Nova: Kubas Cancerhopp. PBS. Onsdag, April 1, 9 p. m.
Jag känner mig rörd till poesi av det senaste avsnittet av Nova, PBS science documentary science series. Kanske kommer du ihåg de klassiska linjerna om den lilla flickan med den lilla krullen mitt i pannan: ”när hon var bra/hon var väldigt, väldigt bra/men när hon var dålig var hon hemsk.”
det är en perfekt beskrivning av Kubas Cancerhopp, som delvis är en absorberande undersökning av användningen av immunologi vid behandling av cancer, och delvis en pinsamt puffig ode till Castro-brödernas totalitära ö. Att titta på det kan utlösa din latenta schizofreni; eller kanske bara få dig att skriva ett vädjandebrev till TiVo som uppmuntrar dem att komma till jobbet på den länge utlovade knappen som gör det möjligt att automatiskt hoppa över kommunistisk drivel med ett enda klick. Låt mig veta hur det visar sig.
så sent som på 1970-talet, forskare som försökte ta reda på varför människokroppens eget immunsystem inte attackerade cancerceller blev hånade i medicinska läroböcker som troende i trolldom. (Allvarligt: Kubas Cancerhopp visar ett exempel, en användbar påminnelse för dem som tror att vetenskapen talar med en oföränderlig och evig röst är ganska daft.) Den rådande tron var att T-celler och andra krigselement i immunsystemet aldrig skulle attackera tumörer eftersom de var en del av kroppen själv.Häxorna—er, forskare-höll chipping på cancer-as-self-teorin tills forskare i USA och Japan vann ett Nobelpris 2018 för att visa att två proteiner som fungerar som bromsar på immunceller lurades till handling av cancerceller. Om dessa proteiner kunde tömmas in, går den konventionella visdomen nu, människokroppen själv kan vara ett kraftfullt vapen mot cancer. Kubas Cancerhopp, med skarpt illustrativ prosa och grafik, ger en klar redogörelse för denna del av berättelsen.men när berättelsen vänder sig till Kubas utveckling av ett lungcancervaccin som heter CIMAvax som förbättrar det immunologiska tillvägagångssättet med genteknik, går showen av skenorna. Kuba, där den nationella besattheten med cigarrer har utlöst ett allvarligt lungcancerproblem, började experimentera med drogen i början av 1990-talet. men det var inte förrän President Obama återställde amerikanska diplomatiska förbindelser med Kuba 2015 efter en 54-årig paus, vilket gjorde det lättare för amerikanerna att besöka ön, som CIMAvax lockade mycket internationellt intresse.
på Internet förvärvade den snabbt den mytiska statusen som en gång innehades av laetrile, en annan förmodad botemedel mot cancer undertryckt av mannen. Flera hundra amerikaner reste till Kuba för att ta CIMAvax, och Kubas Cancerhopp är fullt av vittnesmål från dem—färgade med bittra anklagelser mot Trump-administrationen för att återuppliva några av restriktionerna för resor till Kuba och tvinga dem att ”bryta mot lagen” för att hålla sig från att dö. (Faktiskt, att söka vård på Kuba var aldrig på listan över godkända skäl att besöka Kuba, och blivande patienter kan komma undan med det nu på samma sätt som de gjorde under Obama: genom att ljuga om det till amerikanska tullinspektörer, som om det inte finns en AK-47 i resväskan, har inget sätt att kontrollera vad du gjorde där.)
deras berättelser går obestridda av Kubas Cancerhopp. Faktiskt, den enda frågan showen har om någonting är, ”hur är det möjligt för ett län så fattigt och isolerat som Kuba att komma med banbrytande läkemedel som detta?”Svaret är naturligtvis Fidel Castros lysande humanitarism, som uppfostrade Kuba från ett pestilt sinkhål till en modell för folkhälsa som rivaler någonting i första världen. Även om USA får lite kredit för att införa det otäcka embargot som tvingade Kuba att bli hjältiskt självförtroende.
ett mycket mer exakt svar skulle vara: Kuba gjorde ingenting av det slaget. Det var allt annat än isolerat—dess främsta immunologiska forskare lärde sig sin handel vid University of Texas. Dess förmodade framsteg inom folkhälsan under Castro är imaginära; det rankades nära toppen av Latinamerika i förväntad livslängd, spädbarnsdödlighet och en mängd hälsostatistik innan Castro tog makten, ett faktum som PBS en gång visste. (När det gäller nuvarande hälsovårdsdata från Kuba, om den enda personen som tror att något av det är Bernie Sanders.)
och mest av allt är CIMAvax långt ifrån en” banbrytande ” medicin. Sanningen är att det knappt fungerar alls. Som Kubas Cancerhopp medger i en enda kastlinje, ” Kubanska kliniska prövningar visar att det förlänger livet i genomsnitt tre till fem månader.”Den femåriga överlevnadsgraden för sina användare är cirka 15 procent, ungefär densamma som för patienter som behandlas med godkända amerikanska cancerterapier. Amerikanska onkologer hoot i frustration hos patienter som vill ha hjälp att komma till Kuba för att få CIMAvax. Säger en, citerad i en ny rapport från Public Radio International: ”utan att se ny statistik är det inte så imponerande… . Jag är inte så orolig för att människor inte kan åka till Kuba.”vissa amerikanska medicinska myndigheter tror att CIMAvax visar löfte, och en klinisk studie av läkemedlet pågår vid Roswell Park Cancer Institute i Buffalo. Kanske kommer det en dag att bevisas effektivt. Detsamma kan sägas om cirka 200 andra kliniska studier av olika lungcancerbehandlingar som utförs just nu, men det finns inget tecken på att Nova gör ett avsnitt om ”Norges Cancerhopp” eller ”Mayo Clinic’ s Cancer Hope.”Naturligtvis skulle ingen av dem bjuda in någon diskussion om Fidel Castros geni.