på slutten av det 19. århundre målte den typiske isøks-akselen 120-130 cm (47-51 tommer) i lengde. Den britiske klatreren Oscar Eckenstein startet trenden mot kortere isakser med en lettere modell på 85-86 cm (33-34 tommer). I utgangspunktet ble denne innovasjonen kritisert av kjente klatrere av tiden, inkludert Martin Conway, et fremtredende medlem av Alpine Club, som var leder av en tidlig ekspedisjon Til Baltoro-regionen nær K2 i 1892, hvorav Eckenstein var medlem.
tidlige isakser hadde plukker og adzes av omtrent like lengder. Ved begynnelsen av det 20.århundre, pick forlenget til omtrent det dobbelte av lengden av adze. Forbedringer i crampon design (utviklet Av Eckenstein i 1908) og isklatring teknikk førte til bruk av kortere, lettere is akser passende til brattere is klatrer i perioden mellom verdenskrigene.en berømt redningsaksjon med en isøks fant sted under Den Tredje Amerikanske Karakoram-Ekspedisjonen til K2 I 1953. En av klatrerne, Art Gilkey, ble uføre av tromboflebitt. De andre klatrerne forsøkte å redde ham ved å senke ham ned i fjellet med tau, pakket inn i en sovepose. Mens krysset en bratt isdekke, en slip forårsaket Gilkey og fem andre klatrere å begynne å falle ned en bratt skråning. Klatreren Pete Schoening kilte sin isøks sammen med en stein, og klarte å belay de roped klatrere, redde livet. (Gilkey, men senere i samme nedstigning ble feid bort av en lavine. Rester av hans tapte lik ble oppdaget i 1993. Schoening ‘ s ice axe er nå utstilt På Bradford Washburn American Mountaineering Museum I Golden, Colorado.I 1966 ledet Yvon Chouinard et betydelig redesign av isakser, og samarbeidet med Den opprinnelige motvillige produsenten Charlet om å utvikle en 55 centimeter lang (22 tommer) isøkse med dramatisk buet pick. Chouinard mente at «en kurve kompatibel med buen av øksens swing ville tillate pick å bo satt bedre i isen. Jeg hadde lagt merke til at et standardvalg ofte ville komme ut når jeg la vekten på den.»Chouinards ide fungerte og begynte en periode med innovasjon i ice axe design.I 1978 etablerte Sikkerhetskommisjonen Til Union Internationale des Associations d ‘ Alpinisme (UIAA) formelle standarder for isøks sikkerhet og ytelse. Dette førte til utskifting av den tradisjonelle treakselen med metalllegeringsaksler. Ergonomisk buede håndtak ble utbredt i 1986. Bruk av moderne aluminiumlegeringer har ført til en dramatisk reduksjon i vekten av noen isakser. En modell nå på markedet, C. A. M. P. Corsa, veier bare 205 g (7.2 oz) med en 50-centimeter lang (20 in) aksel. En ekspert vurderte denne lette isøksen som «ideell for lavvinklet isbre-reise», men sa at han «ønsket den solide og sikre heft av en ekte stål fjelløkse» i mer krevende bratte alpine forhold.