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* KEINE ERFAHRUNG ERFORDERLICH

AM Vorabend des NFL Draft 2010, Daron Roberts beugt seinen Kopf im Gebet in seinem kleinen Haus in Detroit. Als Assistant Secondary Coach für die Lions, Ein Team, dessen Defensive Backs in den letzten Spielzeiten mächtig gekämpft haben, Er verbringt viel Zeit damit, Gott anzuflehen. Kniend auf dem Boden in seinem ganz schwarzen Löwen schwitzt, in seinem unberührten, aber spärlich eingerichteten Wohnzimmer, hat der 31-jährige Roberts das Aussehen eines hyperorganisierten Predigers – passend für den Sohn eines East Texas Baptist Minister und ein pensionierter Grundschulleiter. „Herr“, sagt er fast freudig, „ich bete, dass unsere Draft-Picks genauso engagiert sind wie wir, um die Detroit Lions wiederzubeleben.“Roberts ‚Optimismus, selbst in Bezug auf die Löwen, sollte wenig überraschen. Sein ZIEL ist es, scheinbar unmögliche Ziele anzuvisieren und sie dann in nichts Flachem zu erreichen. Vor weniger als vier Jahren, im Jahr 2006, beschloss Roberts, Profifußballtrainer zu werden. Es war eine unauffällige Wahl, um sicher zu sein, in jeder Hinsicht außer einem: Damals, Er war Angestellter in einer großen Anwaltskanzlei, mit einem Abschluss in Harvard um die Ecke, und er hatte keine NFL-Verbindungen oder irgendeine Art von Fußball-Lebenslauf, außer der Tatsache, dass er in der High School spielte. (Er erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Liberal Arts und Regierung in Texas, bevor er einen Master in Public Policy an der Harvard Kennedy School.)

Roberts bekam den Fehler, als er mit einem Freund zusammen war, der als Berater in Steve Spurriers Vorbereitungslager in South Carolina arbeitete. Er war lange Zeit ein Fanatiker auf dem Rost gewesen; In der High School verbrachte er doppelt so viele Stunden beim Fußballtraining wie beim Lernen. Aber als er in Spurriers Lager arbeitete, begann er Gedanken darüber zu haben, der nächste Jon Gruden zu werden (dessen Buch, Liebst du Fußball?!, war ein großer Hit mit Roberts). Etwas im Inneren des Jurastudenten änderte sich während dieser drei Tage. „Das Beste war, nachts mit den Campern zu sitzen“, sagt Roberts. „Unsere Gespräche würden von Zonentechnik zu Freundinnen wechseln. Da wurde mir klar, dass Fußball der mächtigste Kanal ist, um junge Männer in Amerika zu erreichen, und dass ich Trainer sein musste.“

Und dann beschloss er, einen anstrengenden Karriereweg gegen einen anderen einzutauschen. Anstatt wegzuschleifen, um Partner in einer großen Firma zu werden, Er würde bei der Feuerwehr von vorne anfangen. „Er ist noch jung“, sagt Lions-Cheftrainer Jim Schwartz. „Aber er hat die Intelligenz, das Talent und die Arbeitsmoral, um es an die Spitze von allem zu schaffen, was er versucht.“

So wurde Roberts in etwas mehr als einem Jahr vom aufstrebenden Anwalt zum NFL-Assistenten.

SCHRITT 1 KOSTENLOS ARBEITEN UND PLEITE GEHEN.Roberts schickte Briefe an jedes NFL-Team und 50 Colleges in der Hoffnung, ein unbezahltes Sommer-Coaching-Praktikum zu bekommen, nachdem er im Mai 2007 die juristische Fakultät abgeschlossen hatte. „Ich dachte, ich würde den Top-Teams die Möglichkeit geben, mir nein zu sagen“, sagt er. Und genau das haben sie alle getan – mit einer bemerkenswerten Ausnahme .Wie die meisten Organisationen erhielten die Kansas City Chiefs eine LKW-Ladung Bewerbungen für ihr Praktikumsprogramm. Aber Roberts ‚Eintritt und sein völliger Mangel an Fußballerfahrung erregten die Aufmerksamkeit von Herm Edwards, dem damaligen Cheftrainer. Edwards bot Roberts eines von zwei verfügbaren Praktika an. „Er war ein Typ, der die Möglichkeit hatte, seine berufliche Karriere als Jurist voranzutreiben“, sagt Edwards, „und er war bereit, im Fußball rückwärts zu gehen. Das sagt Leidenschaft zu mir.“In der Regel beginnen NFL-Praktikanten kurz vor Beginn des Trainingslagers im Juli und ziehen sich durch, bis es im August endet. Wenn die Vorsaison beginnt, haben sie zwei Möglichkeiten: Betteln, als unbezahlter Freiwilliger im Team zu bleiben oder nach Hause zu fahren. Am letzten Tag des Trainingslagers, Roberts hatte den Mut, Edwards zu sagen, dass er bereit war, alles zu tun, um dabei zu bleiben. „Er stand mit all der Schulbildung vor mir und sagte, er wolle Fußballtrainer werden“, sagt Edwards. „Ich dachte, entweder stimmt etwas nicht mit ihm, oder er will wirklich trainieren.“

