Nyasasaurus parringtoni – un concurent pentru cel mai vechi dinozaur cunoscut științei
s-au găsit foarte puține dovezi fosile care să sugereze când au evoluat primii dinozauri. Paleontologii au descoperit o serie de exemplare de dinozauri de pe continentele sudice, mai ales America de Sud, acestea datând din Triasicul târziu (etapa faunistică Carniană). Cu toate acestea, până la sfârșitul Triasicului cu aproximativ 225 de milioane de ani în urmă, există dovezi care sugerează că cele trei mari descendențe ale dinozaurilor – Theropoda, Sauropoda și Ornithischian (dinozauri cu păsări) evoluau deja. Acest lucru sugerează că Dinosauria ar fi putut suferi o diversificare rapidă în timpul Triasicului târziu, sau aceste grupuri de dinozauri pot împărtăși un strămoș comun care a existat mult mai devreme, Dinosauria evoluând cândva în Triasicul Mijlociu.dovezile fosile pentru o evoluție mult mai timpurie a dinozaurilor nu au fost încă descoperite, dar o echipă de oameni de știință internaționali au raportat analiza unor oase fragmentare care, în mod intrigant, ar putea sugera că primii dinozauri au evoluat cu aproximativ 240 de milioane de ani în urmă, mult mai devreme decât credeau mulți paleontologi anterior.
publicat în revista științifică „Biology Letters”, o echipă de cercetare formată din oameni de știință de la Muzeul de Istorie Naturală (Londra), Universitatea din California și Universitatea din Washington descriu fosilele fragmentare ale unei reptile mici, bipede, care prezintă caracteristici anatomice atribuite Dinozauriei. Aceste fosile ar putea reprezenta cel mai vechi dinozaur cunoscut descoperit până în prezent sau ar putea fi o fosilă dintr-o altă cladă Archosaur, strâns legată de adevărații dinozauri.
o ilustrare a lui Nyasasaurus (Tanzania acum 240 de milioane de ani)
Tanzania în Triasicul Mijlociu.
credit de imagine: M Witton/NHM
fosilele au fost găsite în stratul de roci cunoscut sub numele de membru Lifua al paturilor Manda, bazinul Ruhuhu, sudul Tanzaniei de Francis Rex Parrington la mijlocul anilor 1930 și donat Muzeului de Istorie Naturală (Londra) aproximativ douăzeci de ani mai târziu. Folosind analiza biostratigrafică (studierea fosilelor altor animale găsite în același strat de rocă), această parte a formării paturilor Manda din Tanzania a fost datată în urmă cu aproximativ 242 – 240 milioane de ani (etapa faunistică Anisiană a Triasicului Mijlociu). Materialul a fost depozitat, dar echipa de cercetare Anglo/americană a analizat fosilele, care constau dintr-un os al brațului superior din brațul drept (humerus), trei vertebre pre sacrale parțiale (oasele din spate din fața regiunii șoldului) și trei vertebre sacrale, oasele din spate topite peste articulațiile șoldului. Aceste fosile prezintă trăsături anatomice și morfologice care au fost recunoscute în genurile de dinozauri cunoscute. Acest lucru ar putea sugera că fosilele reprezintă o formă bazală a dinozaurilor, denumită dinosauriformă.
fosilele oferă dovezi ale unui dinozaur?
Materialul fosil și apropierea secțiunii transversale a humerusului care prezintă semne de creștere osoasă rapidă.
Picture Credit: Biology Letters
Imaginea de mai sus prezintă oasele fosile și desenele științifice realizate. De asemenea, sunt incluse prim-planuri ale secțiunii vopsite a materialului glisant preluat din analiza secțiunii transversale a humerusului. Acest lucru a relevat o creștere osoasă rapidă asociată cu un animal activ, histologie similară a fost înregistrată în studiile osoase dinozaur.
animalul a fost numit Nyasasaurus parringtoni, deoarece fosilele au fost descoperite aproape de Lacul Nyasa (cunoscut și sub numele de Lacul Malawi), în timp ce numele speciei îl onorează pe F. R. Parrington care a găsit materialul holotype. Trăind printre alte tipuri de reptile, cum ar fi Rhynchosaurs, Cynodonts și Dicynodonts N. parringtoni avea probabil aproximativ 2-3 metri lungime, cea mai mare parte a lungimii sale fiind formată dintr-o coadă lungă și subțire. A fost cel mai probabil biped și foarte cursorial. Nu se știe dacă această reptilă a fost carnivoră.
