Es war spät im Sommer 1619, dass ein Schiff mit „nichts als 20 und ungerade Neger“ angedockt am jungen Hafen von Point Comfort, Virginia. Diese Afrikaner gehörten vor 400 Jahren zu den ersten Opfern des amerikanischen Sklavenhandels.Es ist 154 Jahre her, dass der Kongress die Sklaverei abgeschafft hat. Seit dieser Zeit, Nur fünf Generationen von Afroamerikanern wurden frei geboren.Vierzig Prozent aller Sklaven, die nach Amerika gebracht wurden, kamen über Charleston, South Carolina. Die Häuser, in die sie verkauft wurden, wo sie gezwungen waren, bis zum Tod zu arbeiten, sind heute Touristenattraktionen mit malerischem Reiz.Aber Charleston spiegelt eine ganz amerikanische Wahrheit wider: dass hier nichts vom Erbe der Sklaverei unberührt ist, auch nicht Jahrhunderte später. Weniger sicher ist, wie eine Stadt – und eine Nation – über eine so schwierige Vergangenheit sprechen soll.
„Sklaverei war nicht so schlimm – es ist wahrscheinlich die Nummer eins, die wir hören“, sagt Plantation Tour Guide Olivia Williams.
„In meinem Gesicht haben die Leute gesagt: Nun, sie hatten einen Platz zum Schlafen. Sie hatten Mahlzeiten, sie hatten Gemüse.“
Williams, 26, gehört zu den Kritikern in Bewertungen von McLeod Plantation, die kürzlich online für Aufsehen gesorgt haben. Viele waren fassungslos, dass weiße Besucher von Plantagen sich dagegen wehren würden, die Sklavenseite der Geschichte zu hören.
istorische Stätten in Städten wie Charleston.Seit Jahrzehnten zieht es Touristen nach Charleston und seinen Plantagen wegen des idyllischen Südstaaten-Charmes, ein bewusster Rückfall in eine vom Winde verwehte Ära.
Aber die Branche verändert sich langsam, da einige glauben, dass Touristen sich den Wahrheiten der Sklaverei stellen sollten, anstatt der rosafarbenen Erzählung, die so lange verbreitet wurde – auch wenn es sie unruhig macht.
Wenn man McLeod durch sein kleines Besucherzentrum betritt, gibt es bereits Anzeichen dafür, dass dies eine andere Art von Tour sein wird. Eine Tafel an der Vorderseite fragt: Glauben Sie, Plantagenbesitzer wie die Familie McLeod haben diese turbulenten Zeiten anders erlebt als die Dawsons?, die Wälder, und andere afroamerikanische Familien, die hier lebten?
Unsere Tour beginnt auf der Auffahrt, die genau die Art von Szene setzt, die Sie bei einem Plantagenbesuch erwarten würden.
Grauer Kies umgibt einen unberührten, weitläufigen Rasen, gesäumt von alten Bäumen, die von spanischem Moos tropfen, das das Sonnenlicht trübt. Im Herzen des Anwesens befindet sich ein elegantes weißes Haus, das Bild der südlichen Pracht.
Dieses Bild mag viele von McLeods Besuchern anziehen, aber es ist nicht das, worauf sich diese Geschichtsinterpreten konzentrieren sollen.
Auf ihrer Tour spricht Williams die kontroversen, wenn auch untypischen Kritiken nicht direkt an. Aber sie bietet eine Warnung mit ihrer Begrüßung.“Wir machen die Dinge ein bisschen anders als auf anderen Plantagen in Charleston, weil wir unsere Perspektive auf die versklavten Menschen richten“, erzählt sie unserer Gruppe.