Edwards erlaubte ihm zu bleiben, unter der Bedingung, dass er Trainererfahrung sammelte, indem er gleichzeitig mit einem lokalen Highschool-Team zusammenarbeitete. Aber der Startschuss von Edwards war nicht genug. Obwohl Roberts von einer Anwaltskarriere weggegangen war, um niedere Aufgaben wie das Auffüllen der Teamküche und das Bestellen von Essen für die Spieler zu erledigen (unterschätzen Sie niemals, wie sehr ein 300-Pfund-Lineman seinen Cap’n Crunch liebt), musste er immer noch beweisen seine Absichten gegenüber dem KC Brass, der ihn nicht mit dem Team reisen ließ. Als die Chiefs zu ihrem ersten Spiel nach Houston fuhren, Roberts flog auf seinen eigenen Cent, dann mietete er ein Auto, traf das Team in seinem Hotel in der Innenstadt, besuchte Samstagabend-Meetings und fuhr 15 Meilen zum billigsten Motel, das er finden konnte. (Er hatte einige Ersparnisse aus seinen Sommerjobs an der juristischen Fakultät und unterrichtete auch zwei Online-Kurse in Regierung und Wirtschaft für das Northeast Texas Community College. Sogar so, Viele seiner Mahlzeiten bestanden aus Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches aus der Teamküche im Arrowhead Stadium.) Am Spieltag half Roberts an der Seitenlinie aus und flog dann zurück nach Kansas City. Seine Chefs nahmen es zur Kenntnis. „Für jedes Spiel danach“, sagt Roberts, „bin ich mit dem Team geflogen.“

SCHRITT 2 BEHALTEN SIE IHREN LEBENSLAUF FÜR SICH.

Als Schüler an der Mount Pleasant (Texas) High School arbeitete der 5’10“ Roberts unermüdlich daran, von 145 auf 165 Pfund zu wachsen und machte den All-District der ersten Mannschaft als starke Sicherheit zu seinem Abschlussjahr. „Er war ein kleines Kind“, sagt Randy McFarlin, einer von Roberts’Vorbereitungstrainern. „Nach allen Berichten hätte er nicht einmal auf dem Feld sein sollen.“

In Kansas City sprach Roberts selten über seinen Hintergrund. „Ich hatte einige Unsicherheiten darüber, vorher nicht gespielt oder trainiert zu haben“, sagt er. „Das war ein eklatantes Versäumnis in meinem Lebenslauf.“ Spieler, die sich die Zeit nahmen, nach seinem persönlichen Leben zu fragen, konzentrierten sich normalerweise auf eine Sache: „Jeder war immer überrascht über seinen juristischen Hintergrund“, sagt Chiefs Linebacker Derrick Johnson. „Sie würden sagen:’Meinst du das ernst? Wie bist du dazu gekommen?‘ „

SCHRITT 3 FINDE DEN GRÖßTEN SKEPTIKER UND MACHE IHN DANN ZU DEINEM MENTOR.Letztendlich war Roberts ‚größte Hürde nicht, die Spieler zu gewinnen; Es überzeugte andere Trainer, dass er einen Auftritt bei den Profis bewältigen konnte. Nachdem Edwards nahm ihn als Freiwilliger für die sekundären Trainer, Roberts wusste, dass er Veteran Defensive Coordinator Gunther Cunningham auf seiner Seite zu bekommen hatte. „Ich glaube nicht, dass es einen Trainer in der Liga gibt, der mehr über Defensivstrategien weiß als Gun“, sagt Roberts. „Es war ein Kinderspiel.“ Aber Cunningham, der 39 Jahre als Trainer auf College- und Profiebene gearbeitet hatte, seinen Mangel an Erfahrung zuzugeben, war fast ein Nonstarter. „Ich sagte ihm, er solle den Piepton aus meinem Büro holen“, sagt Cunningham, der Roberts ‚Namen bis zu diesem Zeitpunkt nicht einmal kannte. „Ich sagte:’Daron, ich habe genug Probleme, ohne mich in tiefere Schwierigkeiten zu bringen, indem ich dich als Trainer anstelle und dein Leben ruiniere.‘ „

