ネアンデルタール人の最後の出現日は、一般的にcaとして引用されています。 30万年前（ka）。 この日付は数千年によってヨーロッパの現代人の出現に続くが、この間隔の厳密なタイミングそして持続期間の私達の理解は私達の日付を記入する方法の限定によって隠される。 例えば、この間の大気中の放射性炭素生産のピークは、関連する放射性炭素年代に大きな不確実性をもたらす（Conard&Bolus2008）。 この2つの種はヨーロッパで最大10000年にわたって共存していた可能性があり、おそらくこの時期にお互いに遭遇したが、この共存の期間は議論されている（例：Finlayson2000、Pinhasi et al. 2011). これらの出会いの間に何が起こったのか、そしてネアンデルタール人の絶滅に近世の人間の役割が何であったのかという問題は、激しい議論の対象であり、ネアンデルタール人の研究の焦点であった。
ネアンデルタール人の消失は、いくつかの人によって真の絶滅と見なされています。 しかし、ネアンデルタール人は絶滅しなかったが、代わりに現代の人間の遺伝子プールに同化されたと主張する人もいる。 化石記録はこの点であいまいです: いくつかのヨーロッパの上部旧石器時代の現代のヒト標本が、潜在的なネアンデルタール人-現代のヒトの雑種として提案されているが、この解釈は疑問視されている（例えば、Smith2005,Harvati et al. 2007). ネアンデルタール人および上部旧石器時代の現代のヒトミトコンドリアDNAの分析は、交配の兆候を示さない（例えば、Ghirotto et al. 2011). しかし、ネアンデルタール人の核DNAに関する最近の研究は、限られた混和の証拠を発見しました: これまでに調べられた非アフリカ人のゲノムの小さな部分（最大-4％）はネアンデルタール人に由来する可能性があり、交雑はおそらく近東で現代人がアフリカから出てくる初期の分散の間に起こったが、ヨーロッパに到着する前に起こったことを示唆している（Green et al. 2010). しかし、領土拡大と組み合わせた混合物の人口統計モデリングは、このレベルのintrogressionが非常に低い下で生成されることを示している（et al. 2010年）、現在観察されている混合物のレベルが同化を構成すると結論するのは時期尚早である。 現代のヒト遺伝子プールへのこの小さな貢献にかかわらず、ヨーロッパ全土のネアンデルタール人の集団は化石記録で突然消滅し、この観察を説明するためにいくつかのシナリオが提案されている。 ほとんどは、現代の人間との直接的または間接的な競争、または環境条件の悪化を主要な要因としてある程度の競争を呼び起こす。
競争を提唱する仮説は、いくつかの可能な現代の人間の競争上の利点を提案しています。 これらには、1)より良い衣服と避難所、2)改善された狩猟技術と鳥や魚の消費を含むより多様な自給自足戦略、3)より大きなグループサイズと現代人の間のより精巧なソーシャルネットワークなどの社会的な違い、4)出生率と死亡率または両種の出生間隔の違いを含む人口統計的要因などの技術的進歩が含まれる（Harvati2007の参考文献を参照）。 実際に、ネアンデルタール人と現代人の間では、ネアンデルタール人のより速い成長とおそらくより短い平均余命を含む、彼らの生活史と人口統計学において重要な相違が見出されている（Harvati2007,Smith et al. 2010年）、ネアンデルタール人と比較して上部旧石器時代の現代人の間ではるかに高い人口密度（Mellars&French2011）。
この議論における気候の関連性は、条件が比較的安定していると考えられていた酸素同位体ステージ3（OIS3）でネアンデルタール人が姿を消したため、最近まで軽視されていた（Stringer et al. 2003). しかし、いくつかの最近の仮説は、最終氷期の極大期までの数千年の間の気候不安定性がネアンデルタール人の絶滅の原動力であったと考えている。 一つのモデルは、生息地の劣化と断片化は、現代人の到着のずっと前にネアンデルタール人の領土で発生したことを仮定し、それが間引きとネアンデルタール人の集団の最終的な消失につながったこと。 この見解では、現代の人間は、後者がすでに絶滅した後、以前にネアンデルタール人によって占有されていた地域に到着していたであろう、と二つの種は、 同様のモデルでは、ネアンデルタール人の死は、現代のアナログのない環境の喪失によって引き起こされた多くの後期更新世のメガファウナ絶滅の1つに過ぎないと考えている(Stewart2005)。 重要な気候効果のサポートは、OIS3が以前に考えられていたよりもはるかに不安定な気候条件によって支配されていた（van Andel&Davies,2003）、異常に強い火山活 2010). これらの新しいデータに基づいて気候ストレス（環境変化の間接的な影響として定義される）のモデリングは、-65と-30kaで二つのストレスピークを発見し、第二は、最初のものよりも長期かつ重度であり、おそらくネアンデルタール人の絶滅に関連しているように見える（Stringer et al. 2003). これは、coeval噴火によって沈殿している可能性があります。 しかし、ネアンデルタール人は以前の寒冷期を生き延びていたので、気候変動を彼らの終焉の唯一の理由として受け入れることは困難です。 さらに、最後のネアンデルタール人の出現のための提案された日付と主要な気候事象との間に関連性は見出されておらず、ネアンデルタール人は壊滅的な気候事象の後に絶滅しなかったことを示唆している(Tzedakis et al. 2007). したがって、気候が重要な役割を果たした場合、それはおそらく現代人の出現と組み合わせて環境の悪化を伴い、したがって限られた資源のための競争の激化を伴う、より複雑なものになるでしょう。 この見解では、変動する気候と環境の影響と、最終的なネアンデルタール人の絶滅につながったであろう現代人との競争の相互作用です。