James Balduin: forfatteren og vidnet

af Marcy Held, praktikant, National Portrait Gallery, Center for Electronic Research and Outreach Services

“du er nødt til at gå den måde, dit blod slår. Hvis du ikke lever det eneste liv, du har, vil du ikke leve et andet liv, du vil slet ikke leve noget liv.”Forfatteren James Balduin huskede dette som” det bedste råd, jeg nogensinde har fået, det er ikke råd, det er en observation.”

uanset om man betragter disse ord som råd eller som observation, er det klart, at Balduin levede efter disse ord, da han byggede sin karriere som forfatter, taler og aktivist, der er kendetegnet ved et niveau af talent og lidenskab, der var intet mindre end bemærkelsesværdigt.James Balduin blev født i Harlem den 2. August 1924. Han blev opvokset sammen med sine otte yngre brødre og søstre af sin mor, Emma Berdis Jones, og hans stedfar, David Balduin, en prædikant og arbejder fra Ny Orleans. Biograf David Leeming beskriver James Balduins oprindelse og deres indflydelse på hans karriere.James Balduin rejste sig ud af Harlem og brugte mysteriet om hans forældre og hans ydmyge fødsel og sin stedfars ineffektivitet som udgangspunkt for et livslangt vidnesbyrd om den amerikanske Nations moralske fiasko—og den vestlige civilisation generelt—og kærlighedens kraft til at genoplive den.mens han gik på Clinton High School, blev Balduin konstant splittet mellem at forfølge sin egen intellektuelle udvikling og hjælpe med at forsørge sin familie. I gymnasiet besluttede Balduin, at han ville blive forfatter, og han blev venner med klassekammerater Emile Capouya (en fremtidig forfatter) og Richard Avedon (en fremtidig fotograf). Balduins stedfar ville have ham til at blive prædikant og godkendte ikke hans tilknytning til hvide venner, men Balduin afviste sin stedfars synspunkter og vendte sig helt væk fra kirken i sin ungdomstid.efter eksamen fra gymnasiet boede Balduin i forskellige områder i ny og næ, arbejdede ulige job sammen med Capouya og skrev om natten. I løbet af denne tid introducerede Capouya Balduin til Richard Vright, forfatter af Native Son. Han blev mentor for Balduin og hjalp ham endda med at redigere begyndelsen på Balduins første roman, Go Tell It On The Mountain.han var så imponeret over Balduins arbejde, at han nominerede Den yngre forfatter til Eugene F. saksisk Memorial Trust Fund, som Balduin vandt. Men Balduin blev så overvældet af hans støtte, at han begyndte at have svært ved at skrive.Balduin havde også svært ved at beholde et job på grund af konsekvente møder med racisme på arbejdspladsen, og i 1948 købte han en flybillet med de resterende penge fra sine trustfondsgevinster og gik til at bo i Paris.

i introduktionen til sit senere arbejde, the Amen Corner, minder Balduin om, hvordan han først ankom til Paris “med fyrre dollars og ingen Fransk.”Men på trods af disse vanskeligheder var Balduin i stand til at afslutte Go Tell It på bjerget og finde en udgiver i Ny York.for at købe en flybillet tilbage til Paris måtte Balduin låne penge af skuespilleren Marlon Brando, en ven fra Landsbyen Greenville i begyndelsen af 1940 ‘ erne. efter hjemkomsten i 1952 blev Balduin kun i tre måneder, før han rejste tilbage til Paris for at vente på udgivelsen af sin roman.Balduin fulgte succesen med Mountain med en faglitterær bog, Notes of a Native Son, i 1955 og derefter hans anden roman, Giovanni ‘ s Room, i 1956. Forfatter Toni Morrison beskriver Balduins skrivestil i sit essay “livet på hans sprog” som offentliggjort i James Baldupe: The Legacy:

ingen besad eller beboede sprog for mig, som du gjorde. Du gjorde amerikansk engelsk ærlig-virkelig international. Du afslørede dens hemmeligheder og omformede den, indtil den virkelig var moderne dialogisk, repræsentativ, human. Du fjernede det for lethed og falsk trøst og falsk uskyld og unddragelse og hykleri. Og i stedet for ondskab var klarhed. I stedet for bløde klumpede løgne var en magert, målrettet kraft.Balduin fik berømmelse som en social aktivist ud over at være kendt som forfatter; han dedikerede sit liv til at analysere den fremmedgørelse, som minoritetsgrupper, der bor i USA, følte, og til årsagen til at få rettigheder, især for raceminoriteter og for det homoseksuelle samfund.”det seksuelle spørgsmål og det racemæssige spørgsmål har altid været sammenflettet. . . . Hvis amerikanerne kan modnes på niveau med racisme, så er de nødt til at modnes på niveau med seksualitet.”Balduin var et fremtrædende medlem af CORE (kongres om racelighed) og foreslog reform sammen med sådanne ledere som Martin Luther King Jr.og Robert Kennedy.på trods af perioder med intens ensomhed og fordybelse var Balduin også en karismatisk figur med en bred kreds af venner, herunder Trumpeter Miles Davis og forfattere Tennessee Vilhelm og Norman Mailer. Balduin fortsatte med at rejse og skrive og havde udgivet sytten værker på tidspunktet for sin død den 1.December 1987 i St. Paul de Vence, Frankrig.selvom Balduin konsekvent er mærket som en talsmand for en generation og for minoritetsgrupper, sagde han altid, at han identificerede mere som “et vidne til hvorfra jeg kom, hvor jeg er. Vidne til, hvad jeg har set, og de muligheder, som jeg tror, jeg ser.”