Roberts war unbeirrt (Schocker). „Es war das beste Willkommen in der Liga, das ich je bekommen konnte“, sagt er. In einem Geschäft, das Überflieger anzieht, Einen berüchtigten Workaholic zu gewinnen, würde sich als schwierig erweisen, Also schwor Roberts sich, dass er Cunningham immer ins Büro schlagen und niemals gehen würde, bevor der Trainer nach Hause ging. Und da Cunningham gegen 5 Uhr morgens bei der Arbeit ankam., das bedeutete, dass Roberts am Stadion mit dem Kaffeebrühen und der Kopiermaschine sein musste, die durch 4:30 aufgewärmt ist. „Ich hatte immer Angst, dass mein Wecker nicht losgehen würde, und ich würde um 6 statt 4:30 Uhr dort ankommen“, sagt Roberts. „Ich wohne nur im Stadion.“ In dieser ersten Staffel schlief er die meisten Nächte auf einer aufblasbaren Doppelmatratze in einem Schrank. Wieder einmal nahmen seine Chefs Notiz davon. Am Jan. 14, 2008, boten die Chiefs Roberts einen Vollzeitjob als defensiver Qualitätskontrollassistent an, der für das Aufbrechen von Spielbändern und das Erstellen von Spielbüchern verantwortlich war. Und als Cunningham die Chiefs verließ, um in der letzten Saison Defensive Coordinator für die Lions zu werden, nahm er Roberts mit. „Als wir ihn in KC eingestellt haben, dachte ich, er sei verrückt“, sagt Cunningham. „Aber Daron kannte meine Eigenheiten und wollte trotzdem mit mir arbeiten. Das hat einen großen Einfluss auf mich.“

SCHRITT 4 FÄLSCHE ES, BIS DU ES SCHAFFST.

Als Freiwilliger bei den Chiefs wurde Roberts beauftragt, die Hang-Zeiten der gegnerischen Kicks während des Aufwärmens vor dem Spiel zu messen. Der Special-Teams-Trainer von KC würde diese Zeiten dann unter Berücksichtigung der Windrichtung verwenden, um die Rückkehraufstellung für den Tag zu bestimmen. „Ich dachte, ich würde eine verdeckte Operation durchführen“, sagt Roberts. „Ich hatte meinen Timer in meiner Manteltasche versteckt und zeichnete auf einem kleinen Blatt auf, wie spät es war.“Eines Tages, als Roberts damit beschäftigt war, streng geheime Notizen über die Hangouts der Raiders zu machen, kam ein Assistent des Oakland Special Teams zu ihm. „Er sagte:’Ich weiß nicht, warum du versuchst zu verbergen, was du tust, weil es jeder tut'“, erinnert sich Roberts mit einem Lachen. „Ich dachte:’Oh, okay.“

Natürlich fallen die meisten Lektionen im Coaching nicht so leicht. In Kansas City zeichnete Roberts auch die Spezialeinheiten der Gegner auf. (Es ist üblich, dass ein Stab alle vorherigen vier Spiele des nächsten Gegners zusammenbricht.) Aber wie der angehende junge Assistent bald herausfand, kann der Versuch, Trikotnummern zu lesen, während die Spieler über den ganzen Bildschirm rennen, schnell zu Schielen führen. „Ich blieb die ganze Nacht wach und schaute mir immer wieder dasselbe Stück an und versuchte herauszufinden, ob der Typ, den ich ansah, die Nummer 21 oder 31 war“, sagt er. „Es ist verrückt, aber du kannst dich in diesem Zeug nicht irren.“

Dann erinnerte sich Roberts daran, wie er von dem Spiel erfahren hatte, als er ein regelmäßiger Joe Sports-Fan ohne potenziellen Job war: indem er die Play-by-Plays las, die auf der Website der NFL veröffentlicht wurden. Er entdeckte auch, dass die für das Fernsehen gedrehten Winkel manchmal nützlicher sein könnten als das von der Liga gedrehte Filmmaterial. „Viele Trainer haben einen Hintergrund, in dem sie in all diesen Techniken und Abkürzungen geschult wurden“, sagt Roberts. „Ich musste alles selbst herausfinden.“

SCHRITT 5 UMARME DEINEN INNEREN NERD.