„Worüber wir heute sprechen werden, ist schwer“, fährt sie fort. „Sie können sich unwohl fühlen. Sie können sich verärgert, traurig oder wütend fühlen, und das ist völlig in Ordnung. Wenn du weggehen willst, werde ich nicht beleidigt.“Niemand geht auf unserer Tour weg, aber es gibt einen Schock. Es gibt Unbehagen. Viele sagen, sie hätten nie gewusst, dass Plantagenbesitzer Ehen zwischen „starken“ Sklaven zwangen, um ihren „Vorrat“ zu erweitern; nie gehört, dass schwangere versklavte Frauen im Liegen ausgepeitscht wurden (um diese Investition zu schützen); nie erfahren, dass ein Leben der Arbeit bereits im Alter von vier Jahren begann.
„Es ist herzzerreißend“, sagt Michaela, eine junge Frau aus New York. „Es klingt wie ein Welpe Mühle und doch eine Million mal schlimmer. Allein die Idee, den schrecklichen Teil der Geschichte zu ignorieren, macht mich krank.“
„Ich habe geweint“, fügt sie hinzu. „Und ich bin froh, dass ich jetzt traurig bin, weil es so passieren muss … du bist dafür verantwortlich zu wissen, was passiert ist.“
Es ist auch klar, dass einige, die diese Geschichte zum ersten Mal hören, Schwierigkeiten haben, die Schönheit um sie herum mit der Brutalität der Sklaverei in Einklang zu bringen.“Ich weiß nicht, warum ich mehr porträtieren wollte“, sagt mir eine Frau aus North Carolina und schaut den von Bäumen gesäumten Weg hinunter, auf dem noch drei Sklavenhäuser stehen. „Ich weiß, dass sie hier gearbeitet haben, aber die Besitzer haben gearbeitet, mussten diesen Ort auch verwalten. Ich meine, es hat viel Arbeit gekostet, eine dieser Plantagen zu bewirtschaften, obwohl es mit Sklavenarbeit gemacht wurde.“
Sie sinniert, dass es schrecklich war, Menschen zu versklaven, aber „sie hätten das alles nie ohne Sklavenarbeit geschafft“.
Sie wendet sich dem Haupthaus zu, das in McLeod unmöbliert bleibt und nur für selbstgeführte Touren geöffnet ist, und fügt hinzu: „Ich würde es gerne wieder sehen … Und liebst du nicht einfach diese alten Bäume? Am Ende unserer Tour in McLeod beantwortet Guide Olivia Williams eine Frage einer weißen Frau, ob es einen Zusammenhang zwischen der Art und Weise gab, wie Plantagenbesitzer versklavte Frauen zwangen, sich zu “ züchten“ und „wie schwarze Frauen am Ende viele Väter für ihre Kinder haben“.
- Hören Sie Olivia hier ihre Tour geben
Williams sagt, dass diese Art von Fragen und Kommentaren typisch sind. Sie wurde angeschrien, Rassistin genannt, Lügnerin, unfähig, ihren Job zu machen. Eine Touristin schrieb einmal an ihren Chef und bat darum, sie zu entlassen. Es gibt Tage, an denen sie die Arbeit unter Tränen verlassen hat und sich fragt, ob sie zurückkehren soll oder nicht.
Aber die meisten Reaktionen auf McLeod waren positiv, seit Charleston County Parks die Website in 2015 eröffnet hat. Die Kritiken, die so viel Aufmerksamkeit in den Medien erregten – und die unangenehmen Kommentare einiger Besucher – sind ein kleiner Teil der Hunderte anderer, die McLeods Mitarbeitern dafür gedankt haben, dass sie ihre Augen für Wahrheiten geöffnet haben, die für weiße Amerikaner schwer zu finden und zu verdauen sind.Diese Dissonanz ist zum Teil auf einen Fehler im Bildungssystem des Landes zurückzuführen: An jeder amerikanischen Schule wird eine etwas andere Version der amerikanischen Geschichte unterrichtet.
Im Süden aufgewachsen, hören die Schüler vielleicht nie die Geschichten von Sklaven, die – selbst als ihre eigene Stadt auf Sklavenarbeit gebaut wurde, sagt die Historikerin Shannon Eaves vom College of Charleston.Diese Tatsache, sagt sie, sei „ein grundlegendes Problem“, das ein Licht auf das Erbe des Rassismus in den USA wirft.
