există un punct de plecare evolutiv și un organism primordial din care a coborât toată viața modernă?
de-a lungul a miliarde de ani, viața s-a diversificat și s-a adaptat la mediul în schimbare al Pământului. De la primii microbi până la viața complexă pe care o vedem astăzi, mâna evoluției a modelat traiectoria vieții. Dar ce s-ar întâmpla dacă am rula banda înapoi? Dacă coborâm în jos arborele evolutiv, ce organism am găsi la rădăcinile sale?
– Stephanie McClellan
Charles Darwin a propus existența unui punct de plecare evolutiv și a unui organism primordial din care a coborât toată viața modernă. Aceasta a început căutarea unui ultim strămoș comun universal sau ‘LUCA’. În secolul 20, teoria a câștigat greutate după ce codul genetic a fost descifrat și s-a dovedit a fi universal în toată viața de pe Pământ.
deci, ce fel de fiară a fost LUCA? Mai multe scenarii au fost propuse de evoluționiștii moleculari. LUCA a fost cel mai probabil un organism unicelular care a trăit între trei și patru miliarde de ani în urmă. Este posibil să fi folosit ARN atât pentru a stoca informații genetice, cum ar fi ADN-ul, cât și pentru a cataliza reacțiile chimice ca o proteină enzimatică. Similar cu unele specii de archaea – microbi antici și foarte duri – LUCA ar fi fost foarte rezistent la medii extreme. Unii oameni de știință au sugerat chiar că LUCA a apărut aproape de orificiile hidrotermale de mare adâncime (mai jos).
totuși, nu poate exista un LUCA ca atare, ci un punct de plecare evolutiv nedefinit pentru viața contemporană. O persoană care a crezut acest lucru a fost legendarul microbiolog târziu Carl Woese. El a sugerat că toată viața a evoluat prin transferul orizontal de gene între organismele antice, spre deosebire de evoluția exclusiv verticală. Și astfel, întrebarea de unde am venit în cele din urmă s – ar putea să nu primească niciodată un răspuns exact, dar sclipirile pe care ni le oferă știința vor continua, fără îndoială, să inspire-ca în orice poveste bună de familie.