toxicologii au o zicală: „doza face otravă. Cu alte cuvinte, nu există „toxic” sau „netoxic”-depinde întotdeauna de cantitatea de substanță pe care o consumați.
metilmercurul se deplasează în lanțul alimentar, colectându-se în țesuturi animale în cantități din ce în ce mai mari. Credit foto: lisa_eglinton / Flickr
deci, ce este un nivel toxic de mercur în dieta ta? Acest lucru a fost mult timp o preocupare, deoarece mulți pești conțin niveluri măsurabile de mercur, care pot provoca boli neurologice profunde și moarte dacă sunt consumate în cantități suficiente. Problema a căpătat o nouă urgență săptămâna trecută, când un studiu din revista Nature a arătat că concentrația de mercur la suprafața oceanului s-a triplat de la începutul erei industriale.
cum ajunge mercurul în pește?
în secolele 19 și 20, fabricile au aruncat cantități masive de metilmercur—cea mai periculoasă formă de mercur, legată de carbon și hidrogen—direct în căile navigabile. Cel mai infam exemplu a avut loc în Japonia în anii 1950 și ’60, când mercurul industrial a otrăvit peste 2.000 de oameni care au mâncat pește din Golful Minamata. (Sindromul neurologic cauzat de otrăvirea severă cu mercur se numește „boala Minamata” după tragedie.)
dumpingul cu mercur a fost o problemă și în SUA. Am crescut la câțiva kilometri de Lacul Onondaga din New York, unde compania chimică aliată a eliminat până la 20 de kilograme de mercur pe zi la mijlocul secolului 2. „Cel mai poluat lac din America” încă se recuperează.
mercur poate lua, de asemenea, o rută mai puțin directă spre mare. Arderea combustibililor fosili eliberează mercur în aer—în jur de 160 de tone pe an în SUA mercurul se așează la sol, unde ploile îl spală în cele din urmă în ocean. Acolo, mercurul elementar se transformă în metilmercur. Oamenii de știință nu sunt destul de siguri cum are loc această conversie, dar probabil implică metabolismul unei creaturi vii mici, dar abundente. Când acea creatură este mâncată de creaturi mai mari, metilmercurul călătorește în lanțul alimentar, colectându-se în țesutul animal în cantități din ce în ce mai mari. De aceea, prădătorii precum tonul au niveluri îngrijorătoare de mercur—mănâncă mult.
Credit: Institutul Oceanografic Woods Hole
care sunt efectele expunerii la mercur?
cazurile de otrăvire cu mercur datează de mii de ani. Mercur l-a ucis probabil pe primul împărat chinez, Qin Shi Huang, în 210 î.e. n., la vârsta de 39 de ani. El credea că pastilele de mercur îi vor acorda nemurirea (oops). Dar Mercur nu ucide doar. Poate conduce mai întâi o victimă la nebunie. Expresia” la fel de nebună ca un pălărier ” se întoarce în Anglia victoriană, unde mercurul era folosit în mercerie. (Inhalarea mercurului este încă o problemă în multe locuri de muncă.notorietatea lui Mercur ca otravă derivă din aceste cazuri de Expunere acută. Diagnosticarea acestor cazuri este jocul clinic al copilului. Simptomele—cum ar fi amorțirea extremităților, slăbiciunea și îngustarea câmpului vizual-sunt bine cunoscute și apar la scurt timp după expunere. Provocarea pentru toxicologi este de a descoperi efectele mai subtile ale dozelor mai mici de mercur, cum ar fi cele pe care le-ați putea obține de la consumul de pește.
fetușii și copiii mici, de exemplu, sunt extrem de sensibili la mercur. Expunerea la mercur în uter poate afecta dezvoltarea cognitivă, poate afecta memoria și atenția și poate încetini dobândirea limbajului, chiar și atunci când dozele sunt prea mici pentru a provoca simptome observabile la mamă.
expunerea cronică la doze mici la adulți ar putea fi, de asemenea, un motiv de îngrijorare. Unii medici cred că nivelurile de mercur contribuie la boli de inimă și hipertensiune arterială, deși dovezile pentru acest lucru sunt în prezent neconcludente. Aceste afirmații se bazează pe un număr mic de studii efectuate pe populații discrete care trăiesc în zone îndepărtate. În plus, mecanismul precis care ar lega mercurul cu doze mici de boli de inimă nu este pe deplin înțeles.
Citește pagina 1
deci, cât de mult este prea mult?Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) recomandă consumul zilnic de maximum 0,1 micrograme de mercur pentru fiecare kilogram din greutatea corporală. Acest lucru ar limita un adult de 176 de kilograme (media națională) la 8 micrograme de mercur în fiecare zi.
ce înseamnă asta în termeni de conserve de ton sau bucăți de sashimi? Ei bine, veți avea nevoie de o diagramă specie cu specie a concentrației de mercur pentru a afla asta. Cantitatea de mercur din anumite tipuri de pești variază foarte mult. De exemplu, adultul mediu ar putea mânca 13 uncii de somon proaspăt pe zi în timp ce stau sub EPA recomandat maxim. Ar trebui să evite pește—spadă, deși-mananca doar 0.14 uncii, o simplă furcă, te-ar pune peste limita.
dacă nu doriți să izbucni calculator și diagrame de conversie sistem metric, utilizați acest calculator fructe de mare la îndemână de la Consiliul de apărare resurse naturale (care publică OnEarth) pentru o estimare a consumului săptămânal de mercur.
aceste calcule pot fi de ajutor, dar există avertismente. Nu toți oamenii de știință sunt de acord cu limitele de mercur ale EPA și mulți alții ar adăuga condiția că acestea reprezintă o presupunere extrem de dură la ceea ce constituie un nivel sigur. În plus, studiul recent al naturii arată că nivelurile de mercur oceanic sunt în creștere, iar cercetările existente sugerează că tendința poate continua timp de secole. Pe măsură ce concentrațiile de mercur cresc în lanțul alimentar, cantitatea de pește pe care o veți putea consuma în timp ce rămâneți în „zona sigură” a EPA va scădea în timp.
guvernul federal (și industria pescuitului, în mod natural) nu recomandă evitarea totală a peștilor. Aproape imediat după ce am primit notificarea studiului naturii, S. U. A. Contul Twitter al Administrației pentru alimente și Medicamente a recomandat creșterea consumului de pește pentru femeile însărcinate. (Colegul meu Jason Bittel are mai multe detalii despre noile orientări federale privind consumul de pește.) Este greu, cu toate sfaturile contradictorii, să știi sigur ce să faci.
evoluții promițătoare?
dar există speranță! În noiembrie anul trecut, SUA s-au alăturat Convenției de la Minamata privind mercurul. Dacă va fi adoptat, acest Acord internațional va interzice noile mine de mercur, va reglementa utilizarea industrială a mercurului și va reduce emisiile de mercur din centralele electrice pe cărbune.
acum pentru veștile proaste. Deși 100 de țări au semnat, SUA este singura națiune care a trecut prin procesele legale oficiale necesare pentru a accepta Convenția. Vor fi necesare alte 49 de persoane înainte ca acordul să intre în vigoare. Deci, după ce ați bugetat câțiva ani pentru asta, plus un secol sau doi înainte ca nivelurile de mercur din ocean să înceapă să scadă, poate ar trebui să lăsați peștele-spadă descendenților voștri îndepărtați.