cu lățimea sa de vizualizare de 2.330 km, MODIS vede fiecare punct al lumii noastre la fiecare 1-2 zile în 36 de benzi spectrale discrete. În consecință, MODIS Urmărește o gamă mai largă de semne vitale ale Pământului decât orice alt senzor Terra. De exemplu, senzorul măsoară procentul suprafeței planetei care este acoperit de nori aproape în fiecare zi. Această acoperire spațială largă permite MODIS, împreună cu MISR și CERES, să ajute oamenii de știință să determine impactul norilor și aerosolilor asupra bugetului energetic al Pământului.în plus față de înregistrarea frecvenței și distribuției acoperirii norilor, MODIS măsoară proprietățile norilor, cum ar fi distribuția și dimensiunea picăturilor de nori atât în apa lichidă, cât și în norii de gheață. MODIS măsoară, de asemenea, proprietățile aerosolilor—mici particule lichide sau solide din atmosferă. Aerosolii intră în atmosferă din surse provocate de om, cum ar fi poluarea și arderea biomasei și surse naturale, cum ar fi furtuni de praf, erupții vulcanice și incendii forestiere. MODIS ajută oamenii de știință să determine cantitatea de vapori de apă dintr—o coloană a atmosferei și distribuția verticală a temperaturii și a vaporilor de apă-măsurători cruciale pentru înțelegerea sistemului climatic al Pământului.
MODIS este ideal pentru monitorizarea schimbărilor la scară largă din biosferă, care oferă noi perspective asupra funcționării ciclului global al carbonului. MODIS măsoară activitatea fotosintetică a plantelor terestre și marine (fitoplancton) pentru a obține estimări mai bune ale cantității de gaze cu efect de seră absorbite și utilizate în productivitatea plantelor. Împreună cu măsurătorile temperaturii suprafeței senzorului, măsurătorile MODIS ale biosferei ajută oamenii de știință să urmărească sursele și chiuvetele de dioxid de carbon ca răspuns la schimbările climatice.
aproape în fiecare zi pe întregul glob, senzorul monitorizează schimbările de pe suprafața terenului, construind și extinzând astfel moștenirea începută de Landsat. MODIS mapează întinderea areală a zăpezii și a gheții aduse de furtunile de iarnă și de temperaturile reci. Senzorul observă „valul verde” care mătură continentele pe măsură ce iarna dă loc primăverii și vegetația înflorește ca răspuns. Ea vede unde și când se lovesc dezastrele—cum ar fi erupțiile vulcanice, inundațiile, furtunile severe, seceta și incendiile sălbatice—și, sperăm, va ajuta oamenii să iasă din calea răului. Benzile MODIS sunt deosebit de sensibile la incendii; pot distinge flăcările de arsurile mocnite și pot oferi estimări mai bune ale cantităților de aerosoli și gaze eliberate de incendii în atmosferă.
MODIS vede schimbări în populațiile de fitoplancton din Pacific, care pot semnala debutul faimoaselor frați climatici El ni Elco / La Ni Elfa cu mult înainte de sosirea lor. La rândul său, prin cuplarea temperaturii suprafeței mării și a măsurătorilor de culoare oceanică, MODIS a observat impacturile pe care le au El ni Inktico și La Ni Int asupra plantei marine microscopice. MODIS are, de asemenea, un canal unic pentru măsurarea fluorescenței clorofilei. Toate plantele bombardate cu lumină încep să strălucească sau să fluoresce, dar în lungimi de undă pe care ochii noștri nu le pot vedea. Cu cât mai multe plante fluorescente, cu atât mai puțină energie pe care o folosesc pentru fotosinteză. Astfel, MODIS nu numai că mapează distribuția fitoplanctonului, ci ne ajută și să-i evaluăm sănătatea.
un alt instrument MODIS zboară la bordul navei surori Terra—Aqua.