primele lucrări
Wagner a scris prima sa operă, Die Feen (zânele), în 1833, dar nu a fost produs decât după moartea compozitorului. A fost director muzical al teatrului din Magdeburg din 1834 până în 1836, unde următoarea sa lucrare, das Liebesverbot (dragoste interzisă), bazat vag pe William Shakespeare ‘ s (1564-1616) măsură pentru măsură a fost interpretat în 1836. În acel an s-a căsătorit cu Minna Planner, o cântăreață-actriță activă în viața teatrală locală.
în 1837 Wagner a devenit primul director muzical al teatrului din Riga, Rusia (acum capitala Letoniei), unde a rămas până în 1839. Apoi a plecat spre Paris, Franța, unde spera să-și facă avere. În timp ce se afla la Paris, a dezvoltat o ură intensă pentru cultura muzicală franceză care a durat restul vieții sale, indiferent de cât de des a încercat să aibă un succes parizian. În acest moment, Wagner, în disperare financiară, a vândut scenariul pentru Der fliegende Holl Xvnder (Olandezul Zburător) către Paris op Otrivra pentru a fi folosit de un alt compozitor. Mai târziu, Wagner a pus pe muzică o altă versiune a acestei povești.
Wagner s-a întors în Germania, stabilindu-se la Dresda în 1842, unde se ocupa de muzica pentru capela curții. Rienzi, o mare operă în imitație a stilului francez, sa bucurat de un succes modest. În 1845, Tannh a avut premiera la Dresda și a dovedit primul succes indubitabil al carierei lui Wagner. În noiembrie a aceluiași an a terminat poezia pentru Lohengrin și a început compoziția la începutul anului 1846. În timp ce lucra la Lohengrin, el și-a făcut planuri pentru tetralogia sa (o serie de patru drame), Der Ring des Nibelungen (inelul Nibelungenului), fiind captivat de saga nordice. În 1845 a pregătit scenariul pentru prima dramă a tetralogiei care urmează să fie scrisă, Tod-ul lui Siegfried (moartea lui Siegfried), care a devenit ulterior Die G.