„Die Sklaverei hatte ein Leben nach dem Tod, das uns in die Gegenwart getragen hat“, sagt Eaves.
Sie erklärt, dass die Echos der Sklaverei in den Jim-Crow-Gesetzen vorhanden waren – Gesetzen, die Segregation legalisierten und schwarze Amerikaner unterdrückten -, die aus den späten 1880er Jahren hervorgingen und bis in die 1960er Jahre andauerten.
„Das hilft vielleicht zu erklären, warum wir im Jahr 2019 sind und ich kann mir immer noch sagen lassen, dass ich diese Geschichte noch nie zuvor gehört habe“, sagt Eaves. „Und meine Antwort ist: Nun, das war kein Zufall.“
Jahrhunderte der Sklaverei, gefolgt von Jahrzehnten institutioneller Repression, haben laut Eaves alte Erzählungen verstärkt, die schwarze Amerikaner „als Bürger zweiter Klasse“ darstellen. Eine Unkenntnis der gesamten Geschichte steckt hinter der anhaltenden Nostalgie für den Antebellum-Süden – und für einige, eine Ablehnung von allem, was es in Frage stellt.
„Sie würden nicht nach Auschwitz oder Dachau gehen und erwarten, eine fröhliche Erzählung zu hören und fröhlich wegzugehen, weil sie verstehen, dass dies ein Ort des Todes und der Ausbeutung und der Zwangsarbeit war. Eine Sklavenplantage war genau das, obwohl, ja, das war jemandes Zuhause.“
Middleton Place ist die Heimat von Amerikas „ältesten Landschaftsgärten“.
Es ist auch eine der ältesten Plantagen der Stadt. Es gibt sicherlich Elemente der Sklavengeschichte auf dem gesamten Gelände, und Middleton bietet eine sklavenorientierte Tour an – aber wenn Besucher nicht danach suchen, könnten sie es verpassen.Ein Schild am Eingang sagt den Gästen, dass die Gärten und Gebäude „der Beweis für die Arbeit von Generationen von Afrikanern und Afroamerikanern“ sind. Das Wort „versklavt“ taucht einmal auf, und es wird nicht erwähnt, was diese Menschen ertragen haben, als sie „die Gärten pflegten, im Haus arbeiteten und Vieh hielten“.
Der Direktor für Konservierung und Interpretation Jeff Neale: „Wenn du nur über die Brutalität sprichst – was du solltest, in Ordnung – aber wenn das alles ist, worüber du redest und du die Ausdauer, die Stärke dieser Leute auslässt, denke ich, dass Sklaverei ein sehr hohles Gefäß wird.“Neale fügt hinzu, dass sich in den letzten 25 Jahren bei Middleton viel geändert hat und dass sie daran arbeiten, die Erfahrungen von Sklaven auf dem gesamten Grundstück offensichtlicher zu machen.
„Immer mehr Menschen schauen sich das an und stellen fest, dass es mehr gibt als nur eine Geschichte der Eigentümer oder mehr als nur eine Geschichte des Geländes.“
Er teilt mit, dass eine Besucherin ihm einmal nach einer Tour erzählte, dass sie „gelernt habe, dass Sklaven Kinder hatten“.
„Sobald sie es sagte, wurde sie rübenrot“, sagt Neale. „Und sie sagt: Nun, das wusste ich, aber ich habe sie nie als Mütter und Väter betrachtet.“Während einzelne Reiseleiter mehr Details über die Brutalität und das Leiden auf diesem unberührten Gelände liefern können, konzentriert sich Middleton weitgehend auf die Plantage als Zuhause, wenn auch nicht nur für die Meister.
Gegen Ende unserer Tour wird die Sklaverei zum Mittelpunkt von Elizas Haus – einem befreiten Paarhaus aus dem Jahr 1870. Am auffälligsten ist eine große Tafel, die die gesamte Mittelwand des Hauses einnimmt und die Namen, das Alter und die Preise der 2.800 Sklaven von Middleton enthält.
