Redding a fost crescut în Macon, Georgia, unde a fost profund influențat de grația subtilă a lui Sam Cooke și de energia brută a micului Richard. La sfârșitul anilor 1950, Redding s-a alăturat trupei lui Richard, The Upsetters, după ce Richard a plecat solo. Ca un mic imitator al lui Richard, Redding a experimentat primul său hit minor,” Shout Bamalama”, pentru eticheta confederată din Atena, Georgia.
povestea descoperirii lui Redding face parte din mitologia muzicii soul. Redding s-a alăturat lui Johnny Jenkins Pinetoppers, o formație locală din Georgia și, de asemenea, a servit ca șofer al grupului. Când grupul a călătorit la Memphis, Tennessee, pentru a înregistra la faimoasele studiouri Stax, Redding a cântat două melodii proprii la sfârșitul sesiunii. Unul dintre cei doi, „These Arms of Mine” (1962), și-a lansat cariera, atrăgând atât un executiv al Casei de discuri (Jim Stewart), cât și un manager (Phil Walden) care credea cu pasiune în talentul său.
cântatul deschis al lui Redding a devenit măsura marilor artiști de suflet ai deceniului. Neabătut emoțional, a cântat cu o putere copleșitoare și o sinceritate irezistibilă. „Otis și-a purtat inima pe mânecă”, a spus Jerry Wexler, a cărui etichetă Atlantic s-a ocupat de distribuția Stax, aducând astfel Redding pe o piață națională.
hiturile au venit rapid și furios—”te-am iubit prea mult (pentru a te opri acum)” (1965), „Respect” (1965), „satisfacție” (1966), „Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (cântec trist)” (1966). Influența lui Redding s-a extins dincolo de vocea sa curajoasă. Ca compozitor, în special cu partenerul său frecvent Steve Cropper, a introdus un nou tip de linie de ritm și blues-lean, clean și Steely strong. Și-a aranjat melodiile în timp ce le-a scris, cântând piese de corn și ritm muzicienilor și, în general, sculptându-și sunetul total. Acel sunet, semnătura Stax, va rezona pentru deceniile următoare. Redding a devenit un lider de facto care prezidează o trupă care s-ar dovedi la fel de influentă ca marile agregări de ritm și blues care au precedat-o, Unități asociate cu Ray Charles și James Brown.raportul dintre Redding și secțiunea sa de ritm—Cropper la chitară, Donald („Duck”) Dunn la bas, Al Jackson la tobe și Booker T. Jones la tastaturi (cunoscut colectiv ca Booker T. și MG)—a fost extraordinar. Redding s-a dovedit a fi și un partener de duet adept; hiturile sale cu colega de etichetă Carla Thomas („Tramp” și „Knock on Wood”, 1967) s-au adăugat la aura sa romantică.
când revista Stax / Volt a luat cu asalt Europa, Redding a condus brigada. El a convertit hippiedomul la muzica soul la Festivalul Pop Monterey (California) din 1967 și tocmai intra într-o nouă fază de popularitate când a lovit tragedia. La 10 decembrie 1967, Redding și majoritatea trupei sale de susținere au fost uciși când avionul lor Închiriat s-a prăbușit într-un lac din Wisconsin. Redding avea 26 de ani.în mod ironic, succesul pe care îl căutase Redding s-a realizat abia după moartea sa. Compoziția sa cea mai bântuitoare, cowritten with Cropper, a fost împușcată în partea de sus a topurilor și a devenit singurul său hit numărul unu: „(Așezat pe) docul Golfului ” (1968), o lamentare dulce-amară de indolență și dragoste. Publicul și-a plâns trecerea prin redarea înregistrărilor sale. În 1968, alte trei melodii Redding—” The Happy Song (Dum Dum)”,” Amin „și”Papa’ s Got A brand new Bag ” —au ajuns în topuri. El rămâne un gigant al genului, un maestru mult venerat al cântării sufletului drept. Redding a fost introdus în Rock and Roll Hall of Fame în 1989 și în Songwriters Hall of Fame în 1994. De asemenea, a primit un premiu Grammy pentru realizarea vieții (1999).