Noua biografie a lui Jeffrey C. Stewart poartă titlul probabil inevitabil „noul negru: viața lui Alain Locke.”Dar titlul face un punct: noul negru, acel protagonist plin de viață care pășește pe prosceniul istoriei, ar putea fi, de asemenea, gândit, tandru, ca o figură pentru Locke însuși. Stewart scrie,
Locke a devenit o „soție mijlocie a unei generații de tineri scriitori”, așa cum s-a etichetat el însuși, un catalizator pentru o revoluție în gândire numită noul negru. Adevărul mai profund a fost că el, Alain Locke, a fost și noul negru, pentru că a întruchipat toate contradicțiile sale, precum și promisiunea sa. În loc să se plângă de situația sa, de marginalitatea sa, de suferința sa liniștită, el ar lua ceea ce societatea și cultura sa i-au dat și ar face ceva revoluționar din ea.
aici a fost un om care și-a consacrat pasiunile în colecții, producând antologii, expoziții și cataloage care refractau, potrivit lui Stewart, o „nevoie de iubire”.”Dar chiar și dragostea ar putea fi capturată și introdusă într-o serie. Stewart ne spune că printre efectele postume ale lui Locke a fost un obiect șocant care a fost distrus prompt: o colecție de probe de spermă de la iubiții săi, depozitate îngrijit într-o cutie.
meticulozitatea a fost o virtute printre burghezia Neagră din Philadelphia, lumea neliniștită în care s-a născut Locke. La 13 septembrie 1885, Mary Locke, soția lui Pliniu, a născut un fiu slab și bolnav la casa lor de pe strada South XIX. Arthur Leroy Locke, în timp ce băiatul era botezat, și-a petrecut primul an cuprins de febra reumatică pe care o contractase la naștere. Lockes erau victorieni negri sau, așa cum a spus Alain mai târziu, „fanatic clasa de mijloc”, iar moravurile și strădaniile lor i-au modelat concepția de sine și i-au conferit un drept neobișnuit la o viață intelectuală neagră. Pliniu a fost bine educat—el a fost un absolvent de Howard Law School-dar el a suferit, ca un om negru, de la o serie de concedieri ilicite care amestecate finanțelor familiei.Roy (așa cum era cunoscut Alain în copilărie) a fost proiectul lui Pliniu. „Am fost tratat indulgent, dar inteligent”, și-a amintit mai târziu Locke. „Nicio indulgență specială în ceea ce privește sentimentul; foarte puține sărutări, puține sau deloc povești cu zâne, fără discuții sau jocuri înfricoșătoare.”În schimb, Pliniu a citit cu voce tare de la Virgil și Homer, dar numai după ce Roy și-a terminat exercițiile de matematică dimineața devreme. El a fost cultivat pentru a fi un lider de rasă: o statuie metalică a masculinității lustruite. Dar el a fost puternic atras de mama sa. Pliniu s-a opus acestui lucru și a lucrat pentru a rupe legătura. Locke a povestit mai târziu că moartea tatălui său, când avea șase ani, „m-a aruncat în cea mai apropiată companie cu mama mea, care a rămas, cu excepția separării a trei ani la facultate și patru ani în străinătate, aproape până la moartea ei la 71 de ani, când aveam treizeci și șase de ani.”Sub grija atentă a Luptătoarei Mary, Roy a devenit un estet precoce. Și a continuat, cu o ambiție izbitoare, de la Liceul Central la școala de Pedagogie din Philadelphia la Harvard.
Alain, așa cum era numit acum, s-a modelat ca un om dornic de Litere. Încântat de profesorii săi albi, și-a decorat locuințele modeste în imitarea punctuală a caselor lor. Nu destul de cinci metri înălțime, el a înflorit într—un dandy, avansând pe străzile din Cambridge într—un ansamblu elegant-costum gri, mănuși gri, pardesiu elegant-în timp ce afișează o reticență tremurătoare de a se asocia cu ceilalți studenți negri de la Harvard. Nu erau „domni”și, când un coleg de clasă Negru L-a prezentat unui grup dintre ei, a fost îngrozit:
bineînțeles că erau colorați. M-a dus direct în dormitorul murdar și erau 5 negri, toți bărbați de la Harvard. Ei bine, smulgerea și îngâmfarea lor sunt minunate. Unele sunt destul de urâte să te sperie, dar cred că sunt strălucitoare. . . . Nu sunt potriviți pentru companie, chiar dacă sunt semeni energici și plini de viață. Nu sunt obișnuit cu acea clasă și nu intenționez să mă obișnuiesc cu ei.
aceasta este dintr-o scrisoare către mama sa, iar bila curge atât de liber încât se presupune că Maria a îngăduit disprețul tânărului Locke. Dar aroganța sa a urmat din tensiunea strangulantă dintre cine și ce era: negrul era limitativ, opresiv, banal, un obstacol grosolan în calea sa strălucitoare. „Nu sunt o problemă de rasă”, i-a scris mai târziu lui Mary. „Sunt Alain Leroy Locke.”
