volgens de eerste fabrikant van ijsbijlen, Grivel, werden deze twee gereedschappen samengevoegd tot de eerste echte ijsbijl rond 1840. Vroege ijsbijlen hadden een verticale adze, met de snijkant uitgelijnd met de richting van de schacht, zoals in een conventionele bijl. Dit ontwerp duurde ten minste tot 1860, maar uiteindelijk werd de adze gedraaid naar de huidige positie, loodrecht op de richting van de as. De Italiaanse Alpine Club publiceerde in 1889 een boek getiteld Fiorio e Ratti – de gevaren van bergbeklimmen en regels om ze te vermijden, waarin ijsassen werden aanbevolen als onder “de onafscheidelijke metgezellen van de bergbeklimmer”.
aan het eind van de 19e eeuw was de typische ijsbijlschacht 120-130 cm lang. De Britse klimmer Oscar Eckenstein begon de trend naar kortere ijsbijlen met een lichter model van 85-86 cm. Aanvankelijk werd deze innovatie bekritiseerd door bekende klimmers uit die tijd, waaronder Martin Conway, een prominent lid van de Alpine Club, die de leider was van een vroege expeditie naar de Baltoro regio bij K2 in 1892, waarvan Eckenstein lid was.
vroege ijsbijlen hadden picks en adzes van ongeveer gelijke lengte. Aan het begin van de 20e eeuw werd de pick verlengd tot ongeveer twee keer de lengte van de adze. Verbeteringen in crampon ontwerp (geïntroduceerd door Eckenstein in 1908) en ijsklimtechniek leidden tot het gebruik van kortere, lichtere ijsbijlen geschikt voor steilere ijsklimmen in de periode tussen de wereldoorlogen.een beroemde redding met een ijsbijl vond plaats tijdens de derde Amerikaanse Karakoram expeditie naar K2 in 1953. Een van de klimmers, Art Gilkey, werd uitgeschakeld door tromboflebitis. De andere klimmers probeerden hem te redden door hem met touw van de berg af te laten zakken, gewikkeld in een slaapzak. Tijdens het oversteken van een steile ijskap, een slip veroorzaakt Gilkey en vijf andere klimmers om te beginnen vallen van een steile helling. Klimmer Pete Schoening klemde zijn ijsbijl langs een rotsblok, en slaagde erin om de gestreepte klimmers tegen te houden, waardoor hun leven werd gered. (Gilkey, echter, later in dezelfde afdaling werd weggevaagd door een lawine. Resten van zijn verloren lijk werden in 1993 ontdekt. Schoening ‘ s ijsbijl is nu te zien in het Bradford Washburn American Mountaineering Museum in Golden, Colorado.in 1966 leidde Yvon Chouinard een belangrijk herontwerp van ijsbijlen, waarbij hij samen met de aanvankelijk onwillige fabrikant Charlet een 55 centimeter lange ijsbijl met een dramatisch gebogen pikhouweel ontwikkelde. Chouinard geloofde dat “een kromme die compatibel is met de boog van de swing van de bijl de pikhouweel in staat zou stellen beter in het ijs te blijven. Ik had gemerkt dat een standaard pick vaak pop-out Wanneer ik mijn gewicht op het.”Chouinard’ s idee werkte en begon een periode van innovatie in het ontwerp van ijsbijlen.in 1978 heeft de Veiligheidscommissie van de Union Internationale des Associations d ‘ Alpinisme (UIAA) formele normen vastgesteld voor de veiligheid en prestaties van ijsbijlen. Dit leidde tot de vervanging van de traditionele houten schacht door metaallegering Assen. Ergonomisch gebogen handgrepen werden in 1986 wijdverbreid. Het gebruik van moderne aluminiumlegeringen heeft geleid tot een dramatische vermindering van het gewicht van sommige ijsassen. Een model nu op de markt, de C. A. M. P. Corsa, weegt slechts 205 g (7,2 oz) met een 50 centimeter lange (20 inch) as. Een expert beoordeelde deze lichtgewicht ijsbijl als “ideaal voor lage hoek gletsjer reizen”, maar zei dat hij “hunkerde naar de stevige en veilige heft van een echte stalen bergbijl” in meer veeleisende steile alpine omstandigheden.