ESPN

Jul 10, 2012

• VIVIAN CHUM

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Skriv ut

* ingen erfarenhet krävs

inför 2010 NFL-utkast, Daron Roberts böjer huvudet i bön i sitt lilla Detroit-hem. Som assisterande sekundär tränare för Lions, ett lag vars defensiva ryggar har kämpat kraftigt under de senaste säsongerna, spenderar han mycket tid på att be Gud. Knäböjande på golvet i hans helt svarta Lions sweats, i sitt orörda men glest inredda vardagsrum, har den 31-årige Roberts utseendet på en hyperorganiserad predikant-passande för sonen till en East Texas Baptist minister och en pensionerad grundskolans rektor. ”Herre”, säger han, nästan glatt, ” jag ber att våra utkast är lika engagerade som vi är för att återuppliva Detroit Lions.”Roberts optimism, även om lejonen, borde komma som liten överraskning. Hans MO är att rikta till synes omöjliga mål, sedan nå dem i inget platt. För mindre än fyra år sedan, 2006, bestämde Roberts att han ville bli en pro fotbollstränare. Det var ett unremarkable val, för att vara säker, på alla sätt men ett: just då, han var en kontorist på en stor advokatbyrå, avrundning hörnet på en Harvard juristexamen, och han hade inga NFL anslutningar eller någon form av fotboll CV, med undantag för det faktum att han spelade i gymnasiet. (Han tog sin grundexamen i liberal arts and government i Texas innan han fick en magisterexamen i offentlig politik vid Harvard Kennedy School.) Roberts fick buggen när han taggade tillsammans med en vän som arbetade som rådgivare på Steve Spurriers prep camp i South Carolina. Han hade länge varit en gridiron fanatiker; i gymnasiet tillbringade han dubbelt så många timmar på fotbollsträning som han studerade. Men när han arbetade på Spurriers läger började han underhålla tankar om att bli nästa Jon Gruden (vars bok, Älskar du Fotboll?!, var en stor hit med Roberts). Något inom juriststudenten förändrades under dessa tre dagar. ”Det bästa var att sitta med camparna på natten”, säger Roberts. ”Våra samtal skulle byta från zonteknik till flickvänner. Det var då jag insåg att fotboll är den mest kraftfulla ledningen för att nå unga män i Amerika, och att jag var tvungen att vara tränare.”

och det var då han bestämde sig för att handla ett grusande karriärspår för en annan. Istället för att slipa bort för att göra partner på ett stort företag, han skulle börja från början med urklippsbrigaden. ”Han är fortfarande ung”, säger Lions huvudtränare Jim Schwartz. ”Men han har intelligens, talang och arbetsetik för att göra det till toppen av allt som han försöker.”

Så här gick Roberts från aspirerande advokat till NFL-assistent på lite mer än ett år.

steg 1 Arbeta gratis och gå för pank.Roberts skickade brev till varje NFL-lag och 50 högskolor i hopp om att landa en obetald sommarcoaching praktik efter att han avslutat lagskolan i maj 2007. ”Jag trodde att jag skulle ge de bästa lagen möjlighet att berätta nej,” säger han. Och det är precis vad de alla gjorde-med ett anmärkningsvärt undantag .liksom de flesta organisationer fick Kansas City Chiefs en lastbils värde av ansökningar för sitt praktikprogram. Men Roberts inträde, och hans fullständiga brist på fotbollserfarenhet, fångade Herm Edwards öga, då huvudtränaren. Edwards erbjöd Roberts en av två praktikplatser tillgängliga. ”Han var en kille som hade möjlighet att avancera sin yrkeskarriär i lag, ”säger Edwards,” och han var villig att gå bakåt i fotboll. Det säger passion för mig.”vanligtvis börjar NFL-praktikanter precis innan träningslägret börjar i juli och slår igenom tills det slutar i augusti. När preseasonen kommer igång, de har två alternativ: be om att stanna kvar med laget som en obetald volontär eller gå hem. På den sista dagen av träningslägret arbetade Roberts upp modet att berätta för Edwards att han var villig att göra vad som krävdes för att hålla sig kvar. ”Han stod framför mig med all den skolan och sa att han ville bli fotbollstränare”, säger Edwards. ”Jag trodde, antingen är det något fel med honom, eller så vill han verkligen träna.”Edwards tillät honom att stanna, under förutsättning att han får coachningserfarenhet genom att arbeta med ett lokalt Gymnasium samtidigt. Men klarsignalen från Edwards räckte inte. Trots att Roberts hade gått bort från en lagkarriär för att hantera meniala uppgifter som att lagra lagköket och beställa mat för spelarna (underskatta aldrig hur mycket en 300 pund linjeman älskar sin Cap ’ n Crunch), var han fortfarande tvungen att bevisa sina avsikter till KC brass, som inte skulle låta honom resa med laget. När cheferna gick till Houston för sitt första spel flög Roberts på sin egen krona, hyrde sedan en bil, träffade laget på sitt hotell i centrum, deltog i lördagskvällsmöten och körde 15 mil till det billigaste motellet han kunde hitta. (Han hade några besparingar från sina Sommarjobb i lagskolan och undervisade också två onlinekurser, i regering och ekonomi, för Northeast Texas Community College. Ändå bestod många av hans måltider av jordnötssmör-och-jelly smörgåsar finagled från team kitchen på Arrowhead Stadium.) På speldagen hjälpte Roberts ut på sidlinjen och hoppade sedan ett flyg tillbaka till Kansas City. Hans chefer märkte. ”För varje match efter det, ”säger Roberts,” flög jag med laget.”

