acest lucru se simte ca o luptă dezechilibrată. Într-un colț, avem oameni de știință, epidemiologi, medici cu boli infecțioase, clinicieni, ingineri—mulți experți diferiți în comunitatea medicală, adică—argumentând că răspândirea COVID-19 prin aerosoli (adică picături mici care pot rămâne în aer suficient de mult timp pentru a călători semnificativ mai departe decât separarea de șase picioare pe care ni s-a spus să o observăm) este atât reală, cât și periculoasă. În cealaltă, Centrele pentru Controlul Bolilor (CDC) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS), care până de curând au permis doar răspândirea aerosolului este posibilă, nu neapărat probabilă.
și în timp ce vizionarea experților care merg împotriva agențiilor guvernamentale nu este întotdeauna lucruri nituitoare, această luptă specială este teribil de importantă. Are implicații semnificative asupra modului în care noi, ca țară, gestionăm această epidemie și asupra deciziilor pe care le luăm înainte—iar aceste decizii trebuie luate mai devreme, nu mai târziu.
la un anumit nivel, aceasta este o discuție despre picături versus aerosoli. Probabil că ați auzit multe în acest an despre picături: sunt mai mari și pot fi expirate de cineva care vorbește, strigă, cântă, tuse sau strănut. Aceste picături nu călătoresc departe și cad rapid la pământ, un motiv pentru care o „distanță socială” de aproximativ șase picioare este văzută ca una sigură.
aerosolii, pe de altă parte, sunt mici prin comparație, de aproape 10.000 de ori mai mici decât părul uman. Sunt răspândite la distanțe mult mai mari—20 până la 30 de picioare—și pot rămâne în aer timp de minute până la ore, infectându-i pe alții. Ceea ce constituie o distanță sigură față de aerosoli este mult mai greu de definit, în special în spațiile interioare aglomerate cu ventilație slabă. Alegerea unei măști sigure devine dificilă: un aparat respirator N95, de exemplu, ar fi de preferat unei măști de pânză necorespunzătoare atunci când vine vorba de filtrarea acestor aerosoli virali minusculi. Din aceste motive și din alte motive, unii din comunitatea medicală suspectează, agențiile noastre de sănătate au fost reticente în a accepta datele privind transmiterea aeriană a COVID-19—pentru că, dacă o fac, recunosc o problemă mult mai dificilă chiar decât ceea ce am fost tratați până acum.
această reticență a determinat un răspuns epic. Într-o mișcare aproape fără precedent, 239 de oameni de știință din 32 de țări au scris o scrisoare deschisă către OMS în iulie, îndemnând agenția să recunoască faptul că este posibilă transmiterea în aer a coronavirusului prin particule de aerosoli mai mici. Răspunsul organizației a fost să-și actualizeze ulterior poziția, afirmând că transmiterea aerosolului „nu poate fi exclusă.”O aprobare strălucitoare acest lucru nu a fost—deși, subliniază un purtător de cuvânt al organizației, „avem îndrumări substanțiale pe această temă și vorbim în mod repetat în conferințele de presă și în alte locuri despre importanța menținerii spațiilor interioare bine ventilate, tocmai datorită potențialului de transmitere a aerosolilor în aceste setări. Cine are sfaturi sub forma Q &în ceea ce privește publicul larg și pentru persoanele care gestionează spații publice și clădiri și facilități de sănătate.”
CDC, între timp, a postat pe site-ul său web în weekend că aerosolizarea poate fi” principala cale de răspândire a virusului”, apoi a dat înapoi și a eliminat conținutul de pe site-ul său, susținând că limba a fost o schiță a unor modificări propuse care au fost ” postate în eroare.”
acesta este un punct major, nu unul minor. Transportul prin aerosoli al virusului înseamnă că orice zonă interioară în care oamenii se adună în număr—gândiți—vă la restaurante, baruri, biserici, școli, mitinguri-este potențial un răspânditor al bolii și, în funcție de numere, un superspreader. Acestea sunt probabil locuri cu ventilație slabă, unde oamenii nu numai că sunt apropiați, dar pot vorbi tare, strigând, cântând, aplaudând sau huiduind etc.
ideea răspândirii aerosolilor nu este nici nouă, nici controversată. Mai multe boli, inclusiv rujeola, varicela și tuberculoza, s-au dovedit a fi transmise prin aerosoli. Pacienții bolnavi de gripă au virusul în respirația expirată și s-a dovedit că virusul este prezent în aer. Acest lucru este valabil pentru alte virusuri, inclusiv cele găsite la sugari. Oamenii de știință din Wuhan, China, au identificat particule de ARN coronavirus în aer în zonele spitalicești, deși nu au dovedit încă că particulele sunt infecțioase. Lucrătorii de laborator de la Universitatea din Nebraska și-au publicat constatarea că și ei au identificat ARN coronavirus în aer.
„avem dovezi circumstanțiale destul de puternice, într-un număr din aceste incidente de interior superspreading, că trebuie să fi existat o componentă semnificativă a aerosolului sau a transmisiei aeriene”, spune William Bahnfleth, președintele Grupului de lucru Epidemic al Societății Americane de încălzire, refrigerare și climatizare (ASHRAE). Bahnfleth a remarcat mai multe exemple, inclusiv un restaurant din Guangzhou, China, unde mai multe persoane fără contact direct între ele s-au infectat de la un singur individ și o practică de cor în statul Washington, unde presupusele picături și aerosoli s-au răspândit din cântat, au îmbolnăvit 53 de persoane, dintre care două au murit.
într-un interviu prin e–mail, cercetătorul Bjorn Birnir și-a împărtășit lucrarea, publicată într-o preimprimare (o lucrare care nu a fost revizuită de colegi), care a demonstrat modul în care o persoană infectată continuă să expire un nor de picături și aerosoli. Acestea „se acumulează în timp la concentrații periculoase pentru toată lumea din cameră”, spune Birnir. Deși nu știm exact cât de mult virus este necesar pentru a infecta oamenii sau la ce concentrații, aceste exemple arată că la un moment dat pragul este îndeplinit și aerosolii inhalatori sunt probabil vinovați.
„transmisia aerosolilor joacă un rol semnificativ în mediile interioare și nu poate fi neglijată”, spune expertul în știința mediului Maosheng Yao, profesor de inginerie la Universitatea din Beijing.
o mare parte din soluția la provocarea transmisiei de aerosoli (și picături) în zonele interioare este ventilația. „Dacă oamenii folosesc aer recirculat în timpul unei pandemii, va fi periculos, deoarece veți circula doar virusul”, spune Yao. Scopul ventilației, în schimb, este de a evacua aerul din interiorul unei clădiri—împreună cu orice contaminanți conține—și înlocuiți-l cu aer curat din exterior.
o modalitate excelentă de a face acest lucru, potrivit Yao și CDC, este creșterea ventilației exterioare prin deschiderea ferestrelor și ușilor. Experții spun că acest lucru poate face o diferență uriașă în debitele de aer din clădiri. „Deschideți toate ferestrele posibile. Aerul exterior are o capacitate de diluare mult mai mare, deoarece există un spațiu mare”, spune Yao. În unele cazuri, spune Bahnfleth, un ventilator poate fi plasat lângă o fereastră, în timp ce alte ferestre sunt lăsate deschise pentru a crea ventilație forțată.
nimic nu este perfect, desigur. Ventilația poate fi costisitoare, în funcție de ceea ce este necesar, iar unele dintre recomandări pot utiliza cantități semnificative de energie. Ventilatoarele din sistemele HVAC (încălzire, ventilație și aer condiționat) sunt limitate în cantitatea de schimb de aer exterior pe care o pot face—dar mai mult este mai bine, iar liniile directoare ASHRAE recomandă ca unitățile să funcționeze mai mult timp, 24/7 dacă este posibil.
filtrarea și dezinfectarea aerului de înaltă eficiență sunt importante. Filtrele trebuie modernizate în măsura posibilului în sistemele HVAC fără a diminua fluxul de aer. Hârtia ASHRAE recomandă filtre MERV-13 sau cel mai înalt nivel admisibil, care filtrează particule infecțioase foarte mici. Și dacă unitățile HVAC nu pot utiliza filtre de calitate superioară, luați în considerare utilizarea purificatoarelor portabile de aer cu filtre HEPA (aer de particule de înaltă eficiență) pentru a dezinfecta aerul în continuare.
un cuvânt despre lumina ultravioletă. „Un coronavirus este un coronavirus”, spune Bahnfleth, iar studiile anterioare au constatat că lumina ultravioletă a inactivat alte coronavirusuri, cum ar fi SARS-CoV-1 și MERS (sindromul respirator din Orientul Mijlociu). Corpurile UV pot fi montate pe tavan sau pereți sau plasate în interiorul conductelor de ventilație pentru a neutraliza virușii și bacteriile. Cea mai mare limitare este că iradierea poate fi un pericol pentru sănătate, atât pentru piele, cât și pentru ochi, motiv pentru care corpurile de iluminat sunt amplasate sus, departe de oameni.
pe acest front, există promisiune. O nouă tehnologie ultravioletă care folosește o lungime de undă mai mică de lumină, numită lumină far-UVC, pare să funcționeze fără potențialele probleme de sănătate. În studiile anterioare, far-UVC a ucis virusul gripei aeriene, iar într-un studiu din Nature s-a demonstrat că inactivează alte coronavirusuri aeriene. Pe baza rezultatelor, expunerea la UVC în zonele publice ocupate ar inactiva aproximativ 90% din virus în opt minute și 99,9% în 25 de minute. Cercetătorii se așteaptă ca acesta să funcționeze similar împotriva COVID-19. Să fim cu ochii pe asta.
alte măsuri de atenuare recomandate de experți, inclusiv OMS și CDC, poartă măști în interior, mențin distanța socială, au mai puțini oameni în interior și, eventual, instalează bariere pentru picături. Cu toate acestea, barierele pot interacționa potențial cu modelele de flux de aer într-un mod care răspândește efectiv virusul. Bahnfleth recomandă obținerea de ajutor de la un expert pentru a vă asigura că ceea ce este instalat este de fapt util.
și asta este. Deschideți ferestrele și ușile, întăriți circulația HVAC/schimbul de aer exterior și luați în considerare lăsarea unității să funcționeze 24/7. Instalați filtre de nivel înalt dacă puteți. Luați în considerare achiziționarea de purificatoare de aer portabile suplimentare, aduceți mai puțini oameni în interiorul clădirii și folosiți tehnologia ultravioletă.
reticența agențiilor de guvernare deoparte, prevenirea răspândirii aerosolului de la persoană la persoană a COVID-19 ar putea fi un schimbător de jocuri. Numai o bună ventilație ar trebui să ne ajute să evităm unele dintre evenimentele supraspreading pe care le-am văzut și să ne ajute pe toți să ne întoarcem la normalitatea pe care o dorim. Cu transmisia aeriană COVID-19, putem face mult mai multe în afară de mască, distanță socială și spălare pe mâini. Este timpul să ne intensificăm jocul și să ne gândim mai mult la inginerii care încearcă să ne ajute să rezolvăm această problemă.