Richard Arkwright s-a născut la 23 decembrie 1732, în Preston, Lancashire, într-o familie săracă. A fost învățat să citească și să scrie de vărul său, iar mai târziu a devenit ucenic la un frizer.
Arkwright a fost un om ambițios, totuși, și în curând a lovit pe cont propriu. A început o afacere de fabricare a perucilor, în cursul căreia a călătorit pe scară largă în Marea Britanie, colectând păr pentru peruci. În călătoriile sale, l-a întâlnit pe John Kay, care inventase o nouă mașină de filat pentru industria textilă în plină expansiune.Arkwright a fost atât de impresionat de mașinăria lui Kay, încât l-a angajat pe om să o construiască pentru el. Au închiriat o casă retrasă și au păstrat atât de mult pentru ei, încât vecinii i-au acuzat de vrăjitorie! S-a susținut că zgomotele ciudate de zumzet care emanau din casa lui Arkwright trebuie să fie sunetul diavolului care își tunează cimpoiul.
dar rezultatele au meritat. Noul cadru de filare a produs un fir mult mai puternic decât orice disponibil la acel moment și a reușit să rotească 128 de fire la un moment dat. La fel de important, din punctul de vedere al lui Arkwright, mașina nu a necesitat un operator calificat pentru a o rula.
Din păcate, dimensiunea cadrului de filare a făcut imposibilă funcționarea manuală. Arkwright a încercat să folosească puterea calului, dar în cele din urmă s-a hotărât să folosească o roată de apă pentru a alimenta mașina. În 1771, el și partenerii săi de afaceri Jedediah Strutt și Samuel Need au înființat o fabrică pe malurile râului Derwent în Cromford, Derbyshire.
acolo cadrul său de filare (numit acum cadru de apă) a fost urmat în curând de un motor patentat de cardare. Zona Cromford nu avea populația de muncitori de care Arkwright avea nevoie pentru moara sa, așa că a construit cabane și a importat familii de muncitori din toată Derbyshire. Femeile și copiii lucrau chiar în moară, iar bărbații lucrau acasă transformând firele în pânză.
copiii de până la 6 ani lucrau de la 6 dimineața până la 7 PM și până la 2/3 din cei 1.900 de muncitori ai Arkwright erau copii. În acest sens, el era destul de tipic pentru industriași la acea vreme. Dar și-a tratat bine lucrătorii, după relatările contemporane. Arkwright a fost primul care a creat cu succes un sistem de producție în masă. Fabricile și metodele sale au fost copiate pe scară largă în toată Anglia și în întreaga lume.planurile îndrăznețe ale lui Arkwright de a-și extinde afacerea prin construirea mai multor fabrici au dus la destrămarea parteneriatului său de afaceri, dar fabricile sale au avut un succes imens și s-a extins până în nordul Scoției. A fost numit cavaler și înalt șerif din Derbyshire. Când a murit la 3 August 1792, se estimează că deținea o avere personală de peste 500.000 de euro.
pentru a vizita:
Muzeul Helmshore, Lancashire-posedă un cadru original de apă Arkwright. Cromford Mill-moara originală a lui Arkwright.