la 15 aprilie 1920, Frederick Parmenter și Alessandro Berardelli, în South Braintree, au fost împușcați în timp ce transportau două cutii care conțineau statul de plată al unei fabrici de încălțăminte. După ce cei doi tâlhari au luat cei 15.000 de dolari, s-au urcat într-o mașină care conținea alți câțiva bărbați și au fost alungați.
mai mulți martori oculari au susținut că tâlharii păreau italieni. Un număr mare de imigranți italieni au fost interogați, dar în cele din urmă autoritățile au decis să-i acuze pe Bartolomeo Vanzetti și Nicola Sacco de crime. Deși cei doi bărbați nu aveau antecedente penale, s-a susținut că au comis jaful pentru a achiziționa fonduri pentru campania lor politică anarhistă.Fred H. Moore, un avocat socialist, a fost de acord să-i apere pe cei doi bărbați. Eugene Lyons, un tânăr jurnalist, a efectuat cercetări pentru Moore. Lyons și-a amintit mai târziu: „Fred Moore, când am plecat în Italia, era în deplină comandă a unui caz obscur din Boston care implica un negustor de pește pe nume Bartolomeo Vanzetti și un cizmar pe nume Nicola Sacco. El mi-a dat instrucțiuni explicite pentru a trezi toată Italia la semnificația cazului de crimă Massachusetts, și pentru a vâna anumiți martori și dovezi. Cu toate acestea, mișcarea muncitorească italiană avea alte lucruri de care să se îngrijoreze. Un fost socialist pe nume Benito Mussolini și o ciumă de lăcuste de cămăși negre, de exemplu. Cumva am primit piese despre Sacco și Vanzetti în Avanti!, pe care Mussolini o editase odată și într-una sau două alte lucrări. Am reușit chiar să stârnesc câteva onorevole socialiste, cum ar fi deputatul Mucci din satul natal al lui Sacco din Puglia, și deputatul Misiano, un foc de foc Sicilian la extrema stângă. Mucci a adus afacerea Sacco-Vanzetti la etajul Camerei Deputaților, primul jet de protest străin în ceea ce urma să devină în cele din urmă o inundație internațională.”procesul a început pe 21 mai 1921. Principala dovadă împotriva bărbaților a fost că amândoi aveau o armă când au fost arestați. Unii oameni care au văzut crima care a avut loc i-au identificat pe Bartolomeo Vanzetti și Nicola Sacco drept tâlhari. Alții nu au fost de acord și ambii bărbați au avut alibiuri bune. Vanzetti vindea pește în Plymouth, în timp ce Sacco se afla în Boston, cu soția sa fotografiindu-i. Acuzarea a făcut o mare parte din faptul că toți cei chemați să furnizeze dovezi pentru a susține aceste alibiuri erau și imigranți italieni.Vanzetti și Sacco au fost dezavantajați de faptul că nu aveau o înțelegere deplină a limbii engleze. Webster Thayer, judecătorul a fost în mod clar prejudiciat împotriva anarhiștilor. Anul precedent, el a mustrat un juriu pentru achitarea anarhistului Sergie Zuboff de încălcarea statutului anarhiei criminale. Era clar din unele dintre răspunsurile pe care Vanzetti și Sacco le-au dat în instanță că au înțeles greșit întrebarea. În timpul procesului, procuratura a subliniat convingerile politice radicale ale bărbaților. Vanzetti și Sacco au fost, de asemenea, acuzați de comportament nepatriotic fugind în Mexic în timpul Primului Război Mondial.
Eugene Lyons a argumentat în autobiografia sa, Assignment in Utopia (1937): „Fred Moore a fost la inimă un artist. Instinctiv, el a recunoscut materialele unei probleme mondiale în ceea ce părea altora o chestiune de rutină… Când cazul s-a transformat într-o încăierare istorică, acești oameni au fost complet nedumeriți. Dar Moore și-a văzut magnitudinea de la prima. Tacticile sale legale au făcut obiectul unor dispute și recriminări. Cred că există o anumită culoare a adevărului, într-adevăr, acuzației că uneori a subordonat nevoile literale ale procedurii legaliste nevoilor mai mari ale cazului ca simbol al luptei de clasă. Dacă nu ar fi făcut acest lucru, Sacco și Vanzetti ar fi murit cu șase ani mai devreme, fără mângâierea martiriului. Odată cu deliberarea unui compozitor care evoluează detaliile unei simfonii pe care o simte în întregime rotunjită, Moore a continuat să clarifice și să aprofundeze elementele implicite ale cazului. Și în primul rând a urmărit să delimiteze caracterul de clasă al prejudecăților automate care funcționau împotriva lui Sacco și Vanzetti. Uneori, peste protestele bărbaților înșiși, el a tăiat convențiile legaliste pentru a dezvălui motivele care stau la baza. Nu e de mirare că judecătorul ciupit, dispeptic și avocații pettifogging au ajuns să-l urască pe Moore cu o ură care era admirație întoarsă pe dos.”
