o secvență de octeți cu lungime variabilă, ca în notația sintaxei abstracte One (ASN.1), este menționată ca un șir de octet.
standardul internațional IEC 60027-2, capitolul 3.8.2, afirmă că un octet este un octet de biți. Cu toate acestea, octetul unității a fost în mod istoric dependent de platformă și a reprezentat diverse dimensiuni de stocare în istoria calculului. Datorită influenței mai multor arhitecturi majore de calculatoare și linii de produse, octetul a devenit copleșitor asociat cu opt biți. Acest sens al octetului este codificat în standarde precum ISO/IEC 80000-13. În timp ce octetul și octetul sunt adesea folosite sinonim, cei care lucrează cu anumite sisteme moștenite sunt atenți să evite ambiguitatea.
octeții pot fi reprezentați folosind sisteme numerice cu baze variate, cum ar fi sistemele numerice hexazecimale, zecimale sau octale. Valoarea binară a tuturor celor opt biți setați (sau activați) este 111111112, egală cu valoarea hexazecimală FF16, valoarea zecimală 25510 și valoarea octală 3778. Un octet poate fi utilizat pentru a reprezenta valori zecimale cuprinse între 0 și 255.
termenul octet (simbol: o) este adesea folosit atunci când utilizarea octetului poate fi ambiguă. Este frecvent utilizat în publicațiile Request for Comments (RFC) ale Internet Engineering Task Force pentru a descrie dimensiunile de stocare ale parametrilor protocolului de rețea. Cel mai vechi exemplu este RFC 635 din 1974. În 2000, Bob Bemer a susținut că a propus mai devreme utilizarea termenului octet pentru „octeți pe 8 biți” când a condus operațiuni software pentru Cie. Bull în Franța în 1965-1966.
în Franța, Canada franceză și România, octetul este folosit în limbaj comun în loc de octet atunci când este necesar sensul de 8 biți, de exemplu, un megabyte (MB) este denumit megaoctet (Mo).