steg 2 Håll ditt CV för dig själv.

som student vid Mount Pleasant (Texas) High School arbetade 5’10” Roberts outtröttligt för att bulk upp från 145 till 165 pund och gjorde första laget All-district som en stark säkerhet hans sista år. ”Han var ett litet bitty barn”, säger Randy McFarlin, en av Roberts prep-tränare. ”Av alla konton borde han inte ens ha varit ute på fältet.”i Kansas City pratade Roberts sällan om sin bakgrund. ”Jag hade vissa osäkerheter om att inte ha spelat eller coachat tidigare”, säger han. ”Det var en skarp utelämnande på mitt CV.”Spelare som tog sig tid att fråga om sitt personliga liv slutade vanligtvis fokusera på en sak: ”alla var alltid förvånade över sin lagbakgrund”, säger Chiefs linebacker Derrick Johnson. ”De skulle säga,” Är du Allvarlig? Hur kom du in i det här?'”

steg 3 Hitta den största skeptiker, sedan göra honom din MENTOR.

i slutändan vann Roberts största hinder inte över spelarna; det var övertygande andra tränare att han kunde hantera en spelning i proffsen. Efter Edwards tog honom som volontär för sekundära tränare, Roberts visste att han var tvungen att få veteran defensiv koordinator Gunther Cunningham på sin sida. ”Jag tror inte att det finns någon tränare i ligan som vet mer om defensiv strategi än Gun”, säger Roberts. ”Det var en no-brainer.”Men att erkänna sin brist på erfarenhet till Cunningham, som hade tillbringat 39 år som tränare på college och pro nivåer, var nästan en nonstarter. ”Jag sa till honom att få bleep ut ur mitt kontor”, säger Cunningham, som inte ens visste Roberts namn förrän den tiden. ”Jag sa,” Daron, jag har tillräckligt med problem utan att få mig i djupare problem genom att anställa dig till tränare och förstöra ditt liv.'”

Roberts var avskräckt (shocker). ”Det var det bästa välkomnandet till ligan jag någonsin kunde få,” säger han. I ett företag som lockar overachievers skulle det vara tufft att vinna över en ökänd arbetsnarkoman, så Roberts lovade sig själv att han alltid skulle slå Cunningham till kontoret och aldrig lämna innan tränaren gick hem. Och sedan Cunningham anlände till jobbet runt klockan 5., det innebar att Roberts var tvungen att vara på arenan med kaffebryggning och kopieringsmaskinen värmdes upp med 4:30. ”Jag var alltid rädd att min väckarklocka inte skulle gå av och jag skulle komma dit klockan 6 istället för 4:30”, säger Roberts. ”Så jag bodde bara på arenan.”Den första säsongen tillbringade han de flesta nätter på att sova på en uppblåsbar Dubbelmadrass i en garderob. Återigen märkte hans chefer. Den Jan. 14, 2008 erbjöd cheferna Roberts ett heltidsjobb som en defensiv kvalitetskontrollassistent som ansvarar för att bryta ner spelband och utarbeta spelböcker. Och när Cunningham lämnade cheferna för att bli defensiv koordinator för Lions sista

säsong, tog han Roberts med sig. ”När vi anställde honom i KC trodde jag att han var galen,” säger Cunningham. ”Men Daron kände mina idiosynkrasier och ville fortfarande arbeta med mig. Det gjorde en stor inverkan på mig.”

steg 4 FAKE det tills du gör det.

som volontär med Chiefs fick Roberts i uppdrag att klocka hängtiderna för motståndarnas sparkar under pregame warmups. KC: s speciallagstränare skulle sedan använda dessa tider, factoring i vindriktning, för att bestämma returlinjen för dagen. ”Jag trodde att jag utförde en hemlig operation”, säger Roberts. ”Jag skulle ha min timer gömd inuti min kappficka, och jag skulle spela in på ett litet ark vad tiden var.”

