pochodzenie nazwy nie jest jasne. W starożytnej Grecji πάγος pagos oznacza „duży kawałek skały”. Areios mógł pochodzić z Ares lub z Erinyes, ponieważ na jego stopie wzniesiono świątynię poświęconą Erinyes, w której mordercy znajdowali schronienie, aby nie ponieść konsekwencji swoich działań. Później Rzymianie określali skaliste wzgórze jako „Wzgórze Marsa”, po Marsie, rzymską wersję greckiego boga wojny.W pobliżu Areopagów zbudowano również bazylikę Dionizego Areopagitów.
w czasach przedklasycznych (przed V wiekiem p. n. e.) Areopag był radą starszych miasta, podobną do Senatu Rzymskiego. Podobnie jak Senat, jego skład był ograniczony do tych, którzy zajmowali wysokie stanowiska publiczne, w tym przypadku Archona. W 594 p. n. e.Areopagowie zgodzili się przekazać swoje funkcje Solonowi w celu przeprowadzenia reform. Wprowadził demokratyczne reformy, odnowił jej członkostwo i przywrócił kontrolę organizacji.
zgodnie z reformami Cleisthenesa wprowadzonymi w 508/507 pne, Boule (βουλή) lub Rada została rozszerzona z 400 do 500 ludzi i została utworzona z 50 mężczyzn z każdego z dziesięciu klanów lub phyllai (φυλαί).
w 462 p. n. e.Efialtes przeprowadził reformy, które pozbawiły Areopagusa prawie wszystkich jego funkcji, z wyjątkiem Trybunału mordu na korzyść Heliaii.
w Eumenidesie Ajschylusa (458 p. n. e.) Areopagus jest miejscem procesu Orestesa o zabicie jego matki (Clytemnestra) i jej kochanka (Aegisthus).
Phryne, hetaera z IV wieku p. n. e., słynąca ze swojej urody, pojawiła się przed Areopagami oskarżonymi o profanację tajemnic Eleuzyjskich. Jedna z historii mówi, że pozwoliła upuścić płaszcz i tak zaimponowała sędziom swoją niemal boską formą, że została doraźnie uniewinniona.
w IV w.p. n. e. Areopagowie uzyskali nową funkcję, badając korupcję, choć władza kościelna pozostała przy Eklezji.
Areopag, podobnie jak większość instytucji miejskich i państwowych, nadal funkcjonował w czasach rzymskich i to właśnie z tego miejsca, czerpiąc z potencjalnego znaczenia Ateńskiego ołtarza dla nieznanego Boga, mówi się, że Apostoł Paweł wygłosił słynne przemówienie: „teraz, co czcicie jako coś nieznanego, ogłaszam wam. Bóg, który stworzył świat i wszystko w nim jest Panem nieba i ziemi i nie mieszka w świątyniach zbudowanych rękami.”(Areopagus kazanie, dz 17:24)
termin „Areopagus” odnosi się również do organu sądowego pochodzenia arystokratycznego, który następnie utworzył Wyższy Sąd współczesnej Grecji.