era tardi, nell’estate del 1619 che una nave cuscinetto “non qualsiasi cosa, ma i 20 e i dispari Negri”, ormeggiata presso il nascente porto di Point Comfort Virginia.
Quegli africani furono tra le prime vittime della tratta americana degli schiavi, 400 anni fa.
Sono passati 154 anni da quando il Congresso ha abolito la schiavitù. Da quel momento, solo cinque generazioni di afroamericani sono nati liberi.
Il quaranta per cento di tutti gli schiavi che sono stati portati in America è venuto attraverso Charleston, Carolina del Sud. Le case in cui sono stati venduti, dove sono stati costretti a lavorare fino alla morte, sono ora attrazioni turistiche marchiate su un fascino pittoresco.
Ma Charleston riflette una verità interamente americana: che nulla qui è intatto dall’eredità della schiavitù, anche secoli dopo. Ciò che è meno certo è come una città – e una nazione – dovrebbe parlare di un passato così difficile.
“La schiavitù non era così male – probabilmente è la cosa numero uno che sentiamo”, dice la guida turistica di plantation Olivia Williams.
” Alla mia faccia, la gente ha detto: Beh, avevano un posto dove dormire. Mangiavano, mangiavano verdure.”
Williams, 26 anni, è tra le guide criticate nelle recensioni di McLeod Plantation che recentemente hanno suscitato scalpore online. Molti erano sbalorditi dal fatto che i visitatori bianchi delle piantagioni avrebbero respinto l’udito del lato schiavo della storia.
Mentre McLeod ha molto di più recensioni positive di quelle negative, la discordia ha colpito il cuore di un dibattito dispiegarsi attraverso i siti storici in città come Charleston.
Per decenni, i turisti sono stati attratti da Charleston e dalle sue piantagioni per l’idilliaco fascino del sud, un ritorno deliberato all’era del vento.
Ma l’industria sta lentamente cambiando in quanto alcuni credono che i turisti dovrebbero affrontare le verità della schiavitù invece della narrazione color rosa spacciata per così tanto tempo-anche se li rende a disagio.
Entrando a McLeod attraverso il suo piccolo centro visitatori, ci sono già segnali che questo sarà un tipo diverso di tour. Una tavola al fronte chiede: Pensi che i proprietari di piantagioni come la famiglia McLeod abbiano vissuto questi tempi tumultuosi in modo diverso rispetto ai Dawson, ai Forrest e ad altre famiglie afroamericane che vivevano qui?
Il nostro tour inizia sul vialetto, che imposta esattamente il tipo di scena che ti aspetteresti in una visita alla piantagione.
La ghiaia grigia circonda un prato incontaminato e tentacolare, fiancheggiato da vecchi alberi grondanti di muschio spagnolo che lambisce la luce del sole. Al centro della proprietà si trova un’elegante casa bianca, l’immagine stessa dello splendore del sud.
Questa immagine può essere ciò che attira molti visitatori di McLeod, ma non è ciò su cui questi interpreti della storia vogliono che ti concentri.
Nel suo tour, Williams non affronta direttamente le controverse, se atipiche, recensioni. Ma lei offre un avvertimento con il suo benvenuto.
“Facciamo le cose in modo un po’ diverso rispetto ad altre piantagioni a Charleston, perché concentriamo la nostra prospettiva sulle persone schiavizzate”, dice al nostro gruppo.
” Quello di cui parleremo oggi è difficile”, continua. “Potresti sentirti a disagio. Si può sentire sconvolto, triste o arrabbiato, e che è perfettamente bene. Se vuoi andartene, non mi offenderò.”
Nessuno si allontana durante il nostro tour, ma c’è shock. C’è disagio.
Molti dicono di non aver mai saputo che i proprietari di piantagioni costringevano i matrimoni tra schiavi “forti” per aumentare il loro “stock”; mai sentito che le donne incinte schiavizzate venivano frustate sdraiate (per proteggere quell’investimento); mai appreso che una vita di lavoro iniziava già all’età di quattro anni.
“È straziante”, dice Michaela, una giovane donna di New York. “Suona come un mulino cucciolo e ancora un milione di volte peggio. L’idea da sola di ignorare la parte orribile della storia, mi fa star male.”
