maturitatea sexuală
multe aspecte ale reproducerii balenelor ucigașe nu sunt cunoscute, deoarece sunt dificil de studiat în sălbăticie. O mare parte din ceea ce știm despre reproducerea balenelor ucigașe provine din studiile balenelor ucigașe din parcurile zoologice marine.
în funcție de aria geografică studiată, se estimează că femelele devin mature sexual atunci când ating aproximativ 4,6 până la 5,4 m (15 până la 18 ft.) în lungime, care corespunde vârstelor cuprinse între 7 și 16 ani.
vârsta la primul estru pentru balenele ucigașe din generația 1 SeaWorld a fost calculată ca 7,5 0,3 ani (mediană = 7,4, interval: 5,7-8,5 ani, n = 9). Lungimea totală a corpului la estrul 1 a fost de 483,7 XTX 10,5 cm (mediană = 485, interval: 435-523 cm).
în funcție de ecotip, masculii devin maturi sexual atunci când ating lungimi ale corpului cuprinse între 5,2 și 6,4 m (17 până la 21 ft.) în lungime, care corespunde vârstelor cuprinse între 10 și 17,5 ani (în medie aproximativ 15 ani).
pe baza concentrațiilor serice de testosteron, masculii de balene ucigașe din parcurile zoologice (în principal de origine islandeză) au ajuns la pubertate de la 8 la 12 ani la 4,9 m (16 ft.) și au fost maturi sexual de la vârsta de 13 ani și mai mari de 5,5 m (18 ft.) în lungime.
la bărbați, creșterea aripioarelor dorsale este probabil o caracteristică sexuală secundară.
- studiile Captive demonstrează că raportul înălțime / lungime al aripioarelor dorsale de 1,4 a fost asociat cu maturitatea sexuală la masculii sălbatici, dar s-a demonstrat că masculii pot atinge acest raport cu 1 până la 2 ani înainte de a ajunge la maturizarea sexuală.
- la SeaWorld un mascul s-a împerecheat cu succes la aproximativ 8 ani, dar în sălbăticie, factorii sociali influențează foarte mult succesul reproducerii unui mascul. Balenele ucigașe masculine din sălbăticie s-ar putea să nu se reproducă cu succes până când nu sunt mult mai în vârstă, mai mari și capabile să concureze cu alți bărbați.
balenele ucigașe feminine prezintă senesense reproductive (de ex. menopauza). Nu se știe că balenele ucigașe din Pacificul de Nord se reproduc după vârsta de 46 de ani, iar 50% dintre femele nu se reproduc după vârsta de 38 de ani.
activitatea de împerechere
femelele intră în estru de mai multe ori pe parcursul anului.
- observațiile femelelor din parcurile zoologice indică faptul că balenele ucigașe suferă perioade de ciclism estros multiplu (poliestru), intercalate cu perioade de non-ciclism. În medie, femelele pot avea patru cicluri estrale în timpul unei perioade de poliestru. Această perioadă este foarte variabilă, la fel ca și perioada de non-ciclism, atât pentru o balenă în timp, cât și între balene.
- balenele ucigașe sunt poligame: se împerechează cu mai mulți parteneri.