han var central för några av de mest avgörande ögonblicken i den tidiga kyrkans historia. Han jämnade in Saul, (Paulus), den nyligen förföljare, i den kristna gemenskapen, och kallade honom till sin första tjänst. Han sallied fram med Paulus på den första stora Missionären uppsökande till hedningarna och gav kritiskt vittnesbörd vid rådet i Jerusalem som välkomnade icke-judiska konvertiter som hedningar. Och sedan, helt plötsligt, och av en ganska sorglig anledning, försvinner han och vi hör allt utom ingenting om honom igen.En klyfta i den kristna gemenskapen tar honom från vår syn.
Vem var St. Barnabas och vad kan vi lära av hans berättelse och nära försvinnande?
St Barnabas var en Jud, en infödd i Cypern, och var av Levi stam. Som sådan tjänade han troligen i templet som präst, beroende på hans ålder vid sin omvändelse till kristendomen. Hans förnamn var Josef, men apostlarna kallade honom Barnabas, vilket betyder ”uppmuntrande Son” (Jfr Apg 4:36).
på samma sätt var han förmodligen en rik man, för St.Luke presenterar honom tidigt i Apostlagärningarna som en generös man som sålde mark för att stödja den växande kyrkan.
mest kritiskt var det han som vouched för den nya konverten Saul av Tarsus senare känd som Paul. För Paulus betraktades med misstänksamhet av dem i Jerusalem, inklusive apostlarna, som bara nyligen varit mål för hans förföljelser (jfr Apg 9:26).
prata om en av de mest avgörande introduktionerna i historien! Det kan faktiskt hävdas att denna introduktion förändrade den västerländska historiens gång och säkert kyrkans. Barnabas jämnade vägen för kyrkans mest nitiska missionär och hennes största bibliska teolog, Paulus. Efter Barnabas introduktion kunde Paulus röra sig fritt om lärjungarna.
någon gång efter detta skickade apostlarna i Jerusalem Barnabas till Antiokia som nu växte och blomstrade församling av både judar och hedningar. Det verkar tydligt att han ännu inte ansågs vara av rang som apostel eller biskop, (för Apostlagärningarna 13:1 kallar honom en lärare), det verkar som om han gick mer för att observera och vara till hjälp. Under hans ledning och andras ledning blomstrade kyrkan där och växte ganska snabbt.
så Barnabas skickade för Paul att komma och gå med honom. De arbetar tillsammans under minst ett år, och det var i Antiokia lärjungarna kallades kristna för första gången (Apg 11:26). På så sätt fortsätter han att avancera och bygga upp Paulus tjänst i kyrkan. Uppriktigt sagt är detta också ett fantastiskt ögonblick i Kyrkans historia, givet oss av Barnabas. Det är inte fel att kalla St.Paul Barnabas protege.
vid ett visst kritiskt ögonblick lade ledarna i Antiochia händerna på Barnabas och Saul. Och medan det diskuteras av vissa, Detta är det tydligaste ögonblicket när vi nu kan säga att de är ordinerade, och med tanke på biskopens rang och titeln ”apostel.”
missionärer-efter att ha gjort detta skickar kyrkans ledare i Antiokia, instruerade av den Helige Ande, dem vidare på missionsarbete. Denna resa är vad som nu kommer att kallas Paulus första missionsresa. Det är intressant att notera, att tidigt på missionärresan, Barnabas alltid listas först, och sedan Paulus. Men ganska snabbt, i Apostlagärningarna 13:43, ordningen ändras, och Paulus är alltid listad först. Detta tyder på en förändring av ledarskapet.
de tog med sig på denna första resa kusinen till Barnabas, John, som kallades Mark. Något tidigt på denna missionärsresa bestämmer Mark att han inte längre kan fortsätta och vänder sig bort från missionärsresan. Detta kommer att visa sig betydande senare.
den sista stora rollen för Barnabas var i Apostlagärningarna, i 15: e kapitlet, vid rådet i Jerusalem som kallades för att avgöra om icke-judiska konvertiter kunde bli fullvärdiga medlemmar i kyrkan utan att konvertera till judendomen. Barnabas, tillsammans med paulus, gav viktiga bevis för iver och omvändelse av hedningarna.
