i omkring fire milliarder år eksisterede intet liv på jorden mere komplekst end en simpel celle. Derefter og af grunde, der stadig er ukendte, begyndte multicellulære livsformer pludselig at formere sig for omkring 575 millioner år siden. Denne begivenhed, der hedder Avalon-eksplosionen, skete, efter at planeten efterlod den frigide fase af den kryogeniske periode for at komme ind i Ediacaran, som varede fra 635 til 542 millioner år siden.
af den såkaldte Ediacaran eller prækambriske biota, med mere end 140 bekræftede slægter, er det i dag fortsat stort set ukendt. For eksempel ved forskere ikke med sikkerhed, om mange af disse skabninger var dyr, svampe, alger, lav eller enkle protosoer, eller om de forlod efterkommere i den følgende periode (Cambrian), eller om de uddøde sporløst, som et mislykket livseksperiment. En nylig undersøgelse har vist, at mindst en af disse skabninger utvivlsomt var et dyr, hvilket bringer os lidt tættere på at forstå den gådefulde historie for de første komplekse organismer, der beboede vores planet, hvoraf vi vælger nogle repræsentanter nedenfor.
Dickinsonia
i 70 år har forskere drøftet, om Dickinsonia—en flad, oval og stribet væsen op til næsten halvanden meter lang—var et dyr, en lav eller en kæmpe protoso, eller om den tilhørte en anden biologisk forskellig kategori, måske uddød i dag. Den første fossil blev opdaget i 1947 i Australien og blev en af de mest ikoniske og bedst studerede organismer i Ediacaran biota, til det punkt, at flere forskellige arter er blevet identificeret.
i September 2018 var en undersøgelse i tidsskriftet Science i stand til at karakterisere de fossile lipider, der findes i flere eksemplarer af Dickinsonia fundet i det nordvestlige Rusland, og opdagede, at kolesterol, et typisk animalsk fedt, var rigeligt. Resultaterne betyder, at denne væsen, der levede for 558 millioner år siden, er den ældste bekræftede repræsentant for Terrestrisk fauna. Forskerne konkluderede endvidere, at: “Ediacaran biota var faktisk et forspil til den kambriske eksplosion af dyrelivet.”
Aspidella
da den skotske geolog Aleksander Murray i 1868 opdagede nogle små skiveformede markeringer i klippen, kunne han ikke forestille sig, at han åbnede et ukendt primalt kapitel i livets historie på jorden. Imidlertid, fire år senere, paleontologen Elkanah Billings foreslog ideen om, at de mærkelige cirkler faktisk var fossiler, et forslag, der blev afvist på det tidspunkt, siden de var fundet i prækambriske klipper. I stedet blev det hævdet, at de var blevet dannet af kemiske aflejringer eller gasbobler.
næsten et århundrede ville gå, før der var en generel anerkendelse af eksistensen af makroskopisk liv før Cambrian. Murrays skiver blev sammen med andre forskellige steder tildelt arten Aspidella terranovica, men denne sag illustrerer den aktuelle forvirring om virkeligheden af Ediacaran biota: fossiler, der oprindeligt blev identificeret som cnidarians (vandmænd) og klassificeret som Aspidella og andre Slægter, var sandsynligvis ikke skiveformede organismer, men snarere aftryk af jordstængler-fremspring, hvorved forskellige væsener med udseende af fronds er forankret til underlaget. På den anden side er der også fundet fossile udskrifter, der ligner dem, der er efterladt af anemoner, med Aspidella, hvilket ville understøtte deres klassificering som cnidarians. Kort sagt, usikkerhed bugner.
Charnia
Ediacaran havbunden, som Dickinsonia kravlede på, blev befolket af en række bregnelignende livsformer forankret til bunden. En af disse organismer var Charnia, den første bekræftede fossil, der kom fra klipper før den kambriske periode, og derfor den, der formelt indviede undersøgelsen af Ediacaran biota.
efter opdagelsen i England i 1958 antydede dets udseende af blade med alternative grene, op til to meter lange, at det var en type alger. Men da det blev lært, at det levede i farvande for dybt til at udføre fotosyntese, blev det omklassificeret som en pennatulacean, en gruppe moderne dyr relateret til koraller. Denne hypotese er også blevet afvist, og i dag er Charnia stadig et mysterium. Dens klassificering er blevet foreslået i en foreløbig gruppe kaldet Vendobionta, et muligt biologisk rige adskilt fra de nuværende, der levede i Ediacaran-perioden og døde med det.
Kimberella
ligesom Dickinsonia var Kimberella sandsynligvis et dyr, der beboede det jordiske hav for 555 millioner år siden. Den bilaterale symmetri i dens krop har fået nogle forskere til at foreslå, at nuværende arter har arvet denne grundlæggende organisationsplan fra vores fjerne forfædre i Ediacaran biota.
oprindeligt beskrevet i 1966 blev Kimberella først identificeret som en vandmand. I 1997 antyder mere detaljerede undersøgelser af dens struktur og hvad der lignede mærker af en radula (tandet tunge), at den skal klassificeres som en forfader bløddyr af moderne marine snegle, som muligvis fodres ved at skrabe mikroberne til stede på overfladen, over hvilken den bevægede sig. De mere end 1.000 fundne fossiler, op til 15 centimeter lange, har gjort det muligt for forskere at forstå detaljeret anatomien i dens krop, muligvis dækket af en blød skal, og har endda ført til spekulationer om dens økologi og vaner.
Andiva
de rige sæt fossiler, der findes i mindst 25 Ediacaran-steder rundt om i verden, fremkalder billeder af et panorama af havbund, hvor forskellige fladede livsformer krøb eller kravlede på jagt efter deres næring. Sammen med Dickinsonia, en anden af disse forhistoriske matlignende væsener var Andiva, en organisme op til 10 centimeter lang, hvis krop sandsynligvis var dækket af en tynd blød skal. Den samme undersøgelse, der opdagede overflod af kolesterol i Dickinsonia, opnåede ikke så klare resultater, når man analyserede Andiva-fossiler, men dens anatomiske egenskaber antyder, at denne samtid af Kimberella sandsynligvis også var et dyr.
Funisia
inden for de forskellige livsformer i Ediacaran-perioden repræsenterer Funisia ormene. Ormen er ikke en biologisk taksonomi, men beskriver simpelthen en heterogen gruppe dyr, der har fælles en cylindrisk form og en blød krop uden lemmer. Funisia kan have været en af opfinderne af denne kropslige organisation. Først beskrevet i 2008 boede det i kolonier, hvor det mistænkes for, at det reproducerede seksuelt, hvilket ville gøre det til det ældste eksempel, der endnu er fundet af denne reproduktionsmetode hos et dyr. Dens klassificering er endnu ikke klart bestemt, skønt det er blevet foreslået, at den kunne tilhøre gruppen af porifera (svampe) eller cnidarians.
Javier Yanes
@yanes68