“Ho pianto”, aggiunge. “E sono felice di essere triste ora perché deve accadere in questo modo you sei responsabile di sapere cosa è successo.”
è anche chiaro che alcuni, di fronte a questa storia per la prima volta, fanno fatica a conciliare la bellezza intorno a loro con la brutalità della schiavitù.
“Non lo so perché volevo ritrarre di più”, mi dice una donna della Carolina del Nord, guardando lungo il sentiero alberato dove si trovano ancora tre abitazioni di schiavi. “So che hanno lavorato qui, ma i proprietari hanno lavorato, hanno dovuto gestire anche questo posto. Voglio dire, c’è voluto un sacco di lavoro per gestire una di queste piantagioni, anche se è stato fatto con il lavoro degli schiavi.”
Lei pensa che sia stato terribile schiavizzare le persone, ma “non avrebbero mai potuto gestire tutto questo senza il lavoro degli schiavi”.
Passando a guardare la casa principale, che a McLeod rimane non arredata e aperta solo per visite guidate, aggiunge: “Mi piacerebbe vederlo di nuovo nel giorno’t E non ti piacciono questi vecchi alberi?”
Alla fine del nostro tour a McLeod, la guida Olivia Williams risponde a una domanda di una donna bianca sul fatto che ci fosse una connessione tra il modo in cui i proprietari delle piantagioni costringevano le donne schiavizzate a” allevare “e”come le donne nere finiscono per avere molti padri per i loro figli”.
- Ascolta Olivia che fa il suo tour qui
Williams dice che questo tipo di domande e commenti sono tipici. È stata urlata, definita razzista, bugiarda, inadatta a fare il suo lavoro. Una turista una volta ha scritto al suo capo, chiedendo di essere licenziata. Ci sono giorni che ha lasciato il lavoro in lacrime, chiedendosi se dovrebbe tornare o meno.
Ma la maggior parte della reazione a McLeod è stata positiva da quando Charleston County Parks ha aperto il sito nel 2015. Le recensioni che hanno suscitato tanta attenzione da parte dei media-e i commenti scomodi fatti da alcuni visitatori-sono una piccola scheggia delle centinaia di altri che hanno ringraziato lo staff di McLeod per aver aperto gli occhi a verità che possono essere difficili da trovare e digerire, per gli americani bianchi.
Questa dissonanza è in parte attribuibile a un difetto nel sistema educativo della nazione: c’è una versione leggermente diversa della storia americana insegnata in ogni scuola americana.
crescono nel Sud, gli studenti possono mai di ascoltare le storie di schiavi, anche quando la loro città è stata costruita su da schiavi, dice College di Charleston storico Shannon Gronda.
Questo fatto, dice, è “un problema fondamentale” che fa luce sull’eredità del razzismo negli Stati Uniti.
“La schiavitù ha avuto una vita ultraterrena che ci ha portato al presente”, dice Eaves.
Spiega che gli echi della schiavitù erano presenti nelle leggi Jim Crow-leggi che legalizzavano la segregazione e opprimevano i neri americani-che sorsero dalla fine degli anni 1880 e durarono fino agli anni 1960.
“Questo aiuta a spiegare forse perché siamo nel 2019 e posso ancora far dire agli studenti, non ho mai sentito questa storia prima”, dice Eaves. “E la mia risposta è, beh, non è stato per caso.”
Secoli di schiavitù, seguiti da decenni di repressione istituzionale, secondo la Grondaia, ha rinforzato i vecchi racconti che ritraggono i neri Americani “come cittadini di seconda classe”. Un’ignoranza della storia completa è dietro la persistenza della nostalgia per l’anteguerra sud – e per alcuni, un rifiuto di tutto ciò che lo mette in discussione.
“Non andrebbero ad Auschwitz o a Dachau e si aspetterebbero di sentire un racconto felice e di andarsene allegri, perché hanno capito che questo era un luogo di morte, sfruttamento e lavoro forzato. Una piantagione di schiavi era proprio questo, anche se, sì, questa era la casa di qualcuno.”
Middleton Place si distingue come sede dei”più antichi giardini paesaggistici” americani.
