datum posledního vzhledu neandrtálců je běžně uváděno jako ca. Před 30 tisíci lety (ka). Toto datum navazuje na vznik moderních lidí v Evropě několik tisíciletí, ale naše chápání přesné načasování a trvání tohoto intervalu je zakryta omezení naše datovací metody. Například vrcholy v atmosférické radiokarbonové výroby během této doby následek velkou míru nejistoty v příslušné radiokarbonové datum (Conarda & Bolus 2008). Dva druhy mohou koexistovat v Evropě až deset tisíc let, a možná narazili na sebe během této doby, ačkoli trvání tohoto soužití se diskutuje, jako je kontakt mezi dvěma (např. Finlayson 2000, Pinhasi et al. 2011). Na otázku, co se stalo během těchto setkání, a jakou úlohu v časných moderních lidí mohlo být v Neandrtálec zánik, byla předmětem intenzivní diskuse a ústředním bodem v Neandrtálec výzkumu.
zmizení neandrtálců je některými vnímáno jako skutečné vyhynutí. Jiní však tvrdí, že neandrtálci nevyhynuli, ale místo toho byli asimilováni do moderního lidského genofondu. Fosilní záznam je v tomto bodě nejednoznačný: několik evropských paleolitických moderních lidských exemplářů bylo navrženo jako potenciální neandrtálsko-moderní lidské hybridy, ale tato interpretace byla zpochybněna (např. 2007). Analýza Neandrtálské a paleolitické moderní lidské mitochondriální DNA nevykazuje žádné známky křížení (např. 2011). Nedávný výzkum neandrtálské jaderné DNA však našel důkazy o omezené příměsi: malá část (~4%) genomu non-Afričané dosud zkoumáno, mohou vyplývat z Neandrtálců, což naznačuje, že křížení pravděpodobně došlo na blízkém Východě během prvních šíření moderního člověka z Afriky, ale před jejich příchodem do Evropy (Green et al. 2010). Demografické modelování příměsí v kombinaci s územní expanzí však naznačuje, že tato úroveň introgrese by byla produkována za velmi nízké (et al. 2010), je předčasné dospět k závěru, že v současné době pozorovaná hladina příměsi představuje asimilaci. Bez ohledu na to malý příspěvek k moderní lidského genofondu, Neandrtálských populací v celé Evropě, zmizel náhle ve fosilním záznamu, a několik scénářů byly navrženy k účtu pro toto pozorování. Většina se odvolává na míru konkurence, buď přímé nebo nepřímé, s moderními lidmi, nebo alternativně, zhoršující se podmínky prostředí, jako hlavní faktory.
hypotézy obhajující konkurenci navrhly několik možných moderních lidských konkurenčních výhod. Mezi ně patří technologický pokrok, jako je například 1) lepší oblečení a přístřeší, 2) vylepšené techniky lovu a rozmanitější obživy, které zahrnovaly spotřebu ptáků a ryb, 3) sociální rozdíly, např. větší velikosti skupiny a propracovanější sociální sítě mezi moderními lidmi, a 4) demografické faktory, případně včetně rozdíly v porodnosti a úmrtnosti nebo v interbirth intervalech dvou druhů (viz odkazy v Harvati 2007). Skutečně významné rozdíly byly nalezeny mezi Neandrtálci a moderní lidé v jejich životě, historie a demografie, včetně rychlejšího růstu a případně kratší životnost u Neandrtálců (viz Harvati 2007, Smith et al. 2010), stejně jako mnohem vyšší hustota obyvatelstva mezi paleolitickými moderními lidmi ve srovnání s neandrtálci (Mellars & French 2011).
význam klimatu v této debatě byl donedávna diskontován, protože neandrtálci zmizeli ve fázi izotopu kyslíku 3 (OIS 3), Když byly podmínky považovány za relativně stabilní (Stringer et al. 2003). Některé nedávné hypotézy, nicméně, zvažte klimatické nestability v průběhu tisíciletí až po poslední ledové maximum, aby byly hnací silou v Neandrtálec zánik. Jeden model předpokládá, že prostředí degradace a fragmentace došlo v Neandrtálec území, dávno před příchodem moderních lidí, a že to vedlo ke zničení a případný zánik Neandrtálských populací. Z tohoto pohledu by moderní lidé dorazili do oblastí dříve obsazených neandrtálci poté, co již vyhynuli, a tyto dva druhy by se v Evropě nikdy nesetkaly (Finlayson 2000). Podobný model považuje neandrtálský zánik pouze za jeden z mnoha pozdních pleistocénních vymírání megafauny způsobených ztrátou prostředí bez moderního analogu (Stewart 2005). Podpora pro výrazné klimatické efekt pochází z nedávné podrobné paleoklimatického záznamy, podle nichž OIS 3 dominuje mnohem více nestabilní klimatické podmínky, než se dříve myslelo (van Andel & Davies, 2003) a může být způsoben neobvykle intenzivní sopečná činnost (Golovanova et al. 2010). Modelování klimatického stresu (definována jako nepřímé dopady změn životního prostředí) na základě těchto nových dat našel dvě špičky napětí v ~65 a ~30 ka, druhý se zdá být více prodloužená a závažnější než první, a pravděpodobně související k vyhynutí Neandrtálců (Stringer et al. 2003). To mohlo být urychleno koevální erupcí. Nicméně, protože neandrtálci přežili předchozí chladné fáze, je obtížné přijmout změnu klimatu jako jediný důvod jejich zániku. Navíc, žádný vztah byl nalezen mezi navrhované termíny pro poslední Neandrtálec vzhled a významné klimatické události, což naznačuje, že Neandrtálci nestal se zaniklý po katastrofálních klimatických událostí (Tzedakis et al. 2007). Pokud klima hraje významnou roli, proto by bylo složitější, možná zahrnující zhoršení životního prostředí v kombinaci s příchodem moderních lidí, a proto se zvýšenou soutěže o omezené zdroje. Z tohoto pohledu je to interakce mezi účinky kolísajícího klimatu a životního prostředí a konkurence s moderními lidmi, která by vedla k eventuálnímu vyhynutí neandrtálců.