ajunsese la Harvard când William James și apoi John Dewey au electrificat filosofia în America sub steagul pragmatismului, o mișcare care a repudiat idealismul și a testat conceptele împotriva practicii. Locke, care a devenit, de asemenea, un devotat al filosofului și estetului beletrist George Santayana, a devenit primul savant Negru Rhodes—deși de îndată ce a ajuns la Oxford a fost umilit de americanii albi, care l-au exclus din adunările lor. Disprețul a fost instructiv: foppish Locke s-a alăturat clubului Cosmopolitan, o societate de dezbateri compusă din unicliți coloniali, care l-au expus urgențelor luptei antiimperiale și, în mod crucial, mulțumirilor solidarității rasiale și politice. El a terminat o teză—în cele din urmă respinsă de Oxford-despre teoria valorii, în timp ce și-a stins setea sexuală în Berlinul de dinainte de Marele Război. S-a întors la Harvard pentru a-și câștiga doctoratul în filosofie, pentru care a prezentat o versiune mai elaborată a tezei sale de la Oxford, înainte de a se alătura Facultății de la Howard. Mary s-a mutat la Washington, unde a fost îngrijită de fiul ei dornic.
celelalte devoțiuni ale lui Locke au fost nefaste. O mare parte din viața sa erotică a fost o serie de manipulări abile și dezamăgiri dezastruoase; Langston Hughes a fost doar unul dintre bărbații mai tineri care au căzut în raza exploziei voracității sexuale a bărbatului mai în vârstă în timp ce îi urmăreau prestigiul. S—a închipuit un pretendent în stil Grec, oferind o educație sentimentală acuzațiilor sale, asistenților, protecționilor și studenților-dar înfometat de reciprocitate și dragoste de durată. Locke a avut relații cu cel puțin câțiva dintre scriitorii incluși în „noul negru.”Relațiile sale sexuale desultive cu Cullen s—au întins de-a lungul anilor-deși Cullen însuși ar fugi de viața homosexuală căsătorindu-se cu fiica lui W. E. B. Du Bois, Yolanda, într-un serviciu generos cu șaisprezece domnișoare de onoare și treisprezece sute de invitați. Tatăl ei a descris spectacolul din criză drept” marșul simbolic al tinerei Americi negre”, posedat de o” frumusețe întunecată și strălucitoare „și anunțând” o nouă rasă; un gând nou; un lucru nou bucurându-se de o ceremonie la fel de veche ca lumea.”Pentru Locke, a fost o farsă.
el și-a găsit propriul mod de a rămâne pe linia de plutire în lumea uniclitului negru. Pliniu își dorise ca fiul său să fie un om de rasă, iar acum Alain ținea prelegeri pe scară largă și contribuia la articole criza lui Du Bois, care era atașat la N. A. A. C. P., și Charles Johnson ‘ s Opportunity, organul de casă al Ligii Naționale urbane. Dar el a stat departe de eroismul intens al înălțării negrilor și de ceea ce el credea că este insistența sa cu picioare plate asupra artei „politice”. Locke a fost un voluptuar: el s-a îngrijorat de faptul că Du Bois și membrii mai tineri, mai de stânga ai mișcării—în special Hughes și McKay—au degradat expresia negrilor, blocând-o în lada politicii. Titlurile eseurilor lui Locke despre estetică („frumusețe în loc de cenușă”, ” artă sau propagandă?, „”Propagandă – sau poezie?”) a făcut mici incizii dezumflatoare în speranțele politice ale contemporanilor săi. Arta neagră, în viziunea lui Locke, era mutabilă și vastă.
nu spre deosebire de întuneric în sine. În 1916, Locke a susținut o serie de prelegeri numite „contacte de rasă și Relații Interrasiale”, în care a respins cu minuțiozitate înțelegerea îngustă „biologică” a rasei, insistând în același timp asupra puterii culturii de a distinge, dar nu mai sunder, negrul de alb. Înarmat cu pregătirea sa pragmatistă, a spart o cale către o nouă perspectivă filosofică: „pluralismul cultural.”
termenul a apărut în dezbateri private cu Horace Kallen, un student evreu care s-a suprapus cu Locke atât la Harvard, cât și la Oxford. Kallen a declarat că filosofia ar trebui, așa cum a insistat mentorul său William James, să se preocupe doar de diferențele care „fac diferența”—care includeau, credea Kallen, faptele intractabile ale evreimii sale și ale întunericului lui Locke. Locke s-a împiedicat. Rasă, etnie, însăși noțiunea de „popor”: acestea nu au fost expresii ale unei esențe înghețate, ci au fost modelate din acea materie de suppler, tradiție—pentru a fi ridicate și transmutate de forța și ingeniozitatea practicii umane. El ar putea prețui originile poporului său fără a le lega de trecutul lor.
propriul său trecut începuse să se rupă dureros. Mary Locke a murit în 1922, lăsându-l pe Alain zdrobit și în derivă. Dar moartea ei, de asemenea, l-au eliberat, psihic, din lumea dispărută a fin-de-si unqiclite negru, cu diktats sale asfixiante. Pe măsură ce s-a mutat în modernism, a descoperit că viața lui era mai liberă și mai slabă; pompa lui a izbucnit în tabără. La priveghiul Mariei, Locke nu a prezentat-o întinsă în stare; mai degrabă, el a instalat—o, alarmant, pe canapeaua salonului-cadavrul ei sprijinit ca o gazdă în fața unei camere de oaspeți îngroziți.