duminică după-amiază, pilot veteran și fostul campion Kevin Harvick au luat cu asalt la victorie în NASCAR Brickyard 400 la faimosul Indianapolis Motor Speedway după o luptă târziu cu fan favorit Joey Logano. Drama târzie mai în spate a văzut ultimele două locuri din playoff schimbând mâinile într-un slugfest plin de accident al unei curse, unul dintre evenimentele de caracteristică ale sportului.
șoferii au făcut acest lucru în fața a aproximativ 60.000 de fani la hipodrom, inversând tendința recentă de prezență descendentă a pistelor. Acestea sunt numere impresionante, până când le comparați cu cei 250.000 de spectatori care au participat la Indianapolis 500 din luna mai în aceleași tribune sau cu cei 200.000 care au participat la acest eveniment NASCAR exact la mijlocul anilor 1990.
într-un moment în care sporturile live sunt la fel de sănătoase ca niciodată în Statele Unite și când cursele auto se confruntă cu o renaștere, NASCAR se luptă. Odată regele incontestabil al sportului cu motor American, NASCAR este afectat de prezențe în scădere, ratinguri TV scufundate și înstrăinarea pe scară largă a unei baze de fani considerate odată ca fiind extrem de loiale.
este important de menționat că, în ciuda declinului constant de la vârf la sfârșitul secolului 20, NASCAR este încă o întreprindere valoroasă. Tranzacțiile actuale de difuzare a televiziunii au în medie peste 800 de milioane de dolari pe an până în 2024, potrivit unui articol Forbes publicat anul trecut.
în ciuda intrărilor de numerar, sportul cu echipamente extrem de scumpe, care este mutat săptămânal în țară, suportă costuri de operare adecvate, ceea ce înseamnă că banii de televiziune nu se scurg la Echipe ca profit aproape la fel de mult ca în alte sporturi.
echipele mari NASCAR desfășoară confortabil o operațiune cu patru mașini pe tot parcursul sezonului, bazându-se foarte mult pe banii din sponsorizările echipei și mașinilor pentru a plăti facturile, deși au înregistrat profituri în scădere în ultimii ani. Cu toate acestea, echipele mai mici se luptă să achiziționeze și să rețină sponsori – în mare parte datorită scăderii audienței NASCAR și a statisticilor de expunere – și se confruntă cu o provocare doar pentru a rămâne pe linia de plutire financiar, cu atât mai puțin pentru a câștiga mai multe mașini sau pentru a concura cu alama de top.
o astfel de diferență în bugete dăunează integrității competiției sportive, iar barierele financiare la intrare îi descurajează pe noii veniți în sport. Cursele NASCAR sunt limitate la 40 de mașini pe eveniment, dar majoritatea evenimentelor din sezonul regulat au mai puțini participanți și rareori este mai mult de jumătate din teren competitiv de la distanță în orice cursă dată.
corpul de conducere al NASCAR a făcut eforturi repetate pentru a face apel la o nouă bază de fani mai tânără – de la schimbarea modului în care punctele sunt marcate pe tot parcursul sezonului an de an până la împărțirea curselor sale în etape – pentru a maximiza potențialul pentru finaluri dramatice și povești.
circuitele concurente precum seria IndyCar cu roți deschise și Formula 1 globetrotting oferă organic drama cu cifră octanică ridicată-viteze mai mari, curse mai scurte, dramă bazată pe personaje-pe care NASCAR încearcă cu disperare să o Fabrice, iar acest lucru se reflectă în creșterea acelor serii în aceeași perioadă de timp în care NASCAR a scăzut.
schimbările artificiale au atras furia celor mai fideli fani ai sportului, care prețuiesc tradiția mai presus de toate. Majoritatea fanilor NASCAR de astăzi au susținut seria de zeci de ani și mulți și-au exprimat nemulțumirea față de plecarea sportului de la ceea ce l-a făcut atât de atrăgător pentru ei în primul rând. Suporterii furioși au vorbit cu portofelele lor, iar NASCAR nu atrage suficient mulțimea nouă, mai tânără, pentru a înlocui veniturile pierdute.
generația noastră de fani ai sportului este atrasă mai mult ca niciodată de puterea stelelor, de evidențierea maxilarului și de explozii de acțiune și emoție. NASCAR nu a livrat acele momente cu nicio regularitate în perioada de glorie și nu reușește să facă acest lucru acum. În timp ce sportul nu este cu siguranță mort, dificultățile birocratice și financiare, împreună cu natura schimbătoare a fandomului sportiv, fac greu de imaginat un viitor în care cursele de mașini de stoc se întorc vreodată la statura sa anterioară.
Kyle Beck poate fi contactat la [email protected]. găsiți-l pe Twitter @notkylebeck.