den sidste udseende Dato for neandertalere er almindeligt citeret som ca. 30 tusind år siden (ka). Denne dato følger fremkomsten af moderne mennesker i Europa i flere årtusinder, men vores forståelse af den nøjagtige timing og varighed af dette interval er skjult af begrænsningerne i vores dating metoder. For eksempel resulterer toppe i atmosfærisk radiocarbonproduktion i løbet af denne tid i en stor grad af usikkerhed i de relevante radiocarbon-datoer (Conard & Bolus 2008). De to arter kan have eksisteret i Europa i op til ti årtusinder og muligvis stødt på hinanden i løbet af denne tid, skønt varigheden af denne sameksistens diskuteres, ligesom kontakten mellem de to (f.eks. 2011). Spørgsmålet om, hvad der kan være sket under disse møder, og hvilken rolle de tidlige moderne mennesker kunne have været i Neanderthal-udryddelsen, har været genstand for intens diskussion og et fokuspunkt i Neanderthal-forskningen.den Neanderthal forsvinden ses af nogle som en sand udryddelse. Andre hævder dog, at neandertalerne ikke uddøde, men i stedet blev assimileret i den moderne menneskelige genpulje. Den fossile rekord er tvetydig på dette punkt: et par Europæiske øvre paleolitiske moderne menneskelige prøver er blevet foreslået som potentielle Neanderthal-moderne menneskelige hybrider, men denne fortolkning er blevet stillet spørgsmålstegn ved (f.eks. se Smith 2005, Harvati et al. 2007). Analyse af Neanderthal og øvre Paleolitisk moderne humant mitokondrielt DNA viser ingen indikation af krydsning (f.eks. Ghirotto et al. 2011). Imidlertid, nyere forskning på Neanderthal nukleart DNA har fundet bevis for begrænset blanding: en lille del (op til ~4%) af genomerne fra ikke-afrikanere, der hidtil er undersøgt, kan stamme fra neandertalere, hvilket antyder, at krydsning sandsynligvis fandt sted i Mellemøsten under den tidligste spredning af moderne mennesker ud af Afrika, men inden deres ankomst til Europa (Green et al. 2010). Demografisk modellering af blanding kombineret med territorial ekspansion indikerer imidlertid, at dette niveau af introgression ville blive produceret under meget lavt (et al. 2010), er det for tidligt at konkludere, at det aktuelt observerede blandingsniveau udgør assimilering. Uanset dette lille bidrag til den moderne menneskelige genpulje, Neanderthal-populationer i hele Europa forsvandt brat i den fossile optegnelse, og flere scenarier er blevet foreslået for at redegøre for denne observation. De fleste påberåber sig en grad af konkurrence, enten direkte eller indirekte, med moderne mennesker eller alternativt forværrede miljøforhold som vigtige faktorer.hypoteser, der går ind for konkurrence, har foreslået flere mulige moderne menneskelige konkurrencefordele. Disse inkluderer teknologiske fremskridt, såsom 1) Bedre tøj og husly, 2) forbedrede jagtteknikker og mere forskellige eksistensstrategier, som omfattede forbrug af fugle og fisk, 3) sociale forskelle, såsom større gruppestørrelser og mere detaljerede sociale netværk blandt moderne mennesker, og 4) demografiske faktorer, muligvis inklusive forskelle i fødsel og dødelighed eller i interbirth intervaller af de to arter (Se referencer i Harvati 2007). Faktisk er der fundet vigtige forskelle mellem neandertalere og moderne mennesker i deres livshistorie og demografi, herunder hurtigere vækst og muligvis kortere forventet levealder i neandertalere (se Harvati 2007, Smith et al. 2010) samt en meget højere befolkningstæthed blandt øvre paleolitiske moderne mennesker sammenlignet med neandertalere (Mellars & fransk 2011).klimaets relevans i denne debat blev indtil for nylig diskonteret, da neandertalerne forsvandt i Iltisotopstadiet 3 (OIS 3), da forholdene blev anset for at være relativt stabile (Stringer et al. 2003). Nogle nylige hypoteser, imidlertid, overveje klimatisk ustabilitet i årtusinder, der bygger op til det sidste glaciale maksimum for at have været en drivkraft i Neanderthal-udryddelsen. En model postulerer, at nedbrydning og fragmentering af levesteder fandt sted i Neanderthal-territoriet længe før moderne menneskers ankomst, og at det førte til decimering og eventuel forsvinden af Neanderthal-befolkninger. I denne opfattelse ville moderne mennesker være ankommet til områder, der tidligere var besat af neandertalere, efter at sidstnævnte allerede var uddød, og de to arter ville aldrig have mødt i Europa (Finlayson 2000). En lignende model betragter Neanderthal-dødsfaldet som kun en af de mange sene Pleistocene megafauna-udryddelser forårsaget af tabet af et miljø uden moderne analog (Stuart 2005). Støtte til en betydelig klimaeffekt kommer fra nylige detaljerede paleoklimatiske optegnelser, ifølge hvilke OIS 3 var domineret af meget mere ustabile klimatiske forhold end tidligere antaget (van Andel & Davies, 2003) og kan have været udfældet af usædvanlig intens vulkansk aktivitet (Golovanova et al. 2010). Modellering af klimastress (defineret som de indirekte virkninger af miljøændringer) baseret på disse nye data fandt to stresstoppe ved ~65 og ~30 ka, den anden ser ud til at være mere langvarig og alvorlig end den første og muligvis relateret til Neanderthal udryddelse (Stringer et al. 2003). Dette kan have været udfældet af coeval-udbruddet. Da neandertalerne havde overlevet tidligere kolde faser, er det imidlertid vanskeligt at acceptere klimaændringer som den eneste grund til deres død. Desuden er der ikke fundet nogen sammenhæng mellem foreslåede datoer for det sidste Neanderthal-udseende og større klimatiske begivenheder, hvilket tyder på, at neandertalerne ikke uddøde efter en katastrofal klimatiske begivenhed. 2007). Hvis klimaet spillede en væsentlig rolle, ville det derfor være mere komplekst, måske med miljøforringelse i kombination med fremkomsten af moderne mennesker og derfor med øget konkurrence om begrænsede ressourcer. I denne opfattelse er det samspillet mellem virkningerne af svingende klima og miljø og konkurrence med moderne mennesker, der ville have ført til den eventuelle Neanderthal udryddelse.