Jeffrey C. Stewart’s new biography bears the perhaps inevitable title “The New Negro: the Life of Alain Locke.”Mas o título faz um ponto: o novo Negro, aquele protagonista vivo pisando no proscênio da história, também pode ser pensado, ternamente, como uma figura para o próprio Locke. Stewart writes,
Locke became a “mid-wife to a generation of young writers,” as he labeled himself, a catalyst for a revolution in thinking called The New Negro. A verdade mais profunda era que ele, Alain Locke, era também o novo Negro, pois encarnava todas as suas contradições, bem como a sua promessa. Em vez de lamentar a sua situação, a sua marginalidade, o seu sofrimento silencioso, ele pegaria no que a sua sociedade e a sua cultura lhe tinham dado e faria dele algo revolucionário.
Aqui foi um homem que consagrou suas paixões em coleções, produção de antologias, exposições e catálogos de refração, de acordo com Stewart, um permanente “necessidade de amor.”Mas até o amor pode ser capturado e dividido em uma série. Stewart nos diz que entre os efeitos póstumos de Locke estava um item chocante que foi prontamente destruído: uma coleção de amostras de sémen de seus amantes, armazenado em uma caixa.
Meticulosidade foi uma virtude entre Filadélfia preto burguesia, o ansioso mundo em que Locke nasceu. Em 13 de setembro de 1885, Mary Locke, a esposa de Plínio, deu à luz um filho débil e doente em sua casa na Rua Dezenove Sul. Arthur LeRoy Locke, como o menino foi batizado, passou seu primeiro ano preso pela febre reumática que ele havia contraído no nascimento. Os Lockes eram vitorianos Negros, ou, como Alain mais tarde disse, “fanaticamente classe média”, e seus costumes e esforços moldaram sua auto-concepção e concedeu-lhe um direito incomum a uma vida intelectual Negra. Plínio foi bem educado—ele foi graduado na Howard Law School-mas ele sofreu, como um homem negro, de uma série de despedimentos injustificados que baralharam as finanças da família.Roy (como Alain era conhecido na infância) foi um projeto de Plínio. “Eu fui indulgentemente, mas inteligentemente tratado”, Locke lembrou mais tarde. “No special indulgence as to sentiment; very little kissing, little or no fairy stories, no scarming talk or games. Em vez disso, Plínio leu em voz alta de Virgílio e Homero, mas só depois de Roy ter terminado seus exercícios matinais. Ele estava sendo cultivado para ser um líder de raça: uma estátua metálica de masculinidade polida. Mas foi fortemente atraído pela mãe. Plínio se opôs a isso, e trabalhou para destruir a ligação. Locke mais tarde contou que a morte de seu pai, quando ele tinha seis anos, “me jogou na companhia mais próxima com minha mãe, que permaneceu, exceto pela separação de três anos na faculdade e quatro anos no exterior, até sua morte aos 71 anos, quando eu tinha trinta e seis.”Sob o cuidado atento da lutadora Maria, Roy tornou-se um esteta precoce. E ele prosseguiu, com uma ambição impressionante, do Liceu Central até à escola de Pedagogia de Filadélfia até Harvard.
Alain, as he was now called, fashioned himself as a ansing man of letters. Fascinado por seus professores brancos, ele decorou seus alojamentos modestos em imitação punctiliana de suas casas. Não é bem de cinco metros de altura, ele tinha floresceu em um dândi, desfilando pelas ruas de Cambridge em um gentil ensemble—terno cinza, cinza luvas, elegante e sobretudo—ao apresentar um tremendo relutância de se associar com outros estudantes negros na universidade de Harvard. Eles não eram “cavalheiros”, e, quando um colega de classe Negro o apresentou a um grupo deles, ele ficou horrorizado:
claro que eles eram coloridos. Ele levou-me para o quarto imundo e havia cinco pretos, todos de Harvard. Bem, a sua coragem e presunção são maravilhosas. Algumas são feias o suficiente para te assustar, mas acho que são brilhantes. . . . Eles não são adequados para a companhia, mesmo se eles são energéticos e plodding companheiros. Não estou habituado a essa aula e não pretendo habituar-me a elas.
isto é de uma carta para sua mãe, e os córregos biliares tão livremente que se assume que Maria indulgiu o desprezo do jovem Locke. Mas a sua arrogância seguiu-se da estranha tensão entre quem e o que ele era: a escuridão era limitante, opressiva, banal, um obstáculo grosseiro no seu caminho brilhante. “Eu não sou um problema de raça”, escreveu mais tarde para Mary. “Sou Alain LeRoy Locke.”
