Jim Crow (Charakter)

Der eigentliche Ursprung des Jim Crow-Charakters ist der Legende verloren gegangen. Eine Geschichte behauptet, es sei Rices Nachahmung eines schwarzen Sklaven, den er auf seinen Reisen durch den Süden der Vereinigten Staaten gesehen hatte, dessen Besitzer nicht Mr. Crow war. Mehrere Quellen beschreiben, wie Rice einem älteren schwarzen Stallmann begegnet, der in einer der Flussstädte arbeitet, in denen Rice auftrat. Nach einigen Berichten hatte der Mann ein krummes Bein und eine deformierte Schulter. Er sang über Jim Crow und unterstrich jede Strophe mit einem kleinen Sprung. Nach Edmon S. Conner, ein Schauspieler, der mit Reis früh in seiner Karriere gearbeitet, die angebliche Begegnung geschah in Louisville, Kentucky. Conner und Rice waren beide für eine Sommersaison im Stadttheater verlobt, die auf der Rückseite einen Lackierstall überblickte. Ein älterer und deformierter Sklave, der im Stallhof arbeitete, spielte oft ein Lied und einen Tanz, die er zu seiner eigenen Unterhaltung improvisiert hatte. Die Schauspieler sahen ihn, und Rice „beobachtete ihn genau und sah, dass es eine Figur gab, die der Bühne unbekannt war. Er schrieb mehrere Verse, änderte die Luft etwas, beschleunigte es sehr, machte genau wie Papa, und sang es vor einem Publikum in Louisville. Sie waren wild vor Freude…“ Laut Conner gehörte der Lackierstall einem weißen Mann namens Crow, dessen Namen der ältere Sklave annahm.Eine wahrscheinlichere Erklärung für den Ursprung des Charakters ist, dass Rice über viele Jahre hinweg traditionelle afroamerikanische Lieder und Tänze beobachtet und aufgenommen hatte. Er wuchs in einem rassistisch integrierten Viertel in Manhattan auf und tourte später durch die südlichen Sklavenstaaten. Nach den Erinnerungen von Isaac Odell, einem ehemaligen Minnesänger, der 1907 in einem Interview die Entwicklung des Genres beschrieb, trat Rice in den 1830er Jahren in Louisville, Kentucky, auf der Bühne auf und lernte dort, die lokale schwarze Sprache nachzuahmen: „Als er nach New York kam, eröffnete er im Old Park Theatre, wo er seinen Jim Crow Act vorstellte und sich als schwarzer Sklave ausgab. Er sang ein Lied, ‚Ich drehe mich um und radle herum‘, und jede Nacht komponierte er neue Verse dafür, das Publikum einholen und sich einen großen Namen machen.“