest befreit ist.
Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Art und Weise interessieren, wie erfinderische Köpfe arbeiten.
(Titelmusik)
Tyndall, J., Essays über die schwebende Materie der Luft (Nachgedruckt aus der New Yorker Ausgabe von 1882, R. N. Doetsch, Hrsg.). New York: Johnson Reprint Corp., 1966. (Siehe auch Episode 642 zu diesem Werk von Tyndall.)
Siehe Artikel über Ross und Reed im Dictionary of Scientific Biography. (C.C. Gilespie, Hrsg.) Chas. Scribners Söhne, 1970-1980, und Einträge für Miasma und Miasma im Oxford English Dictionary.
Root-Bernstein, R.S., „Ends & Means,“ Die Wissenschaften, März/April, 1991, S. 10-12.
Die Shakespeare-Zeilen werden von Orsino in der Eröffnungsszene von Twelfth Night gesprochen:
O, als meine Augen Olivia zuerst sahen, dachte sie, sie hätte die Luft der Pest gereinigt!
In diesem Augenblick war ich turn’d in ein Hirsch;
Und meine Wünsche, wie fiel und grausame Hunde,
E’er da verfolgen mich.Die Verbindung zwischen Ross ‚Arbeit über durch Mücken übertragene Malaria und schlafenden Veranden ist Teil der laufenden Forschung von Margaret Culbertson, UH Art and Architecture Library. Martha Steele, UH Library, weist darauf hin, dass Henry James im späten 19.Jahrhundert das Miasma auf eine seiner literarischen Figuren herabruft. Seine Daisy Miller wagt es törichterweise, sich eines Nachts nach Rom zu wagen, um das Kolosseum zu besuchen. Sie erkrankt an einer Krankheit, die James vage „römisches Fieber“ aus den Nachtdämpfen nennt und stirbt daran.
Die Motoren unseres Einfallsreichtums sind urheberrechtlich geschützt © 1988-1997 von John H. Lienhard. Vorherige Episode / Episoden suchen / Index / Startseite / Nächste Episode