Fußball ist ein Geek-Spiel. „Ich habe immer geglaubt, dass Fußballspieler viel schlauer sind, als die breite Öffentlichkeit ihnen zutraut“, sagt Roberts mit einer leichten Stimme. „Das Fußballspiel ist komplex, und wenn ich mit Spielern spreche, spreche ich mit Experten.“In Wahrheit ähnelt Roberts ‚Herangehensweise an Fußball der eines Jurastudenten, der sich auf das Finale vorbereitet. Wenn sich Detroits Defensivtrainer treffen, Roberts sitzt normalerweise rechts von seinem Guru, Cunningham, Mit einem schwarzen Pilot Precise V5-Stift zeichnen Sie ständig Spiele auf ungefütterten Notizbuchblättern. Er dreht und wendet sich in seinem Ledersessel, manchmal sitzt er gerade, manchmal hockend, immer mit der Hand über den Kopf in tiefen Gedanken.Alfonso Longoria, Roberts ‚bester Freund aus der Kindheit und ehemaliger Highschool-Trainer in Texas, erinnert sich an die Art und Weise, wie Roberts ihn während ihrer Zeit im Spurrier’s Camp gebohrt hat. Irgendwann, nach stundenlangem gemeinsamen Spielen in einem Filmraum, übergab Longoria Roberts an Dave Wommack, damals Mitarbeiter von Spurrier (und zuletzt Verteidigungskoordinator bei Georgia Tech, wo er im Januar gefeuert wurde). Wommack reagierte auf Roberts ‚Begeisterung, indem er Stücke an einer Tafel aufstellte und sich mit den Einzelheiten des Spiels befasste. „Einige der Schaltpläne waren zu hoch für Daron“, sagt Longoria. „Aber in seinem Lerneifer stellte er trotzdem Fragen.“

Edwards lobt Roberts dafür, „ein Stickler für Details zu sein.“ Bei den Chiefs zeichnete der junge Assistent sorgfältig Beobachtungen aus seiner Zeit auf, um Muster zu entschlüsseln, die sich auf die Leistungen der Spieler auswirken könnten. „Die gleichen Geschichten kommen auf“, sagt Roberts. „Jemand wird verletzt. Die Mutter eines anderen stirbt mitten in der Saison. Das Wichtigste ist, alle meine Eindrücke aufzuzeichnen, wenn Dinge passieren.“

Und ja, er nimmt seinen Anteil an Rippen. „Wir ärgern ihn täglich“, sagt Lions-Sicherheit Louis Delmas. „Wir werden in Meetings sein und jedes Mal, wenn wir eine Frage stellen, schauen wir auf ihn zurück, als wüssten wir, dass er die Antwort hat. Egal welche Art von Frage, er hat immer eine Antwort. Er ist nur so schlau.“

SCHRITT 6 KNACKEN SIE EIN BUCH-ODER 100.Roberts besteht darauf, dass er nie ein Buch gelesen hat, um sich selbst beizubringen, wie man trainiert. Aber wenn er nicht über Fälle in der juristischen Fakultät brütete, las er den Fußballkanon – alles von Vince Lombardi Biografien bis zu Büchern über die Entwicklung des Profispiels. „Es war eher eine Geschichtsstunde als ein Selbsthilfeprojekt“, sagt Roberts. „Ich wollte die Herausforderungen kennenlernen, denen ich als Trainer gegenüberstehe.“

Am Morgen des Entwurfs beginnt sein Tag lange vor Sonnenaufgang, genau wie seit Beginn seiner neuen Karriere. Seine Frau, Hilary, schwanger mit einem Sohn im August, lebt immer noch mit all ihren Möbeln in Kansas City. (Das Paar traf sich Ende 2008; sie ist Lehrerin und wird das Schuljahr beenden, bevor sie umzieht.) Drei Jahre nachdem er als Freiwilliger angefangen hat zu grunzen, wacht Roberts jeden Morgen alleine auf einer Luftmatratze auf und kommt immer noch früh ins Büro. „Das Rennen wird nicht dem Schnellen oder Starken gegeben, sondern dem, der bis zum Ende ausharrt“, zitiert Roberts die Schrift. Er besteht darauf, dass es in den Worten genauso um Detroits Schicksal geht wie um sein eigenes.

Das sind gute Nachrichten für Lions-Fans, denn sobald Roberts sich auf etwas einlässt, ist es so gut wie erledigt.