Kritik des 19.Jahrhunderts
Darstellung von Lady Macbeth aus Anna Jamesons 1832 Eigenschaften von Frauen
Frühe Kritik an weiblichen Charakteren in Shakespeares Drama konzentrierte sich auf die positiven Eigenschaften, die der Dramatiker ihnen verleiht, und behauptete oft, dass Shakespeare hat die „Essenz“ der Weiblichkeit realistisch eingefangen. Helen Zimmern argumentierte 1895 im Vorwort zur englischen Übersetzung von Louis Lewes ‚Studie The Women of Shakespeare, dass „von Shakespeares dramatis personae seine Frauen vielleicht die attraktivsten und in gewissem Sinne auch seine originellsten Kreationen sind, so verschieden sind sie als Ganzes von den Idealen des weiblichen Typs, die in der Literatur seiner Zeit vorherrschten.“Lewes selbst schlägt einen ähnlichen Ton des Lobes in seinem Fazit: „Der Zauberstab des Dichters hat die Tiefen der weiblichen Natur geöffnet, in der neben schönen und exquisiten Emotionen schreckliche Leidenschaften ihre gefährliche und tödliche Rolle spielen.“
Diese frühe Periode der Frauen in Shakespeare, die zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts endet, zeichnet sich durch einen sehr konventionellen Ton und eine Behandlung sowie die Bestätigung der weiblichen Unterwerfung aus. Die Herausgeber einer Sammlung von 1983 namens The Woman’s Part, die sich auf drei Bücher von Autorinnen aus dem 19.Jahrhundert bezieht (ein maßgebliches Buch, Shakespeares Heldinnen: Characteristics of Women von Anna Jameson, ursprünglich 1832 veröffentlicht, und zwei fiktive Biografien in Romanform von zwei von Shakespeares Heldinnen aus dem Jahr 1885) schließen daraus, dass diese frühen Kritiker „unruhig“ sind, wenn sich Shakespeares Heldinnen „unweiblich“ verhalten, und dass Anpassungen ihrer Geschichten „loben mädchenhafte Süße und Bescheidenheit in einem Stil, der heute überschwänglich erscheint.“ Dies sind, sagen sie, „kulturell bedingte Einschränkungen“ seitens der weiblichen Kritiker und Autoren, die Shakespeares Frauen studieren und adaptieren.
Moderne KritikBearbeiten
Neuere Kritiker nehmen eine Vielzahl von Ansätzen zum Thema. Für feministische Kritiker, die vom französischen Feminismus beeinflusst wurden, hat sich die Analyse des weiblichen Körpers in Shakespeares Stücken als fruchtbar erwiesen. Carol Chillington Rutter, Autorin von Enter the Body: Frauen und Repräsentation auf Shakespeares Bühne (2001), konzentriert sich zum Beispiel auf den Körper von Cordelia, als ihr Vater, König Lear, sie auf die Bühne trägt; auf den Körper von Ophelia im Grab; und auf die Körper der beiden Frauen auf dem Bett am Ende von Othello, „ein Stück, das Frauen zerstört.“