modificat din „frumusețea din fiară: tectonica plăcilor și peisajele din nord-vestul Pacificului”, de Robert J. Lillie, Wells Creek Publishers, 92 pp., 2015, www.amazon.com/dp/1512211893.
planeta Pământ este stratificată deoarece constă din diferite materiale chimice. Dar asta e doar o parte din poveste. Dacă ați putea coborî la o adâncime mare în interiorul Pământului, ați fi incinerați de temperatura arzătoare și zdrobiți de o presiune enormă. Aceste condiții întăresc și înmoaie materialele și au ca rezultat o coajă exterioară de plăci tectonice (litosferă) care se deplasează peste un strat mai moale de dedesubt (astenosferă). O mare parte din acțiunea de pe suprafața Pământului—Cutremure, Erupții vulcanice și formarea lanțurilor montane—are loc de-a lungul limitelor plăcilor în mișcare sau unde o placă se deplasează peste un hotspot care se ridică din interiorul adânc al Pământului.
stările fizice ale straturilor Pământului
straturile principale ale Pământului (crustă, manta și miez) sunt în diferite stări fizice datorită creșterii temperaturii și presiunii cu adâncimea. Miezul exterior este lichid pentru că este atât de fierbinte, dar devine un miez interior solid din cauza presiunii. Mantaua Pământului (zona dintre crusta subțire și miezul greu) are zone dure și moi. Crusta și mantaua cea mai exterioară sunt atât de reci încât formează litosfera solidă. Dar temperatura mai ridicată chiar sub aceasta are ca rezultat un strat ceva mai moale, astenosfera. Încă mai adânc în manta este chiar mai fierbinte, dar presiunea este atât de mare încât mantaua inferioară este un solid dur. Aceste proprietăți unice ale mantalei Pământului creează o situație în care plăcile de litosferă dură se deplasează peste stratul mai moale al astenosferei.