Er det et evolusjonært utgangspunkt og en primordial organisme som alt moderne liv stammer fra?over milliarder av år har livet variert og tilpasset Seg Jordens skiftende miljø. Fra de tidligste mikrober til det komplekse livet vi ser i dag, har evolusjonens hånd formet livets bane. Men hva ville skje hvis vi kjørte båndet bakover? Hvis vi går ned i det evolusjonære treet, hvilken organisme ville vi finne på sine røtter?
– Stephanie McClellan
Charles Darwin foreslo eksistensen av et evolusjonært utgangspunkt og en primordial organisme som alt moderne liv stammer fra. Dette startet søket etter en siste universell felles forfader eller ‘LUCA’. I det 20. århundre fikk teorien vekt etter at den genetiske koden ble dechiffrert og funnet å være universell over alt liv på Jorden.
Så hva slags dyr VAR LUCA? Flere scenarier har blitt foreslått av molekylære evolusjonister. LUCA var mest sannsynlig en encellet organisme som levde mellom tre og fire milliarder år siden. Det kan ha brukt RNA både til å lagre genetisk informasjon SOM DNA, og å katalysere kjemiske reaksjoner som et enzymprotein. I likhet med noen arter av arkea-gamle og svært tøffe mikrober – VILLE LUCA vært svært motstandsdyktig mot ekstreme miljøer. Noen forskere har selv antydet AT LUCA dukket opp nær dyphavshydrotermiske ventiler(under).
Likevel kan DET ikke være EN LUCA som sådan, men et ubestemt evolusjonært utgangspunkt for moderne liv. En person som trodde dette var legendarisk sen mikrobiolog Carl Woese. Han foreslo at alt liv utviklet seg gjennom horisontal genoverføring mellom gamle organismer i motsetning til bare vertikal evolusjon. Og så spørsmålet om hvor vi til slutt kom fra, kan aldri bli besvart nøyaktig, men glimtene som vitenskapen gir oss, vil uten tvil fortsette å inspirere – som med enhver god familiehistorie.