Hvordan fik Mælkevejen sit navn?

Hvis du ser opad på en klar nat fra jordens mørkeste områder, vil du sandsynligvis se en bred stribe stjerner, indhyllet i skyer af støv og gas, der buer over himlen.

hvad du ser er en del af Mælkevejen, vores hjemmegalakse, som måler 100.000 lysår i diameter. (Et lysår er afstanden lys rejser på et år — næsten 6 billioner miles eller 9,5 billioner kilometer.) Dens kerne er vært for et supermassivt sort hul — et kæmpe tyngdefelt, der er så stærkt, at intet, ikke engang lys, kan undslippe-og dets flere “arme”, der spiral fra midten rummer hundreder af milliarder stjerner, hvoraf den ene er vores egen sol.Mælkevejen anslås at være 13,2 milliarder år gammel og er en af mange milliarder galakser i det kendte univers. Andre galakser kan være ældre og større, men som Jordens kosmiske adresse har Mælkevejen længe fascineret mennesker. Det blev anerkendt af astronomer for tusinder af år siden, og gamle civilisationer fremhævede det i deres mytologier. Men hvordan og hvornår fik denne galakse sit usædvanlige navn i første omgang? den romerske digter Ovid skrev om Mælkevejen i “The Metamorphoses”, der først blev offentliggjort i 8 E.kr., og sagde: “Der er et højt spor, der ses, når himlen er klar, kaldet Mælkevejen og kendt for sin lysstyrke.”

de tidligste omtaler af Mælkevejen kan spores tilbage til de gamle grækere (800 f. kr. til 500 F. kr.), ifølge Matthæus Stanley, professor i videnskabshistorie ved Gallatin School of individualised Study ved University of York. Men det er uklart nøjagtigt, hvornår navnet opstod, fortalte han .”udtrykket var i almindelig brug i vestlig astronomi for 2.500 år siden,” sagde Stanley og henviste til stjernekiggere i europæiske lande. “Så der er ingen måde at vide, hvem der først opfandt det, og hvordan det først blev til. Det er et af de udtryk, der er så gammelt, at dets oprindelse generelt er glemt nu.”

faktisk tilføjede Stanley, at Mælkevejen gav astronomer den græske rod til det astronomiske udtryk ” galakse.”

“‘Galactos’ betyder bogstaveligt “den mælkeagtige ting på himlen”, sagde Stanley.

den græske myte om Mælkevejens dannelse blev udødeliggjort af renæssancekunstner Jacopo Tintoretto i maleriet “Mælkevejens Oprindelse” omkring 1575. Tintoretto baserede sandsynligvis sit kunstværk på en version af historien, der dukkede op i folklore-teksten fra det 10.århundrede “Geoponica”, ifølge National Gallery, hvor maleriet vises. Legenden beskrev guden, der bragte et spædbarn Hercules til sin sovende kone Heras bryst, så babyen kunne amme i hemmelighed. Da Hera vågnede og trak sig væk, sprøjtede hendes modermælk ind i himlen og skabte Mælkevejen.

men selvom tidlige astronomer måske har observeret Mælkevejen, vidste de ikke helt, hvad de skulle gøre af det. Forud for opfindelsen af teleskoper i begyndelsen af det 17.århundrede var galakser kendt som nebulae, forvirrende, overskyede regioner, der ikke opførte sig som andre synlige objekter, såsom stjerner og planeter.”de blev accepteret som anomalier, som du skal passe på og ikke blive distraheret af, men de fik lidt opmærksomhed,” sagde Stanley.

det hele ændrede sig, da den italienske astronom Galileo Galilei pegede sit teleskop mod himlen i 1609 og opdagede, at nogle af de gådefulde kosmiske støvskyer bestod af stjerner grupperet tæt sammen.

“dette er det vigtigste øjeblik for Erkendelsen af, at nebulae er noget interessant, at de er deres egne strukturer, der kan studeres,” fortalte Stanley . “Det er da folk begynder at give dem bestemte navne, fordi de genkendte former i dem, og de indså, at de kunne have en vis kosmisk betydning.”

men de fleste galakser får ikke beskrivende navne, fordi der simpelthen er alt for mange af dem. Antallet af kendte galakser fortsætter med at vokse, da teknologien forbedrer forskernes evne til at opdage selv meget svage objekter fra universets barndom — ifølge nogle skøn kan det samlede beløb være så højt som 200 milliarder. Langt de fleste galakser, når astronomer bemærker deres placeringer, identificeres med et tal efter et bogstav eller bogstaver, der angiver deres position i et katalog over himmellegemer.

og med opdagelsen af så mange andre galakser har astronomer lært, at Mælkevejen, på trods af at den er vores hjemmegalakse, bare ikke er så speciel. “den grundlæggende antagelse er, at vores galakse er helt almindelig,” sagde Stanley.

almindelig det kan være, men synet af Mælkevejen — endda en delvis udsigt fra jorden eller fra rummet — er stadig ærefrygtindgydende og kan hjælpe folk med at forstå og værdsætte vores plads i universet og til at genvinde lidt af det vidunder, som de første astronomer oplevede, der kiggede op på himlen for tusinder af år siden.”den, der kaldte Mælkevejen, gjorde det ved at stå i mørke, nat efter nat, stirre op på vores egen galakse og forsøge at navngive den følelse af at være en med kosmos,” sagde Stanley.

“der er noget ekstraordinært og sublimt ved at stå på en bjergtop og se storheden i vores egen galakse, der vikler sig omkring os,” tilføjede han.

Original artikel om Live Science.