Metodologia
skala wielkości momentu została zaprojektowana w celu uzyskania dokładniejszego rozliczania całkowitej energii uwalnianej przez trzęsienie ziemi i oblicza wielkość trzęsienia ziemi dokładniej niż inne środki—takie jak Skala Richtera (ML), skala fal ciała (mb) i skala fal powierzchniowych (MS). Skala wielkości momentu uwzględnia geometrię usterki (kąt i inne cechy płaszczyzny, które charakteryzują usterkę, która pęknie podczas trzęsienia ziemi) i moment sejsmiczny trzęsienia ziemi (czyli przemieszczenie usterki na całej jej powierzchni pomnożone przez siłę użytą do przeniesienia usterki). Sejsmografy są również wykorzystywane do dostarczania danych wykorzystywanych do obliczania momentu sejsmicznego trzęsienia ziemi. Zamiast polegać tylko na szczytowej amplitudzie największej nadchodzącej fali sejsmicznej (jak w skali Richtera), pomiary wykonane z sejsmografów w różnych miejscach są używane do opisu fal sejsmicznych emanujących z skupienia trzęsienia ziemi (punktu w ziemi, w którym zaczyna się trzęsienie ziemi) w wielu kierunkach, a dane zebrane przez te sejsmografy mogą być wykorzystane do określenia geometrii usterki.
moment sejsmiczny, M0, można wyrazić wzorem M0 = Daµgdzie D to średnie przemieszczenie uskoku, a to całkowity obszar powierzchni uskoku, a μ to średnia sztywność (w odniesieniu do sił ścinających) skał w uskoku. M0, mierzona w dyne-cm (1 dyne-cm = 1 × 10-7 newton-Metr), jest zasadniczo ilość energii uwalnianej przez trzęsienie ziemi.
wielkość trzęsienia ziemi jest pojęciem, które nie jest zakorzenione w procesie mechanicznym; jest podobny do pojęcia wielkości gwiazdowej w astronomii, ponieważ służy do porównania jednego trzęsienia ziemi do drugiego. Pomiar momentu sejsmicznego pozwala na opracowanie bardziej jednolitej, naukowej skali względnej wielkości trzęsienia ziemi w oparciu o mechanikę klasyczną, zwanej wielkością momentu (MW). MW można określić za pomocą następującego wzoru:
MW = 2/3LOG M0-10.7