Méthodologie
L’échelle de magnitude du moment a été conçue pour produire une comptabilité plus précise de l’énergie totale libérée par un tremblement de terre, et elle calcule la magnitude du tremblement de terre plus précisément que d’autres mesures, telles que l’échelle de Richter (ML), l’échelle des ondes corporelles (mb) et l’échelle des ondes de surface (MS). L’échelle de magnitude de moment considère la géométrie de la faille (l’angle et d’autres qualités du plan qui caractérisent la faille qui se rompt lors d’un tremblement de terre) et le moment sismique du tremblement de terre (c’est-à-dire le déplacement de la faille sur toute sa surface multiplié par la force utilisée pour déplacer la faille). Les sismographes sont également utilisés pour fournir les données utilisées pour calculer le moment sismique du tremblement de terre. Au lieu de se fier uniquement à l’amplitude maximale de la plus grande onde sismique entrante (comme dans l’échelle de Richter), les mesures prises à partir de sismographes à différents endroits sont utilisées pour décrire les ondes sismiques émanant du foyer du tremblement de Terre (le point dans la Terre où un tremblement de terre commence) dans plusieurs directions, et les données collectées par ces sismographes peuvent être utilisées pour déterminer la géométrie de la faille.
Le moment sismique, M0, peut être exprimé par la formule M0 = DAΜOÙ D est le déplacement moyen de la faille, A est la surface totale de la surface de la faille et μ est la rigidité moyenne (par rapport aux forces de cisaillement) des roches de la faille. M0, mesuré en dyne-cm (1 dyne-cm = 1 × 10-7 newton-mètre), est essentiellement la quantité d’énergie libérée par le tremblement de terre.
La magnitude d’un tremblement de terre est un concept qui n’est pas enraciné dans un processus mécanique; il est similaire au concept de magnitude stellaire en astronomie, en ce sens qu’il est utilisé pour comparer un tremblement de terre à un autre. La mesure du moment sismique permet de développer une échelle scientifique plus uniforme de la taille relative d’un tremblement de terre basée sur la mécanique classique, appelée magnitude de moment (MW). MW peut être déterminé en utilisant la formule suivante:
MW=2/3log M0-10.7