În urma evenimentului de extincție în masă Permian care a marcat sfârșitul Paleozoicului, au existat o serie de tipuri diferite de reptile care s-au diversificat pentru a umple nișele lăsate de numărul imens de genuri terestre care au dispărut. Oamenii de știință au speculat că strămoșii dinozaurilor erau doar un astfel de grup, parte a unui grup mai mare de reptile cunoscute sub numele de Arhosauri. Anatomia oaselor gleznei dinozaurilor este diferită de majoritatea celorlalți Arhosauri, au o articulație dreaptă între gleznă și metatarsalele piciorului. Aceasta este cunoscută sub numele de „gleznă mezotarsală”. Acest aranjament de oase ar fi putut oferi dinozaurilor un avantaj față de alte reptile triasice, deoarece pare să ofere o bază pentru o locomoție mai rapidă pe uscat. S – ar putea sugera că primii dinozauri adevărați erau alergători cu picioare de flotă, agili și, treptat, fiind puțin mai bine adaptați pentru a se deplasa rapid pe uscat, aceste animale cu „aranjamentul specific al oaselor gleznei” s-au diversificat și au evoluat într-o multitudine de forme-dând naștere Theropodelor, sauropodelor și Ornitischienilor cu șold de pasăre.
humerusul (osul brațului superior), are o flanșă de os care a servit ca punct de ancorare pentru mușchii pectorali puternici (piept). Această caracteristică cunoscută sub numele de creastă deltopectorală; se extinde pe partea laterală a osului pentru aproape o treime din lungimea humerusului. Aceasta este o caracteristică anatomică văzută în filogenii legate de Dinosauria. Vârful frontal al acestei creastă este împins lateral o caracteristică a osului humerus văzută doar la anumiți dinozauri, cum ar fi Heterodontosaurus Triasic târziu.pe baza acestor dovezi, N. parringtoni poate reprezenta cel mai vechi dinozaur cunoscut descoperit până în prezent. Cu toate acestea, oamenii de știință responsabili de această cercetare se opresc la declararea acestui material ca aparținând definitiv unui membru timpuriu al dinozaurilor. Materialul fosil este fragmentar și mai multe fosile din genurile Nyasasaurus vor trebui găsite înainte ca acest specimen să poată fi atribuit unui membru bazal al dinozaurilor.
lipsa înregistrărilor fosile vertebrate din Triasicul Mijlociu împiedică paleontologii să construiască o imagine mai completă a dezvoltării evolutive a dinozaurilor. Din dovezile descoperite până în prezent, se pare că dinozaurii au evoluat în emisfera sudică, dar care dintre diferitele forme de Archosaur sunt strămoșii direcți ai Dinosauriei este foarte dificil de evaluat. Un taxon sora strâns legat de Dinosauria cunoscut sub numele de Silesauridae împărtășesc o serie de caracteristici anatomice cu dinozaurii adevărați și este posibil ca aceste animale să fi avut un strămoș comun. Exemple de Silesauride au fost găsite în aceeași regiune a Tanzaniei ca fosilele lui N. parringtoni, într-adevăr, având în vedere natura fragmentară a materialului holotype; paleontologii nu pot exclude posibilitatea ca N. parringtoni să fie un membru al Silesauridae și nu un membru bazal al Dinosauriei.
de asemenea, este posibil ca reptilele cursoriale care trăiesc în același mediu să fi evoluat caracteristici pe care acum le asociem cu Dinozauria, independent. Acesta ar fi un exemplu de evoluție convergentă. În mod clar, sunt necesare mai multe dovezi fosile înainte ca paleontologii să poată datează cu încredere Dinosauria în Triasicul mijlociu al Africii de Sud.
pentru a citi un articol pe blog despre descoperirile Silesauride din Tanzania: posibile dovezi ale primilor dinozauri