Es gibt auch detaillierte Informationen über den US-Sklavenhandel und einige Fakten über die Menschen, die in Middleton lebten die Hütte, aber die Ausstellung wurde in 17 Jahren nicht aktualisiert.Plantagen wie Middleton mit noch funktionierenden Farmen und gepflegten Gärten sind ein einzigartiger Ort der Geschichte, an dem es bemerkenswert einfach ist, in die Romantik einzutauchen, wie es andere historische Stätten niemals tun würden.
Hochzeiten zum Beispiel sind hier allgegenwärtig. Unser Spaziergang durch Middleton musste einen Teil des Gartens meiden, in dem man sich aufstellte. Charlestons größte Plantage, Magnolia, sieht mehrere pro Tag. Sogar McLeod veranstaltet seinen Anteil an Hochzeiten und Fotoshootings.“Dies ist ein Ort der Arbeit und des großen Leidens, aber dies war auch ein Ort der Familie“, sagt Neale. „Nicht nur für die Middletons, sondern für die Versklavten. Ich denke, solange wir die Geschichte respektieren, können wir sie auch als Ort nutzen, an dem jemand seine eigene Erinnerung hier draußen schafft.“
Nicht jeder teilt diese Einstellung. Letzte Woche erhielt ein Beitrag auf Reddit, in dem gefragt wurde, ob es vernünftig sei, die Hochzeit eines besten Freundes zu überspringen, weil sie auf einer Plantage stattfand, über 1.000 Kommentare auf beiden Seiten der Debatte.Kameelah Martin, Direktorin für Afroamerikastudien am College of Charleston, erinnert sich an Eaves, wenn sie sagt: „Wir würden niemals zum 9/11 Memorial gehen und eine große Party veranstalten oder eine Hochzeit feiern.Sie sagt, der Versuch, dies zu tun, sei „wirklich ein Schlag ins Gesicht für farbige Menschen in diesem Land“.“Es gibt keinen Teil der amerikanischen Geschichte oder der amerikanischen Wirtschaftsgeschichte, der nicht von Sklavenarbeit berührt wird“, sagt Martin.
„Es gibt sicherlich eine Zeit und einen Ort für Nostalgie“, fügt sie hinzu.
“ Mint Juleps und Entspannung auf der Veranda gab es nicht, weil diese weißen Sklavenbesitzer fleißige Leute waren. Sie existierten in einem Luxusleben wegen der Versklavung anderer Menschen, und so müssen wir gemeinsam über diese Dinge sprechen.“
Der Kongress verbot 1808 die Einfuhr von Sklaven, aber eine anfängliche Bevölkerung von fast 400.000 versklavte Afrikaner in die Nation geschleust wuchs auf fast vier Millionen bis 1860.
Es war ihre Arbeit, die Großbritannien während der industriellen Revolution mit Baumwolle versorgte. Obwohl der Sklavenhandel in Großbritannien und den meisten Teilen Europas von 1807 verboten worden war, Investoren dort waren „Bankrolling Sklaverei“ durch Sklavenhypotheken als Anleihen verpackt, schrieb der Soziologe Matthew Desmond für die New York Times Magazine. South Carolinas Gesamtbevölkerung im Jahr 1860 betrug etwas mehr als 700.000 – und davon waren 57% Sklaven von etwa 26.000 weißen Amerikanern, der höchste Prozentsatz im Land zu der Zeit nach Volkszählungsdaten.Von 1787 bis 1808 kauften Weiße im Lowcountry von South Carolina 100.000 Afrikaner, so das Gilder Lehrman Institute of American History. Aber erst letztes Jahr entschuldigte sich der Bürgermeister von Charleston öffentlich für die Institution der Sklaverei – und der Stadtrat verabschiedete eine ähnliche Entschuldigung mit einem knappen 7-5-Vorsprung. Es ist also keine Überraschung, dass es immer noch möglich ist, eine vollständige Geschichte zugunsten eines schöneren Bildes des Antebellums südlich von Charleston zu vermeiden.Charleston ist eine Stadt, die untrennbar mit den Plantagen verbunden ist, die ihr weltweite Bekanntheit verliehen haben. Es gibt Statuen von konföderierten Führern, aber nur wenige Marker der Sklaverei. Es gibt unzählige Straßen mit schönen, farbenfrohen Häusern mit typischen südlichen Veranden in Wohnsiedlungen, die nach Sklavenplantagen benannt sind.