ett sorgligt ögonblick – efter att rådet i Jerusalem Paulus och Barnabas återvände till Antiochia i triumf, bekräftade deras tjänst. De planerade en annan missionärsresa tillsammans. Men här kommer det kritiska och sorgliga ögonblicket, som beskriver vår undervisning:
någon gång senare sade Paulus till Barnabas: ”Låt oss gå tillbaka och besöka de troende i alla städer där vi predikade Herrens ord och se hur de gör.”Barnabas ville ta Johannes, även kallad Markus, med dem, men Paulus tyckte inte att det var klokt att ta honom, för han hade övergivit dem i Pamphylia och hade inte fortsatt med dem i arbetet. De hade en så skarp oenighet att de skilde sig från företaget. Barnabas tog Mark och seglade till Cypern, Men Paulus valde Silas och lämnade….(Apg 15: 36-40)
ett sorgligt ögonblick, men illustrerar den mänskliga situationen. Här är två män som har varit som bröder. Paulus är skyldig att han ingår i ledarskapet till stor del till Barnabas, och tillsammans hade de undervisat tillsammans och reste hundratals mil med fartyg och sedan till fots in i norra bergen och gjorde konvertiter i effektiv tjänst tillsammans. Och på senare tid har de just återvänt från Jerusalem, deras vision och tjänst Godkänd och rättfärdigad mot nay-sayers bland bröderna. Och ändå, i detta magnifika ögonblick argumenterar Paul och Barnabas och delar sällskap över Mark, Barnabas kusin.
en av de saker jag beundrar mest om den bibliska texten är att det inte” städa upp ” saker som detta. Våra hjältar är inte perfekta män, de är bristfälliga och symboliska för det mänskliga tillståndet: begåvade och starka, men kämpar också med samma problem och demoner som hemsöker oss alla.
lektionen? Gud använder oss även i vår svaghet. Vem hade rätt och vem hade fel här? Det är svårt att säga. Två begåvade män som inte kan övervinna en dödläge, tyvärr, det fallna mänskliga tillståndet. Men Gud kommer att fortsätta arbeta. Han kan göra en väg ut ur något sätt och skriva rakt med krokiga linjer.
ännu mer ledsen, det här är det sista vi hör om Barnabas på något väsentligt sätt. Han som hade varit så instrumental i livet av hans skyddsling Paulus, och i den tidiga kyrkan, lämnar nu scenen i värmen av ett argument. Texten säger att han och Mark seglade till Cypern, sedan tystnad……
det nämns honom i Galaterna men med tanke på den vaga tidslinjen är det svårt att anta att det äger rum efter oenigheten. Det ägde troligen rum tidigare och kan illustrera att det redan fanns spänningar mellan Paul och Barnabas före ”Mark incident.”För det verkar som om Barnabas följde Peters svaga exempel på att inte äta med hedningar, och detta upprörde tydligt Paulus (jfr Gal 2:13).
helande? Ändå verkar det också som att Barnabas fortsatte att arbeta som missionär för Paulus nämner honom för Korintierna (jfr 1 Kor 9:6). Och även om hans referens passerar, är det inte orespektfullt. Detta föreslår en viss läkning av riftet, även om det inte betyder att de arbetade tillsammans igen.
mer helande? Och även för John, kallad Mark (sannolikt samma Mark som blev sekreterare för Peter och författade Markusevangeliet), verkar det som om Paulus och han övervann deras svårigheter. För St Paul skrev till Timoteus, sannolikt ungefär samma märke: Hämta Mark och ta honom med dig, för han är till hjälp för mig i min tjänst (2 Tim 4: 11). Något av en inlösen här för Mark och en helande för Paul. Den” värdelösa ” deserteraren Mark, nu en som är till hjälp för Paulus.
så det finns lite sorg i berättelsen om Barnabas, Paul och Mark. Guds verk fortsätter. Och det verkar, läkning kom senare. Ja, även i vår svaghet kan Gud använda oss och läka oss. Och för dem som förtvivlar synden i kyrkan och syndar bland prästerna, fraktioner en infighting, kom alltid ihåg att, även om det är syndigt, kan Gud göra en väg ut ur något sätt. Även i vår svaghet (och ofta bara för att vår svaghet håller oss ödmjuka) kan Gud göra stora saker.
kanske Barnabas (”Son of Encouragement”) kan uppmuntra oss också. För om även helgon kämpade, användes fortfarande av Gud och övervann, kanske för oss också. Uppmuntras.