născut Greta Lovisa Gustafson în 1905, Garbo a crescut într-o mahala din Stockholm și sa întâmplat în actorie după ce un regizor de film a descoperit-o într-un magazin local. Până în 1930, „Sfinxul suedez” devenise o icoană a ecranului argintiu, captivând cinefilii americani cu atracția ei androgină și vocea husky. Primele ei cuvinte rostite pe ecran ” Give me a vhiskey „-au fost ulterior eclipsate de linia” I vant to be let alone”, din filmul premiat cu Oscar din 1932 Grand Hotel o declarație care a încapsulat perfect abordarea ei față de lumea exterioară. Actrița a evitat toate capcanele vieții de la Hollywood, refuzând să semneze autografe, refuzând toate cererile de interviu, lăsând corespondența fanilor fără răspuns și evitând premierele de film și ceremoniile de premiere inclusiv Premiile Academiei din 1955, în ciuda promisiunii unui Oscar onorific.
în mod ironic, precauția ei în lumina reflectoarelor a făcut-o mult mai atrăgătoare pentru mass-media. „Mă simt capabilă să mă exprim doar prin rolurile mele, nu în cuvinte și de aceea încerc să evit să vorbesc cu presa”, a spus ea într-o declarație rară adresată reporterilor într-o pledoarie pentru confidențialitate. În 1941, la vârsta de 36 de ani, Garbo a anunțat o pensionare „temporară”; va dura 49 de ani, până la moartea ei în 1990 în Manhattan, unde locuia singură nu s-a căsătorit niciodată și nu a născut copii. Apartamentul ei de pe East 52nd Street, plin de piese scumpe de mobilier și artă, a negat educația ei afectată de sărăcie-cu excepția, poate, a iubitului om de zăpadă aruncat în aer de la magazinul de bani pe care îl ținea lângă un scaun sculptat Ludovic al XV lea.
citiți necrologul lui Garbo din 1990, ” ultima doamnă misterioasă.”