„Haben sie jemals aufgehört, von der Geschichte der Versklavung zu profitieren, ich denke, das ist die bessere Frage“, sagt Martin. „Es ging von der Landwirtschaft zur Tourismusindustrie.“
Zwei von Charlestons historischen Fundamenten werden derzeit von rein weißen Boards betrieben. Der Museumsdirektor eines erhaltenen Herrenhauses in der Innenstadt erzählte mir bereits in den 1980er Jahren, dass es Dozenten verboten war, „das s-Wort“ mit Touristen zu verwenden, aber in letzter Zeit gab es eine Verschiebung, um die Geschichten der Versklavten zu studieren und zu fördern, die an diesen Orten lebten.
Für Martin hat Charleston eine einzigartige „Verantwortung“ als geschichtsträchtige Stadt: es gibt eine große Menge an erhaltenen Aufzeichnungen über seine gesamte Bevölkerung, weiß und schwarz, außergewöhnlich sogar unter anderen südlichen Staaten.Charleston muss “ den Weg in die Heilung und Versöhnung der Rassen weisen, weil es all dies, diese Geschichte auf beiden Seiten des Spektrums aufrechterhalten hat“, sagt Martin.
Im Jahr 2015 wurde die Stadt Charleston als Ganzes gezwungen, sich nach einem Terroranschlag mit seiner rassistischen Vergangenheit auseinanderzusetzen, bei dem der weiße Supremacist Dylann Roof das Feuer auf schwarze Anbeter in der Mutter-Emanuel-Kirche eröffnete und neun Menschen tötete. Zwei Monate bevor er das Feuer auf diese Anbeter eröffnete, besuchte Roof die McLeod Plantation. Es war einer von vielen Stopps, die er zu historischen Stätten im Süden machte.Auf dem Höhepunkt der Sklaverei schätzte das National Humanities Center, dass es über 46.000 Plantagen gab, die sich über die südlichen Staaten erstreckten. Nun, für die Hunderte, deren Tore für Touristen offen bleiben, liegt eine Wahl.
Jede Plantage hat ihre eigene Geschichte zu erzählen und ihre eigene Art, sie zu erzählen. Nicht alle halten es für notwendig, die Sklaverei in den Vordergrund zu rücken. Es ist jedoch klar, dass sich das vergoldete Bild des Antebellum South langsam ändert, da Historiker und Naturschutzgruppen beginnen, jahrzehntelange Erzählungen zu korrigieren.Auf die Frage, warum wir 400 Jahre später immer noch über Sklaverei sprechen sollten, sagt Martin: „Vielleicht haben Ihre Vorfahren nicht teilgenommen, vielleicht haben Sie keine direkte Verbindung dazu. im Jahr 2019 beschäftigen wir uns immer noch mit den Implikationen und den Auswirkungen und den Rassenunterschieden, die sich aus dieser Denkweise, dieser Lebensweise ergeben.
„Wenn nichts anderes, sollten Sie sich darum kümmern, weil Sie ein Mensch sind.“
Mehr Stimmen zu Rassenbeziehungen in Amerika
- Sollte der Begriff „Rassist“ neu definiert werden?
- Die weißen Südstaatler, die gegen die US-Segregation kämpften
- Sollten schwarze Amerikaner Sklaverei-Reparationen bekommen?