È anche una delle piantagioni più antiche della città. Ci sono certamente elementi della storia degli schiavi in tutto il parco, e Middleton offre un tour incentrato sugli schiavi, ma se i visitatori non lo cercano, potrebbero perderlo.
Un cartello all’ingresso dice agli ospiti che i giardini e gli edifici sono “la prova del lavoro di generazioni di africani e afroamericani”. La parola “schiavo” appare una volta, e non si fa menzione di ciò che queste persone hanno sopportato mentre “mantenevano i giardini, lavoravano in casa, allevavano il bestiame”.
Il direttore della conservazione e interpretazione Jeff Neale dice: “Se parli solo della brutalità-che dovresti, va bene-ma se è tutto ciò di cui parli e lasci fuori la perseveranza, la forza di queste persone, penso che la schiavitù diventi un vaso molto vuoto.”
Neale aggiunge che molto è cambiato negli ultimi 25 anni a Middleton e che stanno lavorando su modi per rendere le esperienze degli schiavi più evidenti in tutta la proprietà.
“Più persone stanno guardando questo e si rendono conto che c’è più di una semplice storia dei proprietari o più di una semplice storia dei motivi.”
Condivide che un visitatore una volta gli disse dopo un tour che “apprese che gli schiavi avevano figli”.
” Non appena lo ha detto, è diventata rossa di barbabietola”, dice Neale. “E lei dice, beh, lo sapevo, ma non ho mai pensato che fossero madri e padri.”
Ma mentre le singole guide turistiche possono offrire maggiori dettagli sulla brutalità e la sofferenza che ha avuto luogo su questi terreni incontaminati, Middleton rimane in gran parte focalizzata sulla piantagione come casa, anche se non solo per i maestri.
Verso la fine del nostro tour, la schiavitù diventa il punto focale della casa di Eliza, un cottage di una coppia liberata costruito nel 1870. La cosa più sorprendente è una grande tavola che occupa l’intera parete centrale del cottage dettagliando i nomi, le età e i prezzi dei 2.800 schiavi di Middleton.
C’è anche dettagliate informazioni su di NOI, commercio di schiavi, e alcuni fatti circa le persone che vivevano in casa, ma la mostra non è stata aggiornata in 17 anni.
Piantagioni come Middleton, con fattorie ancora funzionanti e giardini curati, sono un luogo unico di storia, dove è straordinariamente facile scivolare nel romanticismo in modi che altri siti storici non avrebbero mai fatto.
I matrimoni, ad esempio, sono onnipresenti qui. La nostra passeggiata attraverso Middleton doveva evitare una sezione del giardino dove si stava allestendo. La più grande piantagione di Charleston, Magnolia, ne vede diversi al giorno. Anche McLeod ospita la sua quota di matrimoni e servizi fotografici.
“Questo è un luogo di lavoro e di grande sofferenza, ma anche un luogo di famiglia”, dice Neale. “Non solo per i Middleton, ma per gli schiavizzati. Penso che finché rispettiamo la storia, possiamo anche usarlo come un luogo per qualcuno per creare la propria memoria qui.”
Non tutti condividono questa mentalità. La scorsa settimana, un post su Reddit che chiedeva se fosse ragionevole saltare il matrimonio di un migliore amico perché si è tenuto in una piantagione ha ricevuto oltre 1.000 commenti su entrambi i lati del dibattito.
Kameelah Martin, direttrice degli studi afroamericani al College di Charleston, fa eco a Eaves quando dice: “Non andremmo mai, diciamo, al Memoriale dell’ 11/9 e ospiteremmo una grande festa o un matrimonio.”
Dice che tentare di farlo è “davvero uno schiaffo in faccia alle persone di colore in questo paese”.
“Non c’è parte della storia americana o della storia economica americana che non sia toccata dal lavoro degli schiavi”, dice Martin.
“C’è certamente un tempo e un luogo per la nostalgia”, aggiunge.