în instanță Nicola Sacco a susținut: „știu că sentința va fi între două clase, clasa oprimată și clasa bogată și va exista întotdeauna o coliziune între una și cealaltă. Fraternizăm oamenii cu cărțile, cu literatura. Persecutați oamenii, tiranizați-I și omorâți-i. Încercăm întotdeauna educația oamenilor. Încercați să puneți o cale între noi și o altă naționalitate care se urăște reciproc. De aceea mă aflu astăzi aici pe această bancă, pentru că am fost din clasa asuprită. Ei bine, tu ești asupritorul.”Procesul a durat șapte săptămâni, iar la 14 iulie 1921, ambii bărbați au fost găsiți vinovați de crimă de gradul I și condamnați la moarte. Jurnalistul. Heywood Broun, a raportat că atunci când judecătorul Thayer a pronunțat sentința asupra lui Sacco și Vanzetti, o femeie din sala de judecată a spus cu teroare: „este moartea condamnând viața!”
Bartolomeo Vanzetti a comentat în instanță după anunțarea sentinței: „Juriul ne ura pentru că eram împotriva războiului, iar juriul nu știe că face vreo diferență între un om care este împotriva războiului pentru că crede că războiul este nedrept, pentru că nu urăște nicio țară, pentru că este cosmopolit și un om care este împotriva războiului pentru că este în favoarea celeilalte țări care luptă împotriva țării în care se află și, prin urmare, un SPION, un dușman și comite orice crimă în țara în care este în numele celeilalte țări pentru a servi cealaltă țară. Noi nu suntem oameni de acest fel. Nimeni nu poate spune că suntem spioni germani sau spioni de orice fel… Nu am comis niciodată o crimă în viața mea – nu am furat și nu am ucis și nu am vărsat niciodată sânge și am luptat împotriva crimei și am luptat și m-am sacrificat chiar pentru a elimina crimele pe care legea și biserica le legitimează și le sfințesc.”
mulți observatori au crezut că convingerea lor a rezultat din prejudecățile împotriva lor ca imigranți italieni și pentru că au avut credințe politice radicale. Cazul a dus la demonstrații anti-americane în mai multe țări europene, iar la una dintre acestea din Paris, o bombă a explodat ucigând douăzeci de oameni.
În 1925 Celestino Madeiros, un imigrant portughez, a mărturisit că a fost membru al bandei care i-a ucis pe Frederick Parmenter și Alessandro berardelli. El i-a numit și pe ceilalți patru bărbați, Joe, Fred, Pasquale și Mike Morelli, care participaseră la jaf. Frații Morelli erau criminali cunoscuți care efectuaseră jafuri similare în zona Massachusetts. Cu toate acestea, autoritățile au refuzat să investigheze mărturisirea făcută de Madeiros.
figuri importante din Statele Unite și Europa s-au implicat în campania de răsturnare a condamnării. John Dos Passos, Alice Hamilton, Paul Kellog, Jane Addams, Heywood Broun, William Patterson, Upton Sinclair, Dorothy Parker, Ruth Hale, Ben Shahn, Edna St. Vincent Millay, Felix Frankfurter, Susan Gaspell, Mary Heaton Vorse, Gardner Jackson, John Howard Lawson, Freda Kirchway, Floyd Dell, Katherine Anne Porter, Michael Gold, Bertrand Russell, John Galsworthy, Arnold Bennett, George Bernard Shaw și H. G. Wells s-au implicat într-o campanie de obținere a rejudecării. Deși Webster Thayer, judecătorul inițial, a fost criticat oficial pentru comportamentul său la proces, autoritățile au refuzat să anuleze decizia de executare a bărbaților. Unul dintre militanți, Anatole France, a comentat: „Moartea lui Sacco și Vanzetti îi va face martiri și vă va acoperi de rușine. Păstrează-le pentru onoarea ta, pentru onoarea copiilor tăi și pentru generațiile încă nenăscute.”
