wpływ na amerykańską dyplomację
Jackson zapewnił Van Burenowi wejście do spraw zagranicznych . Jackson wybrał Van Burena na Sekretarza Stanu jako nagrodę za wysiłki Van Burena mające na celu przekazanie Jacksonowi głosu w Nowym Jorku.
jako prezydent Jackson wahał się, czy zrzec się kontroli nad decyzjami politycznymi lub nominacjami politycznymi. Z czasem zdolność Van Burena do udzielania świadomych porad na temat polityki wewnętrznej, w tym Indian Removal Act z 1830 roku, zapewniła mu miejsce w kręgu najbliższych doradców Jacksona.
kadencja Van Burena jako sekretarza stanu obejmowała szereg sukcesów. Pracując z Jacksonem, doszedł do porozumienia z Wielką Brytanią, aby umożliwić handel z brytyjskimi Indiami Zachodnimi. Zabezpieczyli także ugodę z Francją, uzyskując odszkodowania za mienie zajęte w czasie wojen napoleońskich. Ponadto zawarli traktat handlowy z Imperium Osmańskim, który przyznał USA. dostęp handlowców do Morza Czarnego.
jednak Jackson i Van Buren napotkali wiele trudnych wyzwań. Nie byli w stanie rozstrzygnąć sporu granicznego Maine-Nowy Brunszwik z Wielką Brytanią, ani przesunąć roszczeń USA do terytorium Oregonu. Nie udało im się zawrzeć Traktatu handlowego z Rosją i nie mogli przekonać Meksyku do sprzedaży Teksasu.
Van Buren zrezygnował ze stanowiska sekretarza stanu w związku z rozłamem w gabinecie Jacksona, w którym wiceprezydent John C. Calhoun stanął na czele rozłamowej grupy członków gabinetu. Jackson zgodził się i w 1831 r. mianował Van Burena ministrem Stanów Zjednoczonych w Wielkiej Brytanii.
podczas pobytu w Wielkiej Brytanii Van Buren pracował nad rozszerzeniem amerykańskiej obecności konsularnej w brytyjskich centrach produkcyjnych. Jego postępy zostały przerwane, gdy Senat odrzucił jego nominację w styczniu 1832.
Van Buren powrócił do Stanów Zjednoczonych i rozpoczął politykę prezydencką, najpierw jako wiceprezydent Jacksona, a następnie jako prezydent. Pełniąc funkcję Dyrektora Naczelnego, Van Buren ostrożnie podchodził do dwóch poważnych kryzysów w polityce zagranicznej.
współpracował z Wielką Brytanią, gdy Farmerzy z Maine zaatakowali północną granicę i gdy Kanadyjczycy spalili amerykański statek Caroline na rzece Niagara. Van Buren obawiał się również pogorszenia stosunków USA z Meksykiem. Odmówił poparcia aneksji Teksasu przez USA, co dodałoby do Unii Państwo niewolników.