Ele tinha chegado em Harvard, quando William James e John Dewey tinha eletrificada filosofia na América sob a bandeira do pragmatismo, um movimento que repudiou o idealismo e testado conceitos contra a prática. Locke, que também se tornou um devoto do filósofo e belletristic esteta George Santayana, se tornou o primeiro negro a Bolsista Rhodes—que assim que ele chegou para Oxford, ele foi humilhado pelos brancos norte-Americanos, que excluí-lo de suas reuniões. O desprezo foi instrutivo.: o foppish Locke juntou-se ao Clube cosmopolita, uma sociedade de debate composta de elites coloniais, que o expôs às urgências da luta anti-imperial e, fundamentalmente, às gratificações da Solidariedade racial e política. Ele terminou uma tese-finalmente rejeitada por Oxford-sobre a teoria do valor, enquanto esfolava sua sede sexual em Berlim pré-Grande Guerra. Ele retornou a Harvard para obter seu Ph. D. em Filosofia, para o qual ele apresentou uma versão mais elaborada de sua tese de Oxford, antes de ingressar na Faculdade de Howard. Mary mudou-se para Washington, onde foi cuidada por seu filho apaixonado.outras devoções de Locke foram mal-fadadas. Grande parte de sua vida erótica foi uma série de manipulações hábeis e decepções desastrosas; Langston Hughes foi apenas um dos homens mais jovens que caiu dentro do raio de explosão da voracidade sexual do homem mais velho enquanto eles perseguiam seu prestígio. Ele imaginou—se um pretendente no estilo grego, dispensando uma educação sentimental para suas acusações, assistentes, protegidos e estudantes-mas ansiando por mutualidade e amor duradouro. Locke teve casos com pelo menos alguns dos escritores incluídos em “The New Negro”.”Seus romances sexuais desultórios com Cullen se estenderam ao longo de anos—embora o próprio Cullen fugisse da vida gay casando-se com a filha de W. E. B. Du Bois, Yolanda, em um serviço luxuoso com dezesseis Damas de Honor e treze centenas de convidados. Seu pai descreveu o espetáculo na crise como “a marcha simbólica da jovem América negra”, possuída de uma” beleza escura e cintilante “e anunciando” uma nova raça; um novo pensamento; uma coisa nova regozijando-se em uma cerimônia tão antiga quanto o mundo.”Para Locke, era uma farsa.
He found his own way to stay afloat in the world of the black élite. Plínio queria que seu filho fosse um homem de raça, e agora Alain estava dando palestras e contribuindo com artigos para a crise de Du Bois, que estava ligada à N. A. A. C. P., e a oportunidade de Charles Johnson, o órgão da National Urban League. Mas manteve-se afastado do Heroísmo extenuante da elevação dos negros, e do que ele pensava ser a sua insistência de pés chatos na arte “política”. Locke era um voluptuário.: ele preocupou-se que Du Bois e os membros mais jovens e mais de esquerda do movimento—notavelmente Hughes e McKay—tivessem rebaixado a expressão Negra, colocando-a no caixote da política. The titles of Locke’s essays on aesthetics (“Beauty Instead of Ashes, “” Art or Propaganda?Propaganda ou poesia?”) fez defleting little incisions in his contemporaries ‘ political hopes. A arte negra, na opinião de Locke, era mutável e vasta.
não é diferente da escuridão em si. Em 1916, Locke apresentou uma série de palestras chamadas “contatos raciais e relações inter-raciais”, nas quais ele meticulosamente refutou a estreita compreensão “biológica” da raça, enquanto insistia no poder da cultura para distinguir, mas não sunder, preto do branco. Armado com seu treinamento pragmático, ele invadiu um caminho para uma nova visão filosófica: “pluralismo cultural.”
o termo surgiu em debates privados com Horace Kallen, um estudante judeu que se sobrepôs a Locke em Harvard e Oxford. Kallen declarou que a filosofia deveria, como seu mentor William James insistiu, preocupar—se apenas com as diferenças que “fazem a diferença” – o que incluía, o pensamento de Kallen, os fatos intratáveis de sua Judaísmo e da escuridão de Locke. Locke repudiou. Raça, etnia, a própria noção de um “povo”: estas não eram expressões de alguma Essência congelada, mas foram moldadas daquele material suppler, tradição—para ser elevado e transmudado pela força e engenhosidade da prática humana. Ele podia valorizar as origens do seu povo sem as prender ao seu passado.o seu próprio passado tinha começado a desaparecer dolorosamente. Mary Locke morreu em 1922, deixando Alain esmagado e à deriva. Mas a sua morte também o libertou, psicologicamente, do mundo desaparecido da elite Negra fin-de-siècle, com os seus diktats asfixiantes. Ao se mudar para o modernismo, ele descobriu que sua vida era mais livre e mais solta; sua pompa voou para o acampamento. No velório de Mary, Locke não a apresentou deitada no estado; em vez disso, ele a instalou, alarmantemente, no sofá da sala—seu cadáver se posicionou como uma anfitriã diante de uma sala de convidados horrorizados.