uittreksel uit Njáls saga in het manuscript Möðruvallabók (AM 132 folio 13r) c. 1350.IJslandse sagen zijn gebaseerd op orale tradities en veel onderzoek heeft zich gericht op wat echt is en wat fictie is in elk verhaal. De nauwkeurigheid van de sagen wordt vaak hevig betwist.de meeste middeleeuwse handschriften, die de vroegst overlevende getuigen van de sagen zijn, werden in de zeventiende eeuw naar Denemarken en Zweden gebracht, maar keerden later terug naar IJsland. Klassieke sagen werden gecomponeerd in de dertiende eeuw. Geleerden geloofden ooit dat deze saga ‘ s mondeling van generatie op generatie werden doorgegeven totdat schriftgeleerden ze in de dertiende eeuw schreven. De meeste geleerden geloven nu echter dat de sagen bewuste artistieke creaties waren, gebaseerd op zowel mondelinge als schriftelijke traditie. Een studie gericht op de beschrijving van de kledingstukken genoemd in de saga ‘ s concludeert dat de auteurs geprobeerd om een historische “gevoel” te creëren om het verhaal, door het kleden van de personages in wat op dat moment dacht te zijn “ouderwetse kleding”. Echter, deze kleding is niet eigentijds met de gebeurtenissen van de saga als het is een dichter bij de kleding gedragen in de 12e eeuw. Het was pas onlangs (begin 20e eeuw) dat de verhalen van de reizen naar Noord-Amerika (het huidige Canada) werden geverifieerd.
De meeste sagen van de IJslanders vinden plaats in de periode 930-1030, die in de IJslandse geschiedenis söguöld (leeftijd van de sagen) wordt genoemd. De sagen van koningen, bisschoppen, hedendaagse sagen hebben hun eigen tijdsbestek. De meeste werden opgeschreven tussen 1190 en 1320, soms bestaande als mondelinge tradities lang voor, anderen zijn pure fictie, en voor sommigen kennen we de bronnen: de auteur van Koning Sverrir ‘ s saga had de koning ontmoet en gebruikte hem als bron.hoewel Saga ’s over het algemeen anoniem zijn, omvat een onderscheidende literaire beweging in de 14e eeuw Saga’ s, meestal over religieuze onderwerpen, met herkenbare auteurs en een onderscheidende Latijnse stijl. Deze beweging staat bekend als de Noord-IJslandse Benedictijnse School (Norðlenski Benediktskólinn).
De overgrote meerderheid van de teksten die vandaag de dag “Saga ‘ s” worden genoemd, zijn in IJsland samengesteld. Een uitzondering is Þiðreks saga, vertaald/gecomponeerd in Noorwegen; een andere is Hjalmars Saga och Hramers, een post-middeleeuwse vervalsing gecomponeerd in Zweden. Hoewel de term saga meestal wordt geassocieerd met middeleeuwse teksten, werden Saga ‘ s — met name in de legendarische en ridderlijke Saga — genres-nog steeds gecomponeerd in IJsland volgens het patroon van middeleeuwse teksten tot in de negentiende eeuw.:193-94
verklaringen voor saga writingdit
IJslanders produceerden een grote hoeveelheid literatuur in verhouding tot de grootte van de bevolking. Historici hebben verschillende theorieën voorgesteld voor het hoge volume van Saga schrijven.in het begin betoogden nationalistische historici dat de etnische kenmerken van de IJslanders bevorderlijk waren voor een literaire cultuur, maar dit soort verklaringen zijn in de moderne tijd uit de gratie geraakt bij academici. Er is ook voorgesteld dat de IJslandse kolonisten waren zo productief in het schrijven om hun kolonisten geschiedenis vast te leggen. Historicus Gunnar Karlsson vindt die verklaring echter niet redelijk, aangezien andere kolonistengemeenschappen niet zo productief zijn geweest als de vroege IJslanders.
pragmatische verklaringen werden ooit ook de voorkeur gegeven: er werd betoogd dat een combinatie van gemakkelijk beschikbaar perkament (als gevolg van extensieve rundveehouderij en de noodzaak om vóór de winter te ruimen) en lange winters IJslanders aanmoedigden om te beginnen met schrijven.meer recentelijk werd de IJslandse saga-productie meer gemotiveerd door sociale en politieke factoren.het unieke karakter van het politieke systeem van het IJslandse Gemenebest zorgde voor prikkels voor aristocraten om literatuur te produceren en bood een manier voor stamhoofden om sociale differentiatie tussen hen en de rest van de bevolking te creëren en in stand te houden. Gunnar Karlsson en Jesse Byock betoogden dat de IJslanders de saga ‘ s schreven als een manier om gezamenlijk overeengekomen normen en regels vast te stellen in het gedecentraliseerde IJslandse Gemenebest door het documenteren van eerdere vetes, terwijl de perifere locatie van IJsland het buiten het bereik van de continentale koningen van Europa bracht en dat deze koningen daarom subversieve vormen van literatuur niet konden verbieden. Omdat nieuwe vorstendommen interne samenhang ontbeerden, produceerde een leider meestal sagen “om onder zijn onderdanen of volgelingen een gevoel van solidariteit en gemeenschappelijke identiteit te creëren of te versterken door hun gemeenschappelijke geschiedenis en legenden te benadrukken”. Leiders van oude en gevestigde vorstendommen produceerden geen Saga ‘ s, omdat ze al samenhangende politieke eenheden waren.later (late dertiende – en veertiende-eeuwse) saga-schrijven werd gemotiveerd door de wens van de IJslandse aristocratie om banden met de Scandinavische landen te onderhouden of opnieuw te verbinden door het traceren van de voorouders van IJslandse aristocraten tot bekende koningen en helden, waartoe de hedendaagse Scandinavische koningen ook hun oorsprong konden traceren.