er der et evolutionært udgangspunkt og en primordial organisme, hvorfra alt moderne liv stammer ned?
over milliarder af år har livet diversificeret og tilpasset Jordens skiftende miljø. Fra de tidligste mikrober til det komplekse liv, vi ser i dag, har evolutionens hånd formet livets bane. Men hvad ville der ske, hvis vi kørte båndet baglæns? Hvis vi stiger ned ad det evolutionære træ, hvilken organisme ville vi finde ved dets rødder?
så hvilken slags dyr var LUCA? Flere scenarier er blevet foreslået af molekylære evolutionister. LUCA var sandsynligvis en encellet organisme, der levede mellem tre og fire milliarder år siden. Det kan have brugt RNA både til at lagre genetisk information som DNA og til at katalysere kemiske reaktioner som et protein. I lighed med nogle arter af archaea – Gamle og meget hårde mikrober – ville LUCA have været meget modstandsdygtig over for ekstreme miljøer. Nogle forskere har endda antydet, at LUCA opstod tæt på dybhavs hydrotermiske åbninger (nedenfor).
der er muligvis ikke en LUCA som sådan, men et udefinerbart evolutionært udgangspunkt for det moderne liv. En person, der troede, at dette var den legendariske afdøde mikrobiolog Carl. Han foreslog, at alt liv udviklede sig gennem vandret genoverførsel mellem gamle organismer i modsætning til udelukkende lodret udvikling. Og så spørgsmålet om, hvor vi i sidste ende kom fra, kan aldrig besvares nøjagtigt, men de glimt, som videnskaben giver os, vil uden tvivl fortsætte med at inspirere – som med enhver god familiehistorie.