en dag, när Roberts var upptagen med att göra topphemliga anteckningar på Raiders hängtider, gick en Oakland specialteam assistent över till honom. ”Han sa,” Jag vet inte varför du försöker dölja vad du gör, för alla gör det, ” minns Roberts med ett skratt. ”Jag var som,” Åh, okej.'”

naturligtvis kommer de flesta lektioner i coaching inte så lätt. I Kansas City kartlade Roberts också motståndarnas specialteam. (Det är standardpraxis för en personal att bryta ner filmen från nästa motståndares tidigare fyra matcher.) Men som den spirande unga assistenten snart fick reda på, Försöker du läsa tröjnummer medan spelare kör över hela skärmen snabbt göra dig korsögd. ”Jag skulle stanna uppe hela natten och titta på samma spel om och om igen och försöka ta reda på om killen jag tittade på var nr 21 eller 31”, säger han. ”Det är galet, men du kan inte ha fel om det där.”då kom Roberts ihåg hur han lärde sig om spelet när han var en vanlig Joe-sportfans utan ett potentiellt jobb på linjen: genom att läsa play-by-plays som släpptes på NFL: s webbplats. Han upptäckte också att vinklarna som tagits för tv ibland kan vara mer användbara än bilderna som filmades av ligan. ”Många tränare kommer från bakgrunder där de har utbildats i alla dessa tekniker och genvägar”, säger Roberts. ”Jag var tvungen att räkna ut allt på egen hand.”

steg 5 omfamna din inre nörd.

fotboll är en geeks spel. ”Jag har alltid trott att fotbollsspelare är mycket smartare än allmänheten ger dem kredit för”, säger Roberts med en liten kant till sin röst. ”Fotbollsmatchen är komplex, och när jag pratar med spelare pratar jag med experter.”i sanning är Roberts inställning till fotboll mycket som en lagstudent som förbereder sig för finalen. När Detroits defensiva tränare möts sitter Roberts vanligtvis till höger om sin guru, Cunningham, som ständigt ritar spel på ofodrade pappersark med en svart Pilot Precise V5-penna. Han vrider sig i sin läderstol, ibland sitter rakt upp, andra gånger slouching, alltid kör handen över huvudet i djup tanke.

Alfonso Longoria, Roberts bästa vän från barndomen och en tidigare gymnasietränare i Texas, kommer ihåg hur Roberts borrade honom under sin tid på Spurriers läger. Vid ett tillfälle, efter timmar av att gå över spelar tillsammans i ett filmrum, överlämnade Longoria Roberts till Dave Wommack, sedan en medlem av Spurriers Personal (och senast den defensiva samordnaren på Georgia Tech, där han avskedades i Januari). Wommack svarade på Roberts entusiasm genom att utarbeta spel på en tavla och fördjupa sig i spelets detaljer. ”Några av scheman var för höga för var Daron var på,” säger Longoria. ”Men i sin iver att lära sig ställde han ändå frågor.”

Edwards berömmer Roberts för att vara ”en stickler för detaljer.”Med Chiefs registrerade den unga assistenten noggrant observationer från sin dag för att dechiffrera mönster som kan påverka spelarprestationer. ”Samma berättelser kommer upp,” säger Roberts. ”Någon blir skadad. Någon annans mamma går bort i mitten av säsongen. Det viktiga är att ha ett register över alla mina intryck när saker händer.”

och ja, han tar sin del av ribbning. ”Vi retar honom dagligen”, säger Lions säkerhet Louis Delmas. ”Vi kommer att vara i möten, och varje gång vi ställer en fråga ser vi tillbaka på honom som vi vet att han har svaret. Oavsett vilken typ av fråga, han har alltid ett svar. Han är bara så smart.”

steg 6 knäcka en bok-eller 100.

Roberts insisterar på att han aldrig läste en bok för att lära sig själv hur man tränar. Men när han inte poring över fall i juridik, han läste fotboll canon-allt från Vince Lombardi biografier till böcker om utvecklingen av pro spelet. ”Det var mer en historielektion än ett självhjälpsprojekt”, säger Roberts. ”Jag ville lära mig de utmaningar jag skulle möta som tränare.”

på morgonen av utkastet börjar hans dag långt före gryningen, precis som det har gjort sedan han började sin nya karriär. Hans fru, Hilary, gravid med en son i augusti, bor fortfarande i Kansas City med alla sina möbler. (Paret träffades i slutet av 2008; hon är lärare och kommer att avsluta skolåret innan han flyttar.) Tre år efter att han började göra grunt arbete som volontär vaknar Roberts ensam varje morgon på en luftmadrass och kommer fortfarande till kontoret tidigt. ”Loppet ges inte till den snabba eller den starka utan till den som håller ut till slutet”, säger Roberts och citerar Skriften. Han insisterar på att orden handlar lika mycket om Detroits öde som hans eget.

det är goda nyheter för Lions fans, För när Roberts tänker på något är det lika bra som gjort.