” mint juleps e relax sulla veranda non è accaduto perché quei proprietari di schiavi bianchi erano persone laboriose. Esistevano in una vita di lusso a causa della schiavitù di altri esseri umani, e quindi dobbiamo parlare di queste cose insieme.”
il Congresso ha vietato l’importazione di schiavi nel 1808, ma una popolazione iniziale di circa 400.000 schiavi Africani trasmettevano in la nazione è cresciuta di quasi quattro milioni di euro dal 1860.
Fu il loro lavoro a rifornire la Gran Bretagna di cotone durante la rivoluzione industriale. Anche se il commercio degli schiavi era stato vietato in Gran Bretagna e in gran parte d’Europa da 1807, gli investitori c’erano “bankrolling schiavitù” da mutui schiavi riconfezionati come obbligazioni, sociologo Matthew Desmond ha scritto per il New York Times Magazine.
La popolazione totale della Carolina del Sud nel 1860 era poco più di 700.000 – e di questo, il 57% erano schiavi di proprietà di circa 26.000 bianchi americani, la percentuale più alta nel paese al momento secondo i dati del censimento.
Dal 1787 al 1808, i bianchi del Lowcountry della Carolina del Sud comprarono 100.000 africani, secondo il Gilder Lehrman Institute of American History.
Ma è stato solo l’anno scorso che il sindaco di Charleston si è scusato pubblicamente per l’istituzione della schiavitù – e il consiglio comunale ha approvato una simile scusa con un sottile margine 7-5. Quindi non è una sorpresa che sia ancora possibile evitare una storia completa a favore di un quadro più bella del sud antebellum in tutta Charleston.
Charleston è una città inestricabilmente intrecciata con le piantagioni che le hanno dato risalto globale. Ci sono statue di leader confederati, ma pochi segni di schiavitù. Ci sono innumerevoli strade di belle case colorate con portici meridionali per eccellenza in edifici residenziali che prendono il nome da piantagioni di schiavi.
“Hanno mai smesso di trarre profitto dalla storia della schiavitù, credo che sia la domanda migliore”, dice Martin. “È passato dall’agricoltura all’industria turistica.”
Due delle fondazioni storiche di Charleston sono attualmente gestite da schede all-white. Il direttore dei musei di un maniero conservato nel centro mi ha detto già negli 1980, ai docenti è stato impedito di usare “la parola s” con i turisti, ma c’è stato un recente spostamento per studiare e promuovere le storie degli schiavi che vivevano in questi siti.
Per Martin, Charleston ha una “responsabilità” unica come città così radicata nella storia: c’è una grande quantità di documenti conservati su tutta la sua popolazione, bianca e nera, eccezionale anche tra gli altri stati del sud.
Charleston deve “la via della guarigione razziale e della riconciliazione perché ha mantenuto tutto questo, questa storia su entrambi i lati dello spettro”, dice Martin.
Nel 2015, la città di Charleston nel suo complesso è stato costretto a confrontarsi con il suo passato razzista a seguito di un attacco terroristico che ha visto la supremazia dei bianchi hanno Dylann Tetto di aprire il fuoco su nero devoti alla Madre Emanuel chiesa, uccidendo nove. Due mesi prima di aprire il fuoco su quei fedeli, Roof visitò McLeod Plantation. E ” stata una delle tante fermate ha fatto a siti storici nel Sud.
Al culmine della schiavitù, il National Humanities Center stima che ci fossero oltre 46.000 piantagioni che si estendevano negli stati del sud. Ora, per le centinaia le cui porte rimangono aperte ai turisti, si trova una scelta.
Ogni piantagione ha la sua storia da raccontare e il suo modo di raccontarla. Non tutti pensano che portare la schiavitù alla ribalta sia necessario. Ma è chiaro che l’immagine dorata del sud dell’anteguerra sta lentamente cambiando mentre storici e gruppi di conservazione iniziano a fissare narrazioni vecchie di decenni.
Alla domanda sul perché, 400 anni dopo, dovremmo ancora parlare di schiavitù, Martin dice: “Forse i tuoi antenati non hanno partecipato, forse non hai alcuna connessione con esso direttamente. nel 2019 stiamo ancora affrontando le implicazioni e l’impatto e le disparità razziali che sono il risultato di quel modo di pensare, di quel modo di vivere.
” Se non altro, dovresti preoccuparti perché sei un essere umano.”
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