Eugene Debs, liderul Partidului Socialist din America, a cerut o acțiune sindicală împotriva deciziei: „Curtea Supremă din Massachusetts a vorbit în cele din urmă și Bartolomeo Vanzetti și Nicola Sacco, doi dintre cei mai curajoși și mai buni cercetași care au servit vreodată mișcarea muncitorească, trebuie să meargă la scaunul electric…. Acum este timpul ca toată forța de muncă să fie trezită și să se adune ca o vastă oștire pentru a-și justifica onoarea asaltată, pentru a-și afirma respectul de sine și pentru a-și emite cererea ca, în ciuda instanțelor controlate de capitaliști din Massachusetts, muncitori cinstiți și nevinovați, a căror singură crimă este nevinovăția lor de crimă și loialitatea lor față de muncă, să nu fie uciși de angajările oficiale ale puterilor corporatiste care guvernează și tiranizează asupra statului.”
în 1927 Guvernatorul Alvan T. Fuller a numit un grup de trei membri al Președintelui Harvard Abbott Lawrence Lowell, președintele Institutului de Tehnologie din Massachusetts, Samuel W. Stratton, și romancierul, Robert Grant să efectueze o revizuire completă a cazului și să stabilească dacă procesele au fost corecte. Comitetul a raportat că nu a fost solicitat niciun nou proces și, pe baza acestei evaluări, Guvernatorul Fuller a refuzat să amâne execuțiile lor sau să acorde clemență. Walter Lippmann, care fusese unul dintre principalii militanți pentru Sacco și Vanzetti, a susținut că guvernatorul Fuller „a căutat cu toate eforturile conștiente să învețe adevărul” și că era timpul să lăsăm problema să scadă.
Heywood Broun nu a fost de acord și pe 5 August a scris în New York World: „Alvan T. Fuller nu a avut niciodată nicio intenție în toată ancheta sa decât să pună un polonez nou și superior asupra procedurilor. Justiția afacerii nu era preocuparea lui. El a sperat să-l facă respectabil. El a chemat bătrânii din locurile înalte să stea în spatele scaunului său, astfel încât să pară că vorbește cu toată autoritatea unui mare preot sau a unui Pilat. Ce mai pot aștepta acești imigranți din Italia? Nu este fiecare prizonier care are un președinte al Universității Harvard arunca pe comutator pentru el. Și Robert Grant nu este doar un fost Judecător, ci unul dintre cei mai populari invitați la cină din Boston. Dacă acesta este un linșaj, cel puțin vânzătorul de pește și prietenul său, mâna fabricii, pot lua ungerea sufletelor lor că vor muri de mâna oamenilor în haine de cină sau halate academice, în conformitate cu convenționalitățile cerute de ora execuției.”
a doua zi Broun a revenit la atac. El a susținut că guvernatorul Alvan T. Fuller l-a justificat pe judecătorul Webster Thayer „de prejudecăți în întregime asupra mărturiei înregistrării”. Broun a subliniat că Fuller ” a trecut cu vederea în întregime cantitatea mare de mărturii ale martorilor de încredere că judecătorul a vorbit cu amărăciune despre prizonieri în timp ce procesul era în desfășurare. Broun a adăugat: „este la fel de important să se ia în considerare starea de spirit a lui Thayer în timpul procedurilor ca să se uite peste cuvintele pe care le-a rostit. De la respingerea ultimului apel, Thayer a fost cel mai reticent și a declarat că practica sa nu face niciodată declarații publice cu privire la chestiuni judiciare care îi sunt prezentate. Probabil că nu a făcut niciodată declarații publice, dar cu siguranță există o mulțime de mărturii de la persoane de neatins că nu a fost atât de atent în vestiare, trenuri și saloane de club.”
acum a devenit clar că Nicola Sacco și Bartolomeo Vanzetti vor fi executați. Vanzetti i-a comentat unui jurnalist: „dacă nu ar fi fost acest lucru, aș fi putut să-mi trăiesc viața vorbind la colțurile străzii cu bărbați disprețuitori. S-ar putea să fi murit, nemarcat, necunoscut, un eșec. Acum nu suntem un eșec. Aceasta este cariera noastră și triumful nostru. Niciodată în viața noastră deplină nu putem spera să facem o astfel de lucrare pentru toleranță, dreptate, pentru înțelegerea omului despre om, așa cum o facem acum din întâmplare. Cuvintele noastre-viețile noastre-durerile noastre-nimic! Luarea de viețile noastre-viețile unui cizmar bun și un negustor de pește săraci – toate! Acel ultim moment ne aparține – acea agonie este triumful nostru. La 23 August 1927, ziua execuției, peste 250.000 de oameni au luat parte la o demonstrație tăcută în Boston.
la scurt timp după execuții, Eugene Lyons și-a publicat cartea, Viața și moartea lui Sacco și Vanzetti (1927): „Nu a fost o înscenare în sensul obișnuit al cuvântului. A fost o conspirație mult mai teribilă: clicurile aproape automate ale mașinii guvernului care explică moartea a doi bărbați cu cea mai mare seninătate. Nu mai multe legi au fost întinse sau încălcate decât în majoritatea celorlalte cazuri penale. Nu s-au mai folosit porumbei. Nu s-au mai jucat trucuri de urmărire penală. Numai în acest caz, fiecare truc a lucrat cu o precizie mortală. Mecanismul rigid al procedurii legale a fost cel mai neclintit. Ființele umane care au operat mecanismul au fost ghidate de motive vagi, vagi, profunde de frică și interes propriu. A fost o înscenare implicită în structura socială. A fost un exemplu perfect al funcționării Justiției de clasă, în care fiecare judecător, jurat, ofițer de poliție, editor, guvernator și președinte de colegiu și-a jucat rolul numit cu ușurință și fără violență nejustificată asupra conștiinței sale. Câțiva chiar au jucat-o cu un sentiment exaltat al propriului patriotism și nobilime.”sistemul de Justiție al Statelor Unite a fost atacat de figuri importante din întreaga lume. Bertrand Russell a argumentat: „sunt obligat să concluzionez că au fost condamnați din cauza opiniilor lor politice și că bărbații care ar fi trebuit să știe mai bine și-au permis să exprime opinii înșelătoare cu privire la dovezi, deoarece au susținut că bărbații cu astfel de opinii nu au dreptul să trăiască. O viziune de acest fel este una foarte periculoasă, deoarece transferă din sfera teologică în cea politică o formă de persecuție pe care se credea că țările civilizate au depășit-o.”
romancierul, Upton Sinclair, a decis să investigheze cazul. L-a intervievat pe Fred H. Moore, unul dintre avocații apărării în acest caz. Potrivit ultimului biograf al lui Sinclair, Anthony Arthur: „Fred Moore, a spus Sinclair mai târziu, care și-a confirmat propriile îndoieli crescânde cu privire la inocența lui Sacco și Vanzetti. Întâlnindu-se într-o cameră de hotel din Denver în drum spre casă din Boston, el și Moore au vorbit despre caz. Moore a spus că nici un om nu i-a recunoscut vreodată, dar era sigur de vinovăția lui Sacco și destul de sigur de cunoștințele lui Vanzetti despre crimă, dacă nu de complicitatea sa în ea.”O scrisoare scrisă de Sinclair la acea vreme a recunoscut că are îndoieli cu privire la mărturia lui Moore: „Mi-am dat seama de anumite fapte despre Fred Moore. Am auzit că se droga. Știam că s-a despărțit de Comitetul Apărării după cele mai amare certuri…. Moore mi-a recunoscut că bărbații înșiși nu și-au recunoscut niciodată vinovăția față de el și am început să mă întreb dacă atitudinea și concluziile sale actuale nu ar putea fi rezultatul meditației sale asupra greșelilor sale.”
Sinclair era acum incert dacă a avut loc o eroare judiciară. El a decis să încheie romanul pe o notă de ambiguitate cu privire la vinovăția sau nevinovăția anarhiștilor italieni. Când Robert Minor, o figură de frunte în Partidul Comunist American, a descoperit intențiile lui Sinclair, l-a telefonat și i-a spus: „veți distruge mișcarea! Va fi trădare!”Romanul lui Sinclair, Boston, a apărut în 1928. Spre deosebire de unele dintre lucrările sale radicale anterioare, romanul a primit recenzii foarte bune. New York Times a numit-o” realizare literară „și că a fost” plină de observații ascuțite și caracterizare sălbatică”, demonstrând o nouă”măiestrie în tehnica romanului”.cincizeci de ani mai târziu, la 23 August 1977, Michael Dukakis, guvernatorul statului Massachusetts, a emis o proclamație, absolvind efectiv cei doi bărbați de crimă. „Astăzi este Ziua Memorială Nicola Sacco și Bartolomeo Vanzetti. Atmosfera procesului și a apelurilor lor a fost pătrunsă de prejudecăți împotriva străinilor și de ostilitate față de opiniile politice neortodoxe. Comportamentul multora dintre oficialii implicați în acest caz a pus la îndoială în mod serios disponibilitatea și capacitatea lor de a conduce urmărirea penală și procesul în mod echitabil și imparțial. Simpla decență și compasiune, precum și respectul pentru Adevăr și un angajament de durată față de cele mai înalte idealuri ale națiunii noastre, necesită ca soarta lui Sacco și Vanzetti să fie meditată de toți cei care prețuiesc toleranța, dreptatea și înțelegerea umană.”