forma codex a cărții—adică plierea unui scroll în pagini, ceea ce a făcut citirea și manipularea documentului mult mai ușoară—apare în perioada romană. Provenind dintr-un pasaj din Suetonius’ Divus Julius (56.6), legenda spune că Iulius Cezar a fost primul care a pliat suluri, concertina-fashion, pentru expedieri către forțele sale care militează în Galia. Dar sensul precis al pasajului nu este în niciun caz clar. După cum subliniază C. H. Roberts și T. C. Skeat, ideea că „Iulius Cezar ar fi putut fi inventatorul Codexului… este într-adevăr o propunere fascinantă; dar, având în vedere incertitudinile din jurul pasajului, este îndoielnic dacă se poate trage o astfel de concluzie”. Ceea ce arată clar dovezile supraviețuirii codicilor timpurii este că creștinii au fost printre primii care au folosit pe scară largă Codexul. Mai multe Codice papirus creștine cunoscute de noi datează din secolul al II-lea, inclusiv cel puțin unul general acceptat ca fiind nu mai târziu de anul 150 D.hr. „În ansamblu, este imposibil să credem că adoptarea creștină a Codexului ar fi putut avea loc mai târziu de circa 100 D.HR. (poate, desigur, să fi fost mai devreme)”. Cu siguranță au existat motive practice pentru schimbare. Sulurile erau incomode de citit dacă un cititor dorea să consulte materiale la capetele opuse ale documentului. Mai mult, sulurile au fost scrise doar pe o parte, în timp ce ambele părți ale paginii codex au fost folosite.
în cele din urmă, pliurile au fost tăiate în foi sau „frunze” și legate împreună de-a lungul unei margini. Paginile legate erau protejate de huse rigide, de obicei din lemn închis cu piele. Codexul este Latin pentru un „bloc de lemn”: latinul liber, rădăcina” bibliotecii „și germanul Buch, sursa” cărții”, ambele se referă la Lemn. Codexul nu numai că era mai ușor de manevrat decât sulul, dar se potrivea convenabil și pe rafturile bibliotecii. Coloana vertebrală deținea în general titlul cărții, cu fața în afară, oferind o organizare mai ușoară a colecției.
termenul codex se referă tehnic doar la cărțile manuscrise-cele care, la un moment dat, au fost scrise de mână. Mai precis, un codex este termenul folosit în primul rând pentru un manuscris legat din epoca romană până în Evul Mediu.
din secolul al IV-lea, Codexul a devenit formatul standard pentru cărți, iar sulurile nu mai erau utilizate în general. După ce conținutul unui pergament a fost copiat în format codex, sulul a fost rar păstrat. Majoritatea care au supraviețuit au fost găsite de arheologi în gropile de înmormântare și în gunoiul îngropat al Comunităților uitate.