Pierce credul Plugarului (c. 1394) menționează masa tradițională a plugarului de pâine, brânză și bere. Pâinea și brânza au stat la baza dietei muncitorilor din mediul rural englez timp de secole: brânza cu lapte degresat, completată cu puțină untură și unt, a fost principala lor sursă de grăsimi și proteine. În absența accesului la condimente scumpe, ceapa a fost „condimentul preferat”, precum și furnizarea unei surse valoroase de vitamina C.
dependența de brânză, mai degrabă decât de proteine din carne, a fost deosebit de puternică în sudul țării. Încă din anii 1870, muncitorii agricoli din Devon se spunea că mănâncă „pâine și brânză tare la 2d. o lire, cu cidru foarte spălat și acru” pentru masa lor de prânz. În timp ce această dietă a fost asociată cu sărăcia rurală, a câștigat, de asemenea, asociații cu imagini mai idealizate ale vieții rurale. Anthony Trollope în copiii Ducelui are un comentariu de caracter că”un muncitor rural care stă pe partea șanțului cu pâinea și brânza și o ceapă are mai multă plăcere din ea decât orice Lucullus”.
în timp ce muncitorii agricoli își duceau de obicei mâncarea cu ei pentru a mânca pe câmp, mâncarea similară a fost servită mult timp în casele publice ca o masă simplă și ieftină. În 1815, William Cobbett și-a amintit cum fermierii care mergeau pe piață în Farnham, cu patruzeci de ani mai devreme, ar adăuga adesea „2d. în valoare de pâine și brânză ” la halba de bere au băut la han garare caii lor.
Oxford English Dictionary afirmă că prima utilizare înregistrată a expresiei „prânzul plugarului” a avut loc în 1837, din memoriile vieții lui Sir Walter Scott de John G. Lockhart, dar această utilizare timpurie rătăcită ar fi putut însemna doar suma părților sale, „un prânz pentru un plugar”. Următoarea referință a OED este din iulie 1956 Buletinul lunar al Societății Brewers, care descrie activitățile Biroului brânzeturilor, un organism de marketing afiliat agenției de publicitate J. Walter Thompson. Acesta descrie modul în care biroul
există în scopul admirabil de popularizare a brânzei și, ca un corolar, prânzul casei publice de pâine, bere, brânză și murături. Această combinație tradițională a fost ruptă prin raționalizare; Biroul de brânzeturi speră, demonstrând afinitatea naturală a celor două părți, să efectueze o recăsătorire.
aceasta implică faptul că o „combinație tradițională” de pâine, bere, brânză și murături a fost populară înainte de raționalizarea în Regatul Unit (în timpul și după Al Doilea Război Mondial). Într-adevăr, multe pub-uri au servit puțin altceva: în 1932, Martin Armstrong a descris oprirea la hanurile din sat pentru un prânz de pâine, brânză și bere, menționând că „în aceste ocazii în hanurile de țară când pâinea, brânza și berea par atât de extraordinar de bune, alternativa este în general nimic; și în comparație cu nimic pâinea, brânza și berea nu sunt dincolo de comparație”.
în anii 1950, masa era cu siguranță menționată prin forme ale numelui folosit ulterior pentru a o promova. În 1956, autorul Adrian Bell a raportat: „există un pub destul de aproape de locul unde locuiesc … tot ce trebuie să spui este, ‘prânzul lui Ploughboy, Harry, te rog’. Și într-o chestiune de minute o tavă este predat peste tejghea la tine pe care este o bucată bună pătrat de pâine, o bucată de unt și o pană de brânză, și ceapa murate, împreună cu halba de bere”. Doar un an mai târziu, în iunie 1957, o altă ediție a Buletinul lunar al Societății Berarilor, s-a referit la prânzul unui plugar folosind exact acest nume și a spus că acesta constă din „pâine de căsuță, brânză, salată, ouă fierte tari, cârnați reci și, desigur, bere”. Ziarul Glasgow Buletinul din 15 aprilie 1958 și timpurile din 29 aprilie 1958 se referă la prânzul unui plugar format din pâine, brânză și murături.
masa a crescut rapid în popularitate în anii 1970. S-a susținut că acest lucru se bazează cel puțin parțial pe o „repulsie culturală Britanică față de tehnologie și modernitate și o relație de dragoste reînnoită cu un trecut național idealizat”, deși se pare că principalele motive pentru care prânzul plugarului a fost favorizat de catering au fost că a fost simplu și rapid să se pregătească chiar și pentru personalul mai puțin calificat, nu a necesitat gătit și nu a implicat carne, oferind un potențial pentru marje de profit ridicate.
filmul prânzul Plugarului (1983), dintr-un scenariu de Ian McEwan, are un subtext care este „modul în care țările și oamenii își rescriu propria istorie pentru a se potrivi nevoilor prezentului”. Titlul face aluzie la afirmația discutabilă că masa presupusă „tradițională” a fost rezultatul unei campanii de marketing din anii 1960 concepută pentru a încuraja oamenii să